Пластика. Она доминира нашим светом. Од барби лутака до базена за веслање и свега између, овај савитљив и бескрајно издржљив материјал окружује нас до те мере да се чини необичним да пре 110 година уопште није постојао, већ је једноставно био замисао белгијског научника Леа Бекеланда.

Па како је пластика изумљена?

Чувени хемичар Лео Бекеланд.

Бекеланд је већ био успешан проналазач

Бекеланд је већ био успешан човек када је одлучио да експериментише са комбинацијом синтетичких полимера. Проналазак Велок фотографског папира, који је био велики пробој у раном филму, донео му је велику славу и признање 1893. и значио је да је обућаров син из Гента био у могућности да се бави разним пројектима у свом новом дому у Јонкерсу, Њу. Јорк.

Тамо је основао приватну лабораторију и почео да истражује нову област синтетичких смола у настајању. Када су га упитали зашто, рекао је, „да би зарадио новац, наравно.“ Била је то жеља укорењена у научним сазнањима: неко време се веровало да комбинација одређених полимера може да створи нове материјале који ће бити јефтинији и флексибилнији од све што се догодило природно.

Експериментисао је са претходним формулама

Ранији покушаји у касном 19. веку су произвели нешто више од онога што је описано као 'црни гук', али то није успело да одврати Бекеланда.Након што је проучавао раније неуспешне формуле, почео је да експериментише са реакцијама фенола и формалдехида, пажљиво мењајући притисак, температуру и пропорције сваки пут да би постигао различите резултате.

Био је уверен да ако само пронађе праву комбинацију од ових фактора, могао би да створи нешто тврдо и издржљиво што се још увек може обликовати у скоро сваки облик – и да ће ово откриће које мења игру донети богатство.

Направио је материјал 'бакелит' 1907.

Коначно, овај сан се остварио 1907. године када су услови коначно били прави и он је добио свој материјал – бакелит – који је постао прва комерцијална пластика на свету. Узбуђени хемичар је поднео патент у јулу 1907. и добио га је у децембру 1909.

Његов тренутак круне славе дошао је, међутим, 5. фебруара 1909, када је свету објавио своје откриће на састанку Америчко хемијско друштво. Преосталих 35 година његовог живота било је више него угодно јер је његова бакелитна компанија постала велика корпорација 1922. и био је преплављен почастима и наградама.

Зелени бакелитни прстен за псеће салвете. Кредит: Институт за историју науке / Цоммонс.