Het Israëlisch-Palestijnse conflict is een van de meest complexe, controversiële en langdurige conflicten in de wereldgeschiedenis, gekenmerkt door intens geweld en compromisloos nationalisme.

Sinds het einde van de 19e eeuw is het betwiste gebied in het Midden-Oosten het toneel geweest van veelvuldige botsingen en wanhopige pogingen van beide partijen om een eigen natiestaat te smeden.

Zelden heeft een territoriaal geschil als dit politici, activisten en het publiek zo gepassioneerd, maar jaren later en ondanks talrijke pogingen tot vrede duurt het conflict voort.

1. Het conflict is niet religieus, maar gaat meer over land.

Hoewel het Israëlisch-Palestijnse conflict gewoonlijk wordt afgeschilderd als een conflict tussen islam en jodendom, is het geworteld in concurrerend nationalisme en territoriale aanspraken.

In de 19e eeuw nam het nationalisme in Europa toe, waarbij talloze naties opriepen tot een eigen onafhankelijke staat. Onder de politici en denkers die het nationalisme bepleitten was Theodore Herzl, een Joodse journalist die opriep tot de oprichting van een staat voor Joden. Tegenwoordig wordt hij beschouwd als de grondlegger van het zionisme.

Theodore Herzl, de grondlegger van het Zionisme.

De Palestijnen, eerst gecontroleerd door de Ottomanen en daarna gekoloniseerd door de Britten, verlangden al te lang naar een onafhankelijke en autonome Palestijnse staat. Het conflict draaide dan ook om botsende en vurige ideeën van nationalisme, waarbij beide partijen de legitimiteit van de claim van de ander niet erkenden.

2. Ondanks recente conflicten werd Palestina ooit gekenmerkt door multiculturalisme en tolerantie.

In de Ottomaanse periode leefden moslims, christenen en joden voor het grootste deel harmonieus samen. Eigentijdse verslagen vertellen dat moslims samen met hun joodse buren baden, hen toestonden water te halen voor de sabbat en zelfs hun kinderen naar joodse scholen stuurden om hen te leren zich goed te gedragen. Huwelijken en relaties tussen joden en Arabieren waren ook nietongehoord.

Hoewel moslims bijna 87% van de bevolking uitmaken, ontstond er in die tijd een collectieve Palestijnse identiteit die de religieuze tegenstellingen oversteeg.

3. Kwesties en verdeeldheid begonnen tijdens de Britse mandaatperiode.

Na de val van het Ottomaanse Rijk na de Eerste Wereldoorlog kreeg Groot-Brittannië de controle over de Palestijnse gebieden in een periode die bekend staat als het Britse Mandaat. Gedurende deze periode creëerden de Britten verschillende instellingen voor moslims, christenen en joden, wat de communicatie belemmerde en een groeiende kloof tussen de groepen in de hand werkte.

Bovendien vergemakkelijkten de Britten, zoals vastgelegd in de Balfour Verklaring, de immigratie van Europese Joden naar Palestina. Dit betekende een belangrijke verandering in de betrekkingen tussen de twee groepen, en in de periode 1920-1939 nam de Joodse bevolking toe met meer dan 320.000 personen.

De aankomst van Sir Herbert Samuel, H.B.M. High Commissioner met Col. Lawrence, Emir Abdullah, Air Marshal Salmond en Sir Wyndham Deedes, Palestina, 1920.

Anders dan de Palestijnse Joden deelden de Europese Joden geen gemeenschappelijke levenservaring met hun islamitische en Arabische buren - in plaats daarvan spraken zij Jiddisch en brachten zij hun eigen culturen en ideeën mee.

De toenemende spanning komt tot uiting in een verklaring van de Palestijnse activiste Ghada Karmi:

"We wisten dat ze anders waren dan 'onze Joden'... We zagen ze meer als vreemdelingen die uit Europa kwamen dan als Joden."

Dit droeg op zijn beurt bij aan de opkomst van het Palestijnse nationalisme, wat resulteerde in een mislukte opstand tegen de Britten in 1936.

4. De Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 was een keerpunt in het conflict.

In 1948, na jaren van toenemende spanningen en een mislukte poging van de VN om Palestina in twee staten te verdelen, brak er oorlog uit tussen Israël aan de ene kant en een coalitie van Arabische landen aan de andere kant.

