Hoewel zijn naam monarch of heerser is gaan betekenen, is Julius Caesar nooit keizer van Rome geweest. Maar eerst als consul en vervolgens als dictator voor het leven heeft hij de weg vrijgemaakt voor het einde van de Republiek en de dageraad van het Keizerrijk. Als zegevierend generaal, populair politiek leider en productief auteur zijn zijn memoires een vitale historische bron voor het tijdperk.

1. Julius Caesar werd geboren in juli 100 voor Christus en kreeg de naam Gaius Julius Caesar.

Zijn naam kan komen van een voorouder die via een keizersnede is geboren.

2. Caesars familie beweerde af te stammen van de goden...

De Julia clan geloofde dat zij nakomelingen waren van Iulus, zoon van Aeneas, prins van Troje, wiens moeder Venus zelf zou zijn.

3. De naam Caesar kan vele betekenissen hebben gehad

Het kan zijn dat een voorouder via een keizersnede is geboren, maar ook dat hij een goede haardos of grijze ogen had, of dat hij vierde dat Caesar een olifant doodde. Caesars eigen gebruik van de beeldspraak van de olifant suggereert dat hij de voorkeur gaf aan de laatste interpretatie.

4. Aeneas was een legendarische voorvader van Romulus en Remus.

Zijn reis van zijn geboorteplaats Troje naar Italië wordt verteld in de Aeneis van Vergilius, een van de grote werken van de Romeinse literatuur.

5. Caesars vader (ook Gaius Julius Caesar) werd een machtig man

Hij was gouverneur van de provincie Azië en zijn zuster was getrouwd met Gaius Marius, een reus van de Romeinse politiek.

6. De familie van zijn moeder was nog belangrijker...

Aurelia Cotta's vader, Lucius Aurelius Cotta, was Consul (de hoogste functie in de Romeinse Republiek) net als zijn vader voor hem.

7. Julius Caesar had twee zussen, die allebei Julia heetten...

Buste van Augustus. Foto door Rosemania via Wikimedia Commons.

Julia Caesaris Major trouwde met Pinarius. Hun kleinzoon Lucius Pinarius was een succesvol soldaat en provinciaal gouverneur. Julia Caesaris Minor trouwde met Marcus Atius Balbus en baarde drie dochters, waarvan één, Atia Balba Caesonia, de moeder was van Octavianus, die Augustus werd, de eerste keizer van Rome.

8. De aangetrouwde oom van Caesar, Gaius Marius, is een van de belangrijkste figuren uit de Romeinse geschiedenis.

Hij was zeven keer consul en stelde het leger open voor gewone burgers, versloeg binnenvallende Germaanse stammen en verdiende de titel "Derde stichter van Rome".

9. Toen zijn vader in 85 voor Christus plotseling stierf, moest de 16-jarige Caesar onderduiken...

Marius was betrokken bij een bloedige machtsstrijd, die hij verloor. Om uit de buurt te blijven van de nieuwe heerser Sulla en diens mogelijke wraak, sloot Caesar zich aan bij het leger.

10. Caesars familie zou generaties lang na zijn dood machtig blijven.

Foto door Louis le Grand via Wikimedia Commons.

De keizers Tiberius, Claudius, Nero en Caligula waren allemaal familie van hem.

11. Caesar begon zijn militaire carrière bij het beleg van Mytilene in 81 v.Chr.

De eilandstad, gelegen op Lesbos, werd ervan verdacht plaatselijke piraten te helpen. De Romeinen onder Marcus Minucius Thermus en Lucius Licinius Lucullus wonnen het pleit.

12. Hij was vanaf het begin een dapper soldaat en werd tijdens het beleg onderscheiden met de Burgerkroon.

Dit was de op één na hoogste militaire onderscheiding na de Graskroon en gaf de winnaar ervan recht op toegang tot de Senaat.

13. Een ambassadeursmissie naar Bithynië in 80 voor Christus zou Caesar de rest van zijn leven achtervolgen.

Hij werd gestuurd om marinehulp te zoeken bij koning Nicomedes IV, maar bracht zo lang aan het hof door dat er geruchten ontstonden over een affaire met de koning. Zijn vijanden bespotten hem later met de titel 'de koningin van Bithynië'.

14. Caesar werd ontvoerd door piraten in 75 BC terwijl hij de Egeïsche Zee overstak.

Hij vertelde zijn ontvoerders dat het losgeld dat ze geëist hadden niet hoog genoeg was en beloofde hen te kruisigen als hij vrij was, wat zij een grap vonden. Bij zijn vrijlating riep hij een vloot op, nam hen gevangen en liet hen kruisigen, waarbij hij barmhartig opdracht gaf hun kelen eerst door te snijden.

15. Toen zijn vijand Sulla stierf, voelde Caesar zich veilig genoeg om naar Rome terug te keren...

Sulla kon zich terugtrekken uit het politieke leven en stierf op zijn landgoed. Zijn benoeming tot dictator toen Rome niet in een crisis verkeerde door de Senaat vormde een precedent voor Caesars carrière.

16. In Rome leidde Caesar een gewoon leven...

Foto door Lalupa via Wikimedia Commons.

Hij was niet rijk, Sulla had zijn erfenis in beslag genomen, en woonde in een volksbuurt die een beruchte rosse buurt was.

17. Hij vond zijn stem als advocaat

Om geld te verdienen wendde Caesar zich tot de rechtbank. Hij was een succesvol advocaat en zijn spreken werd zeer geprezen, hoewel hij bekend stond om zijn hoge stem. Hij hield er vooral van om corrupte overheidsfunctionarissen te vervolgen.

18. Hij was snel terug in het militaire en politieke leven

Hij werd gekozen tot militair tribuun en vervolgens tot quaestor - een reizende auditor - in 69 v.Chr. Hij werd vervolgens naar Spanje gestuurd als gouverneur.

19. Hij vond een held op zijn reizen...

In Spanje zou Caesar een standbeeld van Alexander de Grote hebben gezien. Hij stelde teleurgesteld vast dat hij nu even oud was als Alexander toen hij de bekende wereld beheerste.

20. Meer machtige ambten zouden spoedig volgen

Keizer Augustus in de gewaden van Pontifex Maximus.

In 63 voor Christus werd hij gekozen tot de hoogste religieuze functie in Rome, Pontifex Maximus (hij was als jongen priester geweest) en twee jaar later was hij gouverneur van een groot deel van Spanje, waar zijn militaire talent schitterde toen hij twee plaatselijke stammen versloeg.

21. Populariteit en politieke ambten waren duur in Rome.

Caesar werd gedwongen Spanje te verlaten voordat zijn ambtstermijn afliep, waardoor hij werd blootgesteld aan particuliere vervolging voor zijn schulden.

22. Caesar zocht rijke vrienden om zijn ambities te steunen.

Als gevolg van zijn schuld wendde Caesar zich tot de rijkste man in Rome (en volgens sommigen mogelijk in de geschiedenis), Marcus Licinius Crassus. Crassus hielp hem uit de brand en zij werden spoedig bondgenoten.

23. In 65 voor Christus gaf hij een fortuin dat hij niet had uit aan gladiatoren...

Caesar wist dat populariteit gekocht kon worden. Al diep in de schulden, organiseerde hij een massale gladiatorenshow, blijkbaar om zijn vader te eren, die 20 jaar eerder was gestorven. Alleen nieuwe wetten van de Senaat over het aantal gladiatoren beperkten de vertoning tot 320 paar vechters. Caesar was de eerste die gladiatoren gebruikte als zulke publieke, publiekslievende spektakels.

24. Schuld is misschien een van de belangrijkste drijfveren van Caesars carrière...

Zijn veroveringen in Gallië waren deels financieel gemotiveerd. Generaals en gouverneurs konden grote sommen verdienen aan tribuutbetalingen en plunderingen. Een van zijn eerste daden als dictator was het aannemen van schuldhervormingswetten die uiteindelijk ongeveer een kwart van alle schulden wegvaagden.

25. Omkoping bracht hem aan de macht

Caesars eerste kennismaking met echte macht kwam als lid van het Eerste Triumviraat met Pompeius en Crassus. Pompeius was een andere populaire militaire leider en Crassus de geldman. Caesars succesvolle verkiezing tot consul was een van de smerigste die Rome had gezien en Crassus moet Caesars steekpenningen hebben betaald.

26. Rome breidde zich al uit in Gallië tegen de tijd dat Caesar naar het noorden ging.

Delen van Noord-Italië waren Gallisch. Caesar was gouverneur van eerst Cisalpijns Gallië, of Gallië aan 'onze' kant van de Alpen, en kort daarna van Transalpijns Gallië, het Gallische gebied van de Romeinen net over de Alpen. Handels- en politieke banden maakten van sommige Gallische stammen bondgenoten.

27 De Galliërs hadden Rome in het verleden bedreigd...

