Në gusht 1914, paqja në Evropë u shpërbë shpejt dhe Britania hyri në atë që do të bëhej Lufta e Parë Botërore. Përpjekjet diplomatike për të qetësuar krizën në rritje dështuan. Nga 1 gushti, Gjermania ishte në luftë me Rusinë. Më 2 gusht, Gjermania pushtoi Luksemburgun dhe vazhdoi t'i shpallte luftë Francës, duke kërkuar kalimin nëpër Belgjikë. Kur kjo u refuzua, Gjermania detyroi hyrjen në territorin belg më 4 gusht dhe mbreti Albert I i Belgjikës bëri thirrje për ndihmë sipas kushteve të Traktatit të Londrës.

Traktati i Londrës ishte nënshkruar në 1839 pas negociatave në kryeqytetin britanik. Bisedimet kishin ardhur si rezultat i përpjekjeve të Belgjikës për t'u shkëputur nga Mbretëria e Bashkuar e Holandës, duke krijuar Mbretërinë e Belgjikës në 1830. Forcat holandeze dhe belge kishin luftuar për çështjen e sovranitetit, me Francën që ndërhyri për të siguruar një armëpushim. në 1832. Në 1839, holandezët ranë dakord për një zgjidhje që i shihte ata të rimarrë disa territore, kundër dëshirës së Belgjikës, në këmbim të një njohjeje të pavarësisë belge të mbështetur dhe të mbrojtur nga fuqitë e mëdha, duke përfshirë Britaninë dhe Francën.

"The Scrap of Paper - Enlist Today", një rekrutim britanik i Luftës së Parë Botëroreposter i vitit 1914 (majtas); Llogoret e Regjimentit të 11-të Cheshire në Ovillers-la-Boisselle, në Somme, korrik 1916 (djathtas)

Kredia e imazhit: Domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons

Pushtimi gjerman i 4 gushtit rezultoi në apelin e mbretit Albert drejtuar mbretit George V sipas kushteve të traktatit. Qeveria britanike i lëshoi ​​një ultimatum kushëririt të Mbretit George Kaiser Wilhelm dhe qeverisë së Gjermanisë duke kërkuar që ata të largoheshin nga territori belg. Kur mbeti pa përgjigje deri në mbrëmjen e 4 gushtit, Këshilli i fshehtë u mblodh në Pallatin Buckingham dhe, në orën 23:00, deklaroi se Britania ishte në luftë me Gjermaninë.

Më 3 gusht në Parlament, Sir Edward Grey, atëherë Sekretar i Jashtëm në qeverinë e Herbert Asquith, mbajti një fjalim duke përgatitur Commons për luftën që dukej gjithnjë e më e pashmangshme. Pasi përsëriti dëshirën e Britanisë për të ruajtur paqen në Evropë, pavarësisht se pranoi se statusi aktual nuk mund të ruhej për shkak se Rusia dhe Gjermania i shpallën luftë njëra-tjetrës, Grey vazhdoi, duke brohoritur nga Dhoma, se,

…Ndjenja ime është se nëse një flotë e huaj, e përfshirë në një luftë që Franca nuk e kishte kërkuar dhe në të cilën ajo nuk kishte qenë agresore, zbriste Kanalin anglez dhe bombardonte dhe godiste brigjet e pambrojtura të Francës, ne mund të mos qëndroni mënjanë dhe e shihni këtë duke ndodhur praktikisht me shikimin e syve tanë, me krahët tanë të palosur, duke parëme pasion, duke mos bërë asgjë. Besoj se kjo do të ishte ndjenja e këtij vendi. … 'Ne jemi në prani të një flakërimi evropian; a mundet dikush të vendosë kufij për pasojat që mund të lindin prej saj?'

Pasi ngriti rastin për luftë nëse kërkohej, Grey e përfundoi fjalimin e tij duke thënë,

Unë tani kemi vendosur faktet jetike para Dhomës dhe nëse, siç duket jo e pamundur, ne jemi të detyruar dhe të detyruar me shpejtësi të mbajmë qëndrimin tonë për ato çështje, atëherë besoj se kur vendi të kuptojë se çfarë është në rrezik, cila është e vërteta çështjet janë, përmasat e rreziqeve të afërta në Evropën Perëndimore, të cilat unë jam përpjekur t'i përshkruaj Dhomës, ne do të mbështetemi në të gjithë, jo vetëm nga Dhoma e Komunave, por nga vendosmëria, rezoluta, guximi, dhe qëndresën e të gjithë vendit.

Winston Churchill kujtoi më vonë mbrëmjen e ardhshme, 4 gusht 1914,

Ishte ora 11 e natës - 12 sipas kohës gjermane - kur ultimatumi skadoi. Dritaret e Admiralty u hapën gjerësisht në ajrin e ngrohtë të natës. Nën çatinë nga e cila Nelson kishte marrë urdhrat e tij ishin mbledhur një grup i vogël admiralësh dhe kapitenësh dhe një grup nëpunësish, me laps në dorë, në pritje.

Përgjatë qendrës tregtare nga drejtimi i Pallatit, tingulli i një grumbulli të jashtëzakonshëm që këndonte "Zoti ruaj Mbretin" lundroi brenda. Në këtë valë të thellë atjetheu tingujt e Big Benit; dhe, ndërsa goditja e parë e orës shpërtheu, një shushurimë lëvizjesh përfshiu dhomën. Telegrami i luftës, që do të thoshte "Fillimi i armiqësive kundër Gjermanisë", iu dërgua anijeve dhe institucioneve nën Flamurin e Bardhë në të gjithë botën. Eca nëpër Paradën e Gardës së Kuajve në dhomën e kabinetit dhe i raportova Kryeministrit dhe ministrave që ishin mbledhur atje se vepra ishte kryer.

Lufta e Madhe, e cila do të përfshijë Evropën për katër vitet e ardhshme me shkatërrime dhe humbje jetësh të paparë, ishte duke u zhvilluar.