Het was in deze periode dat Israël zijn Onafhankelijkheidsverklaring aflegde, waarmee de staat Israël formeel werd opgericht. De dag erna werd door de Palestijnen officieel uitgeroepen tot 'Nabka-dag', wat 'Dag van de Catastrofe' betekent. Na 9 maanden van zware gevechten kwam Israël als overwinnaar uit de strijd en controleerde het meer land dan voorheen.

Voor de Israëli's betekende dit het begin van hun natiestaat en de verwezenlijking van hun lang gekoesterde verlangen naar een Joods thuisland. Voor de Palestijnen was het echter het begin van het einde, waardoor velen statenloos werden. Ongeveer 700.000 Palestijnen raakten tijdens de oorlog ontheemd en vluchtten naar Arabische buurlanden.

Palestijnse vluchtelingen, 1948. Image Credit mr hanini - hanini.org / Commons.

5. De Eerste Intifada was de eerste georganiseerde Palestijnse opstand

In 1987 begon de Eerste Intifada met de organisatie van wijdverbreide Palestijnse burgerlijke ongehoorzaamheid en actief verzet, als reactie op wat volgens de Palestijnen jarenlange Israëlische mishandeling en onderdrukking was.

Deze groeiende woede en frustratie kwam tot een hoogtepunt in 1987 toen een burgerauto in botsing kwam met een vrachtwagen van de Israel Defense Forces. Vier Palestijnen kwamen om, wat een vloedgolf van protesten ontketende.

De Palestijnen gebruikten tijdens de opstand verschillende tactieken, waaronder het inzetten van hun economische en politieke macht door middel van boycots van Israëlische instellingen en weigeringen om Israëlische belastingen te betalen of te werken in Israëlische nederzettingen.

Meer gewelddadige methoden zoals het gooien van stenen en molotovcocktails naar de IDF en de Israëlische infrastructuur waren echter ook wijdverbreid.

De Israëlische reactie was hard: er werd een avondklok ingesteld, Palestijnse huizen werden gesloopt en de watervoorziening werd beperkt. 1.962 Palestijnen en 277 Israëli's kwamen tijdens de onlusten om het leven.

De Eerste Intifada werd aangekondigd als een moment waarop het Palestijnse volk zich onafhankelijk van zijn leiders kon organiseren, en kreeg ruime aandacht in de media, waarbij Israël werd veroordeeld voor zijn onevenredig gebruik van geweld. Een tweede en veel gewelddadiger Intifada zou volgen in 2000.

6. Palestina wordt zowel door de Palestijnse Autoriteit als door Hamas bestuurd.

Zoals bepaald in de Oslo-akkoorden van 1993 kreeg de Palestijnse Nationale Autoriteit de controle over delen van Gaza en de Westelijke Jordaanoever. Tegenwoordig wordt Palestina bestuurd door twee concurrerende organen - de Palestijnse Nationale Autoriteit (PNA) controleert grotendeels de Westelijke Jordaanoever, terwijl Hamas de Gazastrook in handen heeft.

In 2006 won Hamas een meerderheid bij de verkiezingen voor de Wetgevende Raad. Sindsdien heeft een gebroken relatie tussen de twee facties geleid tot geweld, waarbij Hamas in 2007 de controle over Gaza overnam.

7. Exclusief Oost-Jeruzalem wonen er meer dan 400.000 joodse kolonisten in nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever.

Volgens het internationaal recht worden deze nederzettingen illegaal geacht omdat ze inbreuk maken op Palestijns land, waarbij veel Palestijnen aanvoeren dat ze inbreuk maken op hun mensenrechten en bewegingsvrijheid. Israël betwist echter met klem de illegaliteit van de nederzettingen, met de bewering dat Palestina geen staat is.

De kwestie van de joodse nederzettingen is een van de belangrijkste obstakels voor vrede in de regio, waarbij veel Palestijnen uit hun huizen worden verdreven omdat er Israëlische kolonisten komen wonen. De Palestijnse president Abas heeft eerder verklaard dat er geen vredesbesprekingen zullen plaatsvinden tenzij de bouw van nederzettingen wordt stopgezet.

Israëlische nederzetting Itamar, Westelijke Jordaanoever. Image Credit Cumulus / Commons.

8. De Clinton gesprekken waren het dichtst bij het smeden van vrede door beide partijen - maar ze faalden.

De vredesbesprekingen tussen de twee conflictstaten lopen al jaren zonder succes, onder meer bij de Oslo-akkoorden in 1993 en 1995. In juli 2000 nodigde president Bill Clinton de Israëlische premier Ehud Barak en de voorzitter van de Palestijnse Autoriteit, Yasser Arafat, uit voor een topontmoeting in Camp David, Maryland. Na een veelbelovende start liepen de besprekingen stuk.

In december 2000 publiceerde Clinton zijn "Parameters" - een richtsnoer om het conflict op te lossen. Beide partijen stemden in met de richtsnoeren - met enig voorbehoud - en gaven een verklaring uit waarin stond dat ze nog nooit zo dicht bij een akkoord waren geweest. Maar, wellicht niet verrassend, beide partijen konden geen compromis bereiken.

Premier Ehud Barak van Israël en voorzitter Yasser Arafat van de Palestijnse Autoriteit schudden elkaar de hand tijdens een trilaterale bijeenkomst in de residentie van de Amerikaanse ambassadeur in Oslo, Noorwegen, 11/2/1999.

Image Credit: Publiek domein

9. De barrière op de Westelijke Jordaanoever is gebouwd in 2002

Tijdens de Tweede Intifada werd de muur op de Westelijke Jordaanoever gebouwd die de Israëlische en Palestijnse gebieden van elkaar scheidt. Het hek wordt door Israël omschreven als een veiligheidsmaatregel die het verkeer van wapens, terroristen en mensen naar Israëlisch grondgebied verhindert, maar de Palestijnen zien het meer als een rassenscheidingsmuur of apartheidsmuur.

Eerder, in 1994, werd om dezelfde redenen een soortgelijke constructie gebouwd tussen Israël en Gaza. De Palestijnen beweerden echter dat de muur niet de grenzen volgde die na de oorlog van 1967 waren vastgesteld en in wezen een schaamteloze landroof was.

Zowel Palestina als mensenrechtenorganisaties hebben ook aangevoerd dat de barrières de mensenrechten schenden door de bewegingsvrijheid te beperken.

Deel van de muur op de Westelijke Jordaanoever op de weg naar Bethlehem. De graffiti op de Palestijnse kant herinnert aan de tijd van de Berlijnse muur.

Image Credit: Marc Venezia / CC

10. De regering Trump probeerde een nieuw vredesakkoord...

Het 'Peace to Prosperity'-plan van Trump werd in 2019 onthuld en schetste een enorme investering van 50 miljard dollar in de Palestijnse gebieden. Maar ondanks de ambitieuze beloften negeerde het plan de centrale kwestie van de Palestijnse staat en vermeed het andere controversiële punten zoals nederzettingen, de terugkeer van vluchtelingen en toekomstige veiligheidsmaatregelen.

Hoewel het de deal van de eeuw werd genoemd, waren velen van mening dat het te weinig concessies van Israël en te veel beperkingen van Palestina eiste, en werd het door laatstgenoemde naar behoren verworpen.

11. Verdere escalatie van het geweld dreigt een oorlog.

In het voorjaar van 2021 ontstonden nieuwe conflicten na dagenlange botsingen tussen Palestijnen en de Israëlische politie op een heilige plaats in Oost-Jeruzalem, die voor de joden bekend staat als de Tempelberg en voor de moslims als Al-Haram-al-Sharif. Hamas stelde de Israëlische politie een ultimatum om hun soldaten van de plaats te verwijderen, wat, als het niet werd nageleefd, werd gevolgd door het afvuren van raketten, waarvan er meer dan 3.000 werden afgevuurd op het zuiden van Israël doorPalestijnse militanten in de komende dagen.

Als vergelding volgden tientallen Israëlische luchtaanvallen op Gaza, waarbij militante tunnelnetwerken en woongebouwen werden vernietigd, en een aantal Hamas-functionarissen en burgers werden gedood. In steden met een gemengde Joodse en Arabische bevolking brak ook massale onrust uit, waarbij honderden arrestaties werden verricht, en Lod in de buurt van Tel Aviv de noodtoestand uitriep.

Nu Israël zijn troepen aan de grens met Gaza opstelt en een vermindering van de spanningen onwaarschijnlijk is, vreest de VN dat een "grootschalige oorlog" tussen beide partijen in het verschiet ligt.