Från 700-talet till omkring 1300-talet upplevde den medeltida världen vad som kallas den islamiska guldåldern. Under denna tid var muslimerna i Mellanöstern, Nordafrika och Europa pionjärer inom en mängd kulturella, sociala och vetenskapliga uppfinningar och innovationer.

Människors liv runt om i världen i dag skulle se helt annorlunda ut utan bidragen från dessa medeltida muslimska tänkare och uppfinnare. Sjukhus, universitet, kaffe och till och med föregångarna till moderna fioler och kameror, till exempel, var alla pionjärer under den islamiska guldåldern.

Här är 9 muslimska uppfinningar och innovationer från medeltiden.

1. Kaffe

Det är i Jemen som den allestädes närvarande bryggan med mörka bönor har sitt ursprung från omkring 800-talet. I början hjälpte kaffet sufier och mullaher att hålla sig vakna under sena nätter av religiös hängivenhet. Senare fördes kaffet till Kairo i Egypten av en grupp studenter.

På 1200-talet hade kaffe nått Turkiet, men det var inte förrän 300 år senare som drycken, i sina olika former, började bryggas i Europa. En venetiansk handelsman förde den först till Italien, som nu är känt för sitt kvalitetskaffe.

2. Den flygande maskinen

Även om Leonardo Da Vinci förknippas med tidiga konstruktioner av flygmaskiner var det den andalusiskt födda astronomen och ingenjören Abbas ibn Firnas som först konstruerade en flygande apparat, och tekniskt sett flög den, på 800-talet. Firnas konstruktion bestod av en bevingad apparat av silke som passade runt en man som en fågelkostym.

Under ett misslyckat flygprov i Cordoba i Spanien lyckades Firnas flyga uppåt en kort stund innan han föll tillbaka till marken och delvis bröt ryggen. Men hans konstruktioner kan ha varit en inspiration för Leonardo hundratals år senare.

3. Algebra

Ordet algebra kommer från titeln på en bok från 800-talet. Kitab al-Jabra , av den persiske matematikern och astronomen Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi. Det banbrytande arbetet översätts som en bok om resonemang och balansering av mannen som blev känd som "algebraens fader". Al-Khwarizmi var också den förste som introducerade det matematiska begreppet att höja ett tal till en potens.

4. Sjukhus

Det som vi i dag betraktar som moderna hälsocentraler - med medicinska behandlingar, utbildning och studier - uppstod för första gången i Egypten på 800-talet. Den allra första medicinska kliniken tros ha byggts i Kairo 872 av Ahmad ibn Tulun, Egyptens abbasidiska guvernör.

Ahmad ibn Tulun-sjukhuset, som det kallas, erbjöd gratis vård för alla - en policy som byggde på den muslimska traditionen att ta hand om alla som var sjuka. Liknande sjukhus spreds från Kairo runt om i den muslimska världen.

5. Modern optik

Omkring år 1000 bevisade fysikern och matematikern Ibn al-Haytham teorin att människor ser föremål genom att ljuset reflekteras av dem och kommer in i ögat. Denna radikala åsikt gick emot den etablerade teorin vid den tiden att ljuset sändes ut från ögat självt och banade väg för århundraden av vetenskapliga studier av det mänskliga ögat.

Al-Haytham uppfann också "camera obscura", en anordning som utgör grunden för fotografering, och förklarade hur ögat ser bilder upprätt tack vare kopplingen mellan synnerven och hjärnan.

Den muslimska mångvetaren Al-Ḥasan Ibn al-Haytham.

Bild: Public Domain

6. Kirurgi

Hovläkaren Al Zahrawi från södra Spanien föddes 936 och publicerade en 1 500 sidor lång illustrerad encyklopedi över kirurgiska tekniker och verktyg med titeln Kitab al Tasrif Boken fortsatte att användas som ett medicinskt referensverktyg i Europa i 500 år. Vid sidan av sina kirurgiska undersökningar utvecklade han kirurgiska verktyg för kejsarsnitt och kataraktoperationer och uppfann en anordning för att på ett säkert sätt krossa njurstenar.

Under sin 50-åriga karriär undersökte han gynekologiska frågor, utförde den första trakeotomioperationen och studerade ögon, öron och näsor i detalj. Zahrawi upptäckte också användningen av upplösande trådar för att sy ihop sår. En sådan innovation gjorde att man inte behövde göra en andra operation för att ta bort suturer.

7. Universitet

Världens första universitet var al-Qarawiyyin-universitetet i Fez i Marocko. Det grundades av Fatima al-Fihri, en muslimsk kvinna från Tunisien. Institutionen uppstod först som en moské år 859, men växte senare till al-Qarawiyyan-moskén och universitetet. Det är fortfarande verksamt 1200 år senare och är en påminnelse om att lärandet är en central del av den islamiska traditionen.

8. Veven

Den handdrivna veven tros ha använts för första gången i det forntida Kina. Anordningen ledde till att det revolutionerande vev- och kuggstångssystemet, som omvandlade en roterande rörelse till en fram- och återgående rörelse, kom till år 1206. Det dokumenterades för första gången av Ismail al-Jazari, en lärd, uppfinnare och mekanisk ingenjör i nuvarande Irak, och hjälpte till att lyfta tunga föremål med relativ lätthet,inklusive pumpning av vatten upp i en vevaxel.

9. Böjda instrument

Bland de många instrument som kom till Europa via Mellanöstern finns lutan och den arabiska rabab, det första kända stråkinstrumentet och en föregångare till violinen, som spelades flitigt i Spanien och Frankrike på 1400-talet. Moderna musikaliska färdigheter sägs också ha sitt ursprung i det arabiska alfabetet.

En rabab, eller berbisk ribab, ett traditionellt arabiskt instrument.

Bild: Shutterstock