I England efter den normandiska erövringen bestod valutan helt och hållet av silverpennier, och det förblev så i hundratals år. Även om penningbelopp kan ha angivits i pund, shilling och pence, eller i mark (värt ⅔ pund), var det enda fysiska myntet i omlopp silverpennyntet. Därför kunde stora mängder pengar bli svåra att hålla och flytta runt.

Under kung Johns regeringstid blev han rik på grund av sin tvist med kyrkan, men det innebar att han måste lagra och transportera hela tunnor med mynt. Situationen förändrades först under Edvard III:s regeringstid (1327-1377), då guldmynt infördes för första gången sedan den anglosaxiska perioden.

Edward kan ha infört dem som en prestigefaktor för England eller för att effektivisera betalningen av allianser och arméer under hundraårskriget. Här är historien om varför Edward III började prägla guldmynt i England.

Återgång till guldmyntning

År 1344 gav Edward ut en ny uppsättning mynt, de första guldmynten som hade setts i England sedan den anglosaxiska perioden. Myntet kallades leopard och präglades av 23 karats guld. Myntet skulle ha underlättat handeln med Europa och visat prestige för den engelska kronan.

Guldleopardmynten kan mycket väl ha införts av nödvändighet, eftersom Edvard III var engagerad i de krig med Frankrike som skulle komma att kallas hundraårskriget, och det var opraktiskt att flytta stora mängder silverpennies för att betala för allianser och arméer. Frankrike använde också en guldflorin, och Edvard kan också ha känt att England behövde en motsvarighet för att säkerställa att landet var likvärdigt.med sin konkurrent.

Leoparden drogs tillbaka från cirkulationen nästan lika snart som den skapades, så de exemplar som finns i dag är otroligt sällsynta. Endast tre exemplar finns i offentliga samlingar, och ett upptäcktes av en metalldetektorist nära Reepham i Norfolk i oktober 2019. Leoparden hade ett värde av 3 shilling eller 36 pence, vilket motsvarade ungefär en månadslön för en arbetare, eller en vecka för en skicklig hantverkare.National Archives Currency Converter ger myntet ett motsvarande värde på cirka 112 pund (2017). Myntet var därför mycket värdefullt och var endast avsett för dem som befann sig i samhällets högsta skikt.

Ett kortlivat mynt

Leoparden var bara i omlopp i ungefär sju månader år 1344. Den präglades tillsammans med en dubbel leopard och en halv leopard, andra guldmynt av olika värde. Länge trodde man att det inte fanns några exemplar av dubbel leopard, som var värt 6 shilling eller 72 pence, som hade överlevt, tills skolbarn 1857 hittade två av dem vid floden Tyne. Båda är för närvarande en del av den brittiskaMuseets samling.

Edvard III tronar på ett dubbelt leopardmynt i guld.

Det måste ha visat sig vara ett misslyckande som en ny form av valuta. Tillbakadragna mynt skulle vanligtvis samlas in av regeringen för att dra dem ur cirkulation och återvinna det värdefulla guldet. Den korta tiden i cirkulation, vilket innebär att inte många exemplar präglades, förklarar hur sällsynta dessa mynt är idag. Det har dock föreslagits att fynd som det i Norfolk kan betyda att mynten förblev iLeoparden hittades tillsammans med en guldnobel, präglad 1351. De visar lite slitage och kan ha försvunnit kort därefter, men det betyder att leoparden fortfarande fanns i någons handväska sju år efter att den hade tagits ut.

Den svarta döden

En annan anledning till att det nya myntet kanske inte lyckades efter 1344, om det förblev lagligt betalningsmedel, kan vara den svarta döden, pesten som svepte från öst över Europa och dödade omkring hälften av befolkningen i vissa områden. Den svarta döden kom dock inte till England förrän 1348. Den förödelse som pesten orsakade satte stopp för hundraårskriget för en tid.

Edvard III höll fast vid idén om guldmynt och introducerade de ädla mynten, inklusive mynt som präglades på 1360-talet efter fördraget i Brétigny, som innebar att hundraårskriget upphörde och att Edvard avsade sig sina anspråk på den franska tronen. Vid den här tidpunkten handlade myntet mindre om att hjälpa till att finansiera krig och kan ha handlat mer om internationell prestige och handel.

Ett ädelmynt med rosor från Edvard IV:s regeringstid.

Bild: Oxfordshire County Council via Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Från ängel till marsvin

Under Edwards sonson och efterträdare Richard II fortsatte guldmyntningen. 1377 värderades guldet till 6 shilling och 8 pence, eller 80 pence. Guldet förblev i produktion fram till Edvard IV:s regeringstid (1461-1470, 1471-1483). 1464 infördes en guldängel efter försök att omvärdera mynten när guldpriserna steg. Detta återställde myntets värde till 6 shilling och 8 pence, eller 80 pence.Dess värde ändrades under 1500- och 1600-talen.

Den sista guldängeln präglades 1642 till ett värde av 10 shilling. 1663 ersatte Karl II alla befintliga mynt med nya mönster som var frästa - slagna av en maskin i stället för för hand - och det nya guldmyntet var guinea.

Guldleoparden som upptäcktes i Norfolk 2019 såldes på auktion i mars 2022 för 140 000 pund. Edward III:s första försök till guldmyntning har uppenbarligen inte förlorat något av sitt värde.