Mitford-systrarna är sex av 1900-talets mest färgstarka karaktärer: vackra, smarta och mer än lite excentriska, dessa glamorösa systrar - Nancy, Pamela, Diana, Unity, Jessica och Deborah - var involverade i alla aspekter av 1900-talets liv. Deras liv berörde många av 1900-talets största teman och händelser: fascism, kommunism, kvinnligt oberoende, vetenskapligutvecklingen och den brittiska aristokratins nedgång, för att bara nämna några.

1. Nancy Mitford

Nancy var den äldsta av Mitford-systrarna. Hon var alltid en skarp humor, men är mest känd för sina insatser som författare: hennes första bok, Highland Fling, Nancy, som var medlem av Bright Young Things, hade ett berömt svårt kärleksliv, en rad olämpliga förbindelser och avvisningar kulminerade i hennes förhållande med Gaston Palewski, en fransk överste och hennes livs kärlek. Deras affär var kortvarig men hade stor betydelse för Nancys liv och författarskap.

I december 1945 publicerade hon den halvt självbiografiska romanen, Jakten på kärleken, som blev en succé och sålde i över 200 000 exemplar under det första året av sin utgivning. Hennes andra roman, Kärlek i ett kallt klimat (1949) fick ett lika bra mottagande. På 1950-talet började Nancy ägna sig åt facklitteratur och publicerade biografier om Madame de Pompadour, Voltaire och Ludvig XIV.

Efter en rad sjukdomar och efter att Palewski hade gift sig med en rik fransk skilsmässa dog Nancy hemma i Versailles 1973.

2. Pamela Mitford

Pamela, den minst kända och kanske minst anmärkningsvärda av Mitford-systrarna, levde ett relativt lugnt liv. Poeten John Betjeman var kär i henne och friade flera gånger, men hon gifte sig till slut med miljonären Derek Jackson, atomfysiker, och bodde på Irland fram till skilsmässan 1951. Vissa har spekulerat i att detta var ett skenäktenskap: båda var med största sannolikhet bisexuella.

Pamela tillbringade resten av sitt liv med sin långvariga partner, den italienska ryttarinnan Giuditta Tommasi, i Gloucestershire och höll sig långt borta från sina systrars politik.

3. Diana Mitford

Den glamorösa socialisten Diana förlovade sig i hemlighet med Bryan Guinness, arvtagare till baroniet Moyne, när hon var 18 år gammal. Efter att ha övertygat sina föräldrar om att Guinness var ett bra parti gifte sig paret 1929. Med en enorm förmögenhet och hus i London, Dublin och Wiltshire var paret i hjärtat av den snabba och rika gruppen som kallades Bright Young Things.

1933 lämnade Diana Guinness för Sir Oswald Mosley, den nya ledaren för British Union of Fascists: hennes familj och flera av hennes systrar var djupt olyckliga över hennes beslut och ansåg att hon "levde i synd".

Diana besökte Nazityskland för första gången 1934, och under de följande åren var regimen värd flera gånger till. 1936 gifte hon och Mosley sig slutligen - i den nazistiske propagandachefen Joseph Goebbels matsal, i närvaro av Hitler själv.

Oswald Mosley och Diana Mitford på en marsch i svart tröja i Londons East End.

Bild: Cassowary Colorizations / CC

Efter andra världskrigets utbrott internerades och förhördes paret Mosley i Holloway-fängelset eftersom de ansågs utgöra ett hot mot regimen. Paret hölls fängslade utan åtal fram till 1943, då de släpptes och sattes i husarrest. Paret förvägrades pass fram till 1949. Det sägs att Jessica Mitfords syster bad Churchills hustru, deras kusin Clementine, om att få hennesåterinförs då hon ansåg att hon var verkligt farlig.

Diana beskrevs som en "oförsonlig nazist och lätt charmig" och bosatte sig i Orly i Paris under större delen av sitt liv. Hon räknade hertigen och hertiginnan av Windsor till sina vänner och var ständigt ovälkommen på den brittiska ambassaden. Hon dog 2003, 93 år gammal.

4. Unity Mitford

Unity Valkyrie Mitford är känd för sin hängivenhet till Adolf Hitler. Unity följde med Diana till Tyskland 1933 och var en nazistisk fanatiker som med absolut precision antecknade varje gång hon träffade Hitler i sin dagbok - 140 gånger, för att vara exakt. Hon var hedersgäst vid Nürnbergrörelserna, och många tror att Hitler i gengäld var lite förälskad i Unity.

Hon var känd för att vara något av en lös kanon och hade aldrig någon riktig chans att bli en del av Hitlers innersta krets. När England förklarade krig mot Tyskland i september 1939 förklarade Unity att hon inte kunde leva med en så splittrad lojalitet och försökte begå självmord i den engelska trädgården i München. Kulan fastnade i hennes hjärna men dödade henne inte - hon hämtades tillbaka till England i början av 1940,skapa stor publicitet.

Kulan orsakade allvarliga skador och gjorde henne nästan till ett barnliknande tillstånd. Trots hennes fortsatta passion för Hitler och nazisterna betraktades hon aldrig som ett verkligt hot. Hon dog till slut av hjärnhinneinflammation - kopplad till en svullnad i hjärnan runt kulan - 1948.

5. Jessica Mitford

Jessica Mitford, som under större delen av sitt liv kallades Decca, hade en helt annan politik än resten av sin familj. Hon förnekade sin privilegierade bakgrund och gick över till kommunismen som tonåring och gifte sig 1937 med Esmond Romilly, som återhämtade sig från dysenteri som han ådragit sig under spanska inbördeskriget. Parets lycka var kortvarig: de flyttade till New York 1939, men Romilly förklaradesSaknas i strid i november 1941 när hans plan inte återvände från en bombning över Hamburg.

Jessica gick formellt med i kommunistpartiet 1943 och blev en aktiv medlem: hon träffade sin andra man, medborgarrättsadvokaten Robert Truehaft, genom detta och paret gifte sig samma år.

Jessica Mitford i programmet After Dark den 20 augusti 1988.

Bild: Open Media Ltd / CC

Jessica är mest känd som författare och undersökande journalist, men mest känd för sin bok Det amerikanska sättet att dö - ett avslöjande av missförhållandena inom begravningsbranschen. Hon arbetade också nära med kongressen för medborgerliga rättigheter. Både Mitford och Truehaft lämnade kommunistpartiet efter Chrusjtjovs "hemliga tal" och avslöjandet av Stalins brott mot mänskligheten. Hon dog 1996, 78 år gammal.

6. Deborah Mitford

Deborah (Debo), den yngsta av Mitford-systrarna, var ofta nedvärderad - hennes äldsta syster Nancy brukade ge henne det grymma smeknamnet "Nine" och sa att det var hennes mentala ålder. Till skillnad från sina systrar följde Deborah den väg som de flesta förväntade sig av henne och gifte sig 1941 med Andrew Cavendish, andra son till hertigen av Devonshire. Andrews äldre bror Billy stupade i strid 1944, så 1950 gifte sig Andrew och Deborah med varandra.Deborah blev det nya hertigparet av Devonshire.

Chatsworth House, hertigarna av Devonshires stamhem.

Bild: Rprof / CC

Deborah är mest ihågkommen för sina insatser på Chatsworth, hertigarnas av Devonshire säte. Den tionde hertigen dog vid en tidpunkt då arvsskatten var enorm - 80 % av dödsboet, som uppgick till 7 miljoner pund. Familjen var gamla pengar, rika på tillgångar men fattiga på pengar. Efter utdragna förhandlingar med regeringen sålde hertigen stora landområden, gav Hardwick Hall (en annan familjeegendom) tillNational Trust i stället för skatt, och sålde olika konstverk från familjens samling.

Deborah övervakade moderniseringen och rationaliseringen av Chatsworths interiör, så att den blev hanterbar för mitten av 1900-talet, hjälpte till att förvandla trädgårdarna och utveckla olika detaljhandelselement på egendomen, inklusive en gårdsbutik och Chatsworth Design, som säljer rättigheter till bilder och design från Chatsworths samlingar.i biljettkontoret.

Hon dog 2014, 94 år gammal - trots att hon var en övertygad konservativ och en anhängare av gammaldags värderingar och traditioner lät hon Elvis Presley spela på sin begravningsceremoni.