In het Engeland van na de Normandische Verovering bestond de munteenheid volledig uit zilveren penningen, en dat bleef zo gedurende honderden jaren. Hoewel geldbedragen konden worden gegeven in ponden, shillings en pence, of in marken (met een waarde van ⅔ pond), was de enige fysieke munt in omloop de zilveren penny. Als zodanig konden grote hoeveelheden geld moeilijk vast te houden en te verplaatsen zijn.

Tijdens het bewind van koning Jan werd hij rijk door zijn geschil met de Kerk, maar dat betekende het opslaan en vervoeren van hele vaten munten. De situatie veranderde pas tijdens het bewind van Edward III (1327-1377), toen voor het eerst sinds de Angelsaksische periode gouden munten werden ingevoerd.

Edward kan ze hebben ingevoerd als een teken van prestige voor Engeland, of om de betaling van allianties en legers tijdens de Honderdjarige Oorlog efficiënter te maken. Hier is het verhaal waarom Edward III gouden munten begon te slaan in Engeland.

De terugkeer van gouden munten

In 1344 bracht Edward een nieuwe serie munten uit, de eerste gouden munten die in Engeland werden gezien sinds de Angelsaksische periode. De munt heette een luipaard en was geslagen van 23-karaats goud. De munt zou hebben geholpen de handel met Europa te vergemakkelijken, en gaf blijk van prestige voor de Engelse kroon.

De gouden luipaardmunten zijn wellicht uit noodzaak ingevoerd, omdat Edward III verwikkeld was in de oorlogen met Frankrijk die bekend zouden worden als de Honderdjarige Oorlog, en het onpraktisch was grote hoeveelheden zilveren penningen te verplaatsen om te betalen voor allianties en legers. Frankrijk gebruikte ook een gouden florijn, en Edward kan ook het gevoel hebben gehad dat Engeland een equivalent nodig had om ervoor te zorgen dat het op gelijke voet stond.met zijn rivaal.

De luipaard werd vrijwel onmiddellijk na zijn creatie uit de roulatie genomen, zodat de exemplaren die vandaag bestaan ongelooflijk zeldzaam zijn. Er bestaan slechts drie exemplaren in openbare collecties, en één werd in oktober 2019 ontdekt door een metaaldetectorzoeker in de buurt van Reepham in Norfolk. De luipaard had een waarde van 3 shillings, of 36 pence, wat ongeveer een maandloon was voor een arbeider, of een week voor een vakman.National Archives Currency Converter geeft het een equivalente waarde van ongeveer £112 (in 2017). De munt was dus zeer waardevol en alleen bedoeld voor de hoogste rangen van de samenleving.

Een kortstondige munt

De luipaard was in 1344 slechts ongeveer zeven maanden in omloop. Hij werd geslagen naast een dubbele luipaard en een halve luipaard, andere gouden munten van verschillende waarden. Lange tijd werd gedacht dat er geen exemplaren van de dubbele luipaard, met een waarde van 6 shilling of 72 pence, bewaard waren gebleven, totdat schoolkinderen in 1857 er twee vonden bij de rivier de Tyne. Beide zijn momenteel onderdeel van de BritseDe collectie van het museum.

Edward III tronend op een gouden dubbele luipaardmunt

Het moet een mislukking zijn gebleken als een nieuwe vorm van valuta. Uit omloop genomen munten werden gewoonlijk door de regering verzameld om ze uit omloop te nemen en het waardevolle goud terug te winnen. De korte tijd in omloop, wat betekent dat er niet veel exemplaren werden geslagen, verklaart de zeldzaamheid van deze munten vandaag. Er is echter gesuggereerd dat vondsten zoals die in Norfolk zouden kunnen betekenen dat de munten incirculatie langer dan werd aangenomen. De luipaard werd ontdekt met een gouden edelsteen, geslagen in 1351. Ze vertonen weinig slijtage, dus kunnen kort daarna verloren zijn gegaan, maar het betekent dat de luipaard nog steeds in iemands portemonnee zat, 7 jaar nadat hij was ingetrokken.

De Zwarte Dood

Een andere reden waarom de nieuwe munt na 1344 misschien geen succes had, als het wettig betaalmiddel bleef, is de opkomst van de Zwarte Dood, de pest die vanuit het Oosten over Europa trok en in sommige gebieden ongeveer de helft van de bevolking doodde. De Zwarte Dood kwam echter pas in 1348 in Engeland aan. De verwoesting die de pest veroorzaakte, maakte een tijdlang een einde aan de Honderdjarige Oorlog.

Edward III hield vast aan het idee van gouden munten en introduceerde de edele, met inbegrip van munten die in de jaren 1360 werden geslagen nadat het Verdrag van Brétigny een einde maakte aan de Honderdjarige Oorlog, waarbij Edward afstand deed van zijn aanspraak op de Franse troon. Tegen die tijd had de munt minder te maken met het helpen financieren van oorlog en meer met internationaal prestige en handel.

Een roze edele munt uit de regeerperiode van Edward IV

Image Credit: Oxfordshire County Council via Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Van engel tot cavia

Tijdens het bewind van Edwards kleinzoon en opvolger Richard II werd de gouden muntslag voortgezet. De gouden edele werd in 1377 gewaardeerd op 6 shilling en 8 pence, ofwel 80 pence. De gouden edele bleef in productie tot het bewind van Edward IV (1461-1470, 1471-1483). In 1464 werd, na pogingen om de munten te herwaarderen naarmate de goudprijzen stegen, een gouden engel ingevoerd. Hierdoor werd de waarde van de munt teruggebracht tot 6 shillingen 8 pence. De waarde ervan werd in de 16e en 17e eeuw gewijzigd.

De laatste gouden engel werd geslagen in 1642 en had een waarde van 10 shilling. In 1663 verving Charles II alle bestaande munten door nieuwe ontwerpen die gemalen werden - machinaal geslagen in plaats van met de hand - en de nieuwe gouden munt was de guinea.

De gouden luipaard die in 2019 in Norfolk werd ontdekt, werd in maart 2022 op een veiling verkocht voor 140.000 pond. Het is duidelijk dat Edward III's eerste poging tot gouden munten niets van zijn waarde heeft verloren.