Heraldiker är vapenofficerare som uppstod under medeltiden och som fortfarande finns kvar i dag. I Storbritannien finns de numera på College of Arms på Queen Victoria Street. Detta har varit deras hem sedan 1555, och den nuvarande byggnaden uppfördes efter att den sista byggnaden förstördes i Londons stora brand.

Framväxten av förebud

I sin tidigaste tid var det heralderna som levererade kungörelser och agerade som budbärare på uppdrag av monarker eller högt uppsatta adelsmän. De var i princip föregångaren till de diplomater som är verksamma över hela världen i dag. Heralderna bar en vit stav för att visa att de hade diplomatisk immunitet: de fick inte angripas i krig och fick inte heller utsättas för repressalier på grund av de budskap som de förmedlade.Diplomatisk immunitet var kärnan i deras verksamhet när de rörde sig mellan olika parter, särskilt i krigstid för att hålla förhandlingskanaler öppna.

Med tiden ledde detta engagemang i diplomati till att heraldiker blev experter på heraldik. De lärde sig känna de märken, standar och vapensköldar som kungligheter och adelsmän använde sig av för att kunna utföra sitt arbete. Detta öppnade i sin tur en ny verksamhetsgren för dem. Heraldiker blev experter på släktforskning. Förståelsen för heraldik utvecklades till en kunskap om familjehistoria och familjeframgångar, inte bara omDetta beror på att de ofta ingick i adelsmännens vapensköldar och att heralderna behövde förstå vad de betydde.

Experter för turneringar

Denna aspekt av heraldernas arbete utvidgades och gjorde dem till experter på familjehistoria och de vapen och heraldiska symboler som identifierade adelsmännen. När turneringskretsen växte över hela Europa blev heralderna i sin tur det naturliga valet för att organisera dem. Eftersom de förstod sig på vapen kunde de avgöra vem som var kvalificerad att delta och hålla reda på vem som vann och förlorade.

Medeltida turneringar började som omfattande krigsspel där målet var att ta rivaliserande riddare till fånga. Om man lyckades med detta fick den tillfångatagne riddare rätt att behålla sin häst eller kräva en lösensumma, och turneringarna gjorde vissa riddare, som den berömda Sir William Marshal, otroligt rika.

Evenemangen kunde sträcka sig över flera kilometer på landsbygden eller genom städer och omfatta hundratals deltagare. Förutom att orsaka kaos kunde de vara mycket farliga och riddare dödades ibland i turneringar. Under dessa omfattande evenemang visade sig en heralds öga för att se vem som var vem vara ovärderligt. Det var först mycket senare under medeltiden som turneringar började utvecklas till de mer begränsade tornerspelningarna.Tävlingar som särskilt är förknippade med Tudor-perioden.

Herolerna blev också involverade i organiseringen av de mycket ceremoniella stunderna med pompa och ståt under medeltiden, inklusive jul- och påskfesterna, och de är fortfarande involverade i många evenemang i dag.

Den bayerska heraldikern Jörg Rugen med en tabard med Bayerns vapen, omkring 1510.

Bild: Public domain, via Wikimedia Commons

Förenade kungarikets heraldiker står i dag under överinseende av Earl Marshal, ett statligt ämbete som innehas av hertigen av Norfolk. De har fortfarande en central roll i processionen och gudstjänsten för Order of the Garter, vid parlamentets öppnande, vid statliga begravningar och vid monarkernas kröning. Man kan vanligtvis se dem vid dessa evenemang på deras färgglada tabbar, en rest av enfrån sina medeltida föregångare.

Vapeninstitutet

Den 2 mars 1484 blev College of Arms formellt bildat som ett juridiskt organ av Richard III, som hade övervakat heralderna i mer än ett decennium som Constable of England innan han blev kung. Han gav dem ett hus vid namn Coldharbour på Upper Thames Street. Detta hus togs ifrån dem av Henrik VII efter slaget vid Bosworth och gavs till hans mor. Den stadga som fortfarande är i kraft i dag beviljades avDrottning Mary I 1555, med Derby Place som bas. Denna byggnad förstördes i Londons stora brand 1666 och den nuvarande byggnaden är dess ersättare, färdigställd på 1670-talet.

Prince Arthur's Book, ett vapen för Arthur, prins av Wales, omkring 1520, som visar hur vanligt det är med lejon i engelsk heraldik.

Bild: Public domain, via Wikimedia Commons

I Richard III:s stadga om inkorporering anges att heraldernas ansvarsområden omfattade följande "alla typer av högtidliga tillfällen, högtidliga handlingar och handlingar från adeln, såväl de som rör vapenhandlingar som andra, ska registreras sanningsenligt och likgiltigt". .

Herolerna och striderna

Medeltida heraldiker hade också viktiga uppgifter på slagfältet. Av samma skäl som de var användbara vid turneringar när det gällde att veta vem som var vem och se var de befann sig, var de också perfekt lämpade för att registrera strider. De kunde sammanställa förlustlistor baserade på heraldik även när ansiktsdragen hade blivit oigenkännliga. De var ansvariga för att registrera antalet döda ochskadade, att organisera begravningen av döda och att vidarebefordra fångarnas önskemål till sina fångvaktare.

Även om de förväntades uppmuntra sina herrar att uppträda hedervärt och ridderligt på slagfältet, var de också skyldiga att förbli opartiska. Traditionellt sett drog sig heralderna tillbaka till ett säkert avstånd, om möjligt på en kulle, och observerade slaget. Heralderna från de motsatta styrkorna kunde göra det tillsammans, skyddade av sin diplomatiska immunitet och bundna av en internationell anda.brödraskap som stod över deras mästares strider.

En av de viktigaste rollerna för herolerna på ett slagfält var att officiellt tillkännage segraren. Det kan tyckas uppenbart vem som skulle ha vunnit ett slag, men herolerna var medeltida VAR som officiellt fastställde vem som hade triumferat. Denna konvention var tydlig vid slaget vid Agincourt 1415. En redogörelse för slaget skrevs av Enguerrand de Monstrelet, som var fransman och guvernör i Cambrai,beskriver de omedelbara efterdyningarna av striderna.

"När Englands kung fann att han var herre på slagfältet och att fransmännen, med undantag av dem som hade dödats eller tillfångatagits, flög i alla riktningar, gick han runt på slätten i sällskap med sina prinsar; och medan hans män var sysselsatta med att avlägsna de döda, kallade han till sig den franske heraldikern Montjoye, kungen i vapen, och tillsammans med honom många andra franska och engelska heraldiker, ochsade till dem: "Det är inte vi som har gjort detta stora blodbad, utan den allsmäktige Gud, och som vi tror, för att straffa fransmännens synder." Han frågade Montjoye vem segern tillhörde, honom eller Frankrikes kung? Montjoye svarade att segern var hans och att den inte kunde tas i anspråk av Frankrikes kung. Kungen frågade sedan vad slottet som han såg i närheten hette.Han tillade: "Nåväl", tillade han, "eftersom alla slag bör bära namnet på den fästning som ligger närmast den plats där de utkämpades, skall detta slag från och med nu bära det evigt hållbara namnet Agincourt."

Så för alla riddare och krigarkungar var det de neutrala heralderna som avgjorde vem som vann på det medeltida slagfältet.