Les sœurs Mitford sont six des personnages les plus colorés du 20e siècle : belles, intelligentes et plus qu'excentriques, ces sœurs glamour - Nancy, Pamela, Diana, Unity, Jessica et Deborah - ont été impliquées dans tous les aspects de la vie du 20e siècle. Leurs vies ont touché plusieurs des thèmes et événements les plus importants du 20e siècle : le fascisme, le communisme, l'indépendance des femmes, la science, l'économie et la société.et le déclin de l'aristocratie britannique, pour n'en citer que quelques-uns.

1. Nancy Mitford

Nancy était l'aînée des sœurs Mitford. Toujours très vive d'esprit, elle est surtout connue pour ses exploits en tant qu'écrivain : son premier livre, Highland Fling, a été publié en 1931. Membre des Bright Young Things, Nancy a eu une vie amoureuse difficile, une série d'attachements et de rejets inadéquats qui ont abouti à sa relation avec Gaston Palewski, un colonel français et l'amour de sa vie. Leur liaison a été de courte durée mais a eu un grand impact sur la vie et l'écriture de Nancy.

En décembre 1945, elle publie le roman semi-autobiographique, Le site À la poursuite de l'amour, qui a été un succès, se vendant à plus de 200 000 exemplaires la première année de sa publication. Son deuxième roman, L'amour dans un climat froid (Dans les années 1950, Nancy se tourne vers la non-fiction et publie des biographies de Madame de Pompadour, de Voltaire et de Louis XIV.

Après une série de maladies, et après avoir appris que Palewski avait épousé une riche divorcée française, Nancy meurt chez elle à Versailles en 1973.

2. Pamela Mitford

La moins connue et peut-être la moins remarquable des sœurs Mitford, Pamela a vécu une vie relativement tranquille. Le poète John Betjeman était amoureux d'elle et l'a demandée en mariage à plusieurs reprises, mais elle a finalement épousé le physicien atomique millionnaire Derek Jackson, qui a vécu en Irlande jusqu'à leur divorce en 1951. Certains ont supposé qu'il s'agissait d'un mariage de convenance : tous deux étaient très certainement bisexuels.

Pamela a passé le reste de sa vie avec sa compagne de longue date, la cavalière italienne Giuditta Tommasi, dans le Gloucestershire, restant fermement éloignée de la politique de ses sœurs.

3. Diana Mitford

La mondaine Diana s'est secrètement fiancée à Bryan Guinness, héritier de la baronnie de Moyne, à l'âge de 18 ans. Après avoir convaincu ses parents que Guinness était un bon parti, le couple s'est marié en 1929. Avec une immense fortune et des maisons à Londres, Dublin et dans le Wiltshire, le couple était au cœur du groupe de personnes riches et dynamiques connu sous le nom de "Bright Young Things".

En 1933, Diana quitte Guinness pour Sir Oswald Mosley, le nouveau leader de l'Union britannique des fascistes : sa famille, et plusieurs de ses sœurs, sont profondément mécontentes de sa décision, estimant qu'elle "vit dans le péché".

Diana a visité l'Allemagne nazie pour la première fois en 1934 et a été accueillie plusieurs fois par le régime au cours des années suivantes. En 1936, elle et Mosley se sont finalement mariés dans la salle à manger du chef de la propagande nazie Joseph Goebbels, en présence d'Hitler lui-même.

Oswald Mosley et Diana Mitford lors d'une marche en chemise noire dans l'East End de Londres.

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Après le début de la Seconde Guerre mondiale, les Mosley ont été internés et interrogés à la prison de Holloway, car ils étaient considérés comme une menace pour le régime. Ils ont été détenus sans charge jusqu'en 1943, date à laquelle ils ont été libérés et assignés à résidence. Ils n'ont pas eu de passeport jusqu'en 1949. On dit que la sœur de Jessica Mitford a demandé à la femme de Churchill, leur cousine Clémentine, d'avoir son passeport.réincarcéré car elle pensait qu'elle était vraiment dangereuse.

Décrite comme une "nazie impénitente et charmante sans effort", Diana s'est installée à Orly, à Paris, pour la majeure partie du reste de sa vie, comptant le duc et la duchesse de Windsor parmi ses amis et n'étant jamais la bienvenue à l'ambassade britannique. Elle est décédée en 2003, à l'âge de 93 ans.

4. Unity Mitford

Née Unity Valkyrie Mitford, Unity est connue pour sa dévotion à Adolf Hitler. Accompagnant Diana en Allemagne en 1933, Unity était une fanatique nazie, notant avec une précision absolue chaque rencontre avec Hitler dans son journal - 140 fois, pour être exact. Elle était l'invitée d'honneur des rassemblements de Nuremberg, et beaucoup spéculent que Hitler était quelque peu amoureux d'Unity en retour.

Connue pour être une sorte d'électron libre, elle n'a jamais eu la moindre chance de faire partie du cercle restreint d'Hitler. Lorsque l'Angleterre déclare la guerre à l'Allemagne en septembre 1939, Unity déclare qu'elle ne peut pas vivre avec une loyauté aussi divisée et tente de se suicider dans le jardin anglais de Munich. La balle se loge dans son cerveau mais ne la tue pas - elle est ramenée en Angleterre au début de 1940,générant une grande quantité de publicité.

La balle a causé de graves dommages, la ramenant presque à l'état d'enfant. Malgré sa passion pour Hitler et les nazis, elle n'a jamais été considérée comme une véritable menace. Elle est finalement décédée d'une méningite - liée à un gonflement cérébral autour de la balle - en 1948.

5. Jessica Mitford

Surnommée Decca pendant la plus grande partie de sa vie, Jessica Mitford avait des opinions politiques très différentes de celles du reste de sa famille. Dénonçant son milieu privilégié et se tournant vers le communisme à l'adolescence, elle s'est enfuie avec Esmond Romilly, qui se remettait de la dysenterie attrapée pendant la guerre civile espagnole, en 1937. Le bonheur du couple a été de courte durée : ils ont déménagé à New York en 1939, mais Romilly a été déclaré coupable d'un crime contre l'humanité.disparu au combat en novembre 1941, son avion n'étant pas revenu d'un raid de bombardement sur Hambourg.

Jessica adhère officiellement au parti communiste en 1943 et en devient un membre actif : c'est par ce biais qu'elle rencontre son second mari, l'avocat des droits civiques Robert Truehaft, et le couple se marie la même année.

Jessica Mitford apparaissant dans After Dark le 20 août 1988.

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Connue en tant qu'écrivain et journaliste d'investigation, Jessica est surtout connue pour son livre La mort à l'américaine - Elle a également travaillé en étroite collaboration avec le Congrès des droits civils. Mitford et Truehaft ont tous deux démissionné du parti communiste après le "discours secret" de Khrouchtchev et la révélation des crimes de Staline contre l'humanité. Elle est décédée en 1996, à l'âge de 78 ans.

6. Deborah Mitford

La plus jeune des sœurs Mitford, Deborah (Debo), était souvent dépréciée - sa sœur aînée Nancy avait l'habitude de la surnommer cruellement " Nine ", en disant que c'était son âge mental. Contrairement à ses sœurs, Deborah a suivi la voie que l'on attendait d'elle, en épousant Andrew Cavendish, deuxième fils du duc de Devonshire, en 1941. Le frère aîné d'Andrew, Billy, a été tué au combat en 1944, et c'est donc en 1950 qu'Andrew et Debo se sont mariés.Deborah est devenu le nouveau duc et la duchesse de Devonshire.

Chatsworth House, la demeure ancestrale des ducs de Devonshire.

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On se souvient surtout de Deborah pour ses efforts à Chatsworth, le siège des ducs de Devonshire. Le 10e duc est décédé à une époque où les droits de succession étaient énormes - 80 % de la succession, qui s'élevait à 7 millions de livres sterling. La famille était une vieille fortune, riche en actifs mais pauvre en argent. Après de longues négociations avec le gouvernement, le duc a vendu de vastes étendues de terres, a donné Hardwick Hall (une autre propriété de la famille) à l'Institut d'administration publique du Canada.National Trust en lieu et place de l'impôt, et a vendu diverses pièces d'art de la collection de sa famille.

Deborah a supervisé la modernisation et la rationalisation de l'intérieur de Chatsworth, le rendant gérable pour le milieu du 20e siècle, a aidé à transformer les jardins et à développer divers éléments de vente au détail sur le domaine, y compris un Farm Shop et Chatsworth Design, qui vend des droits sur les images et les dessins des collections de Chatsworth.à la billetterie.

Elle est décédée en 2014, à l'âge de 94 ans - bien qu'étant une conservatrice convaincue et une adepte des valeurs et traditions démodées, elle a fait jouer Elvis Presley lors de son service funèbre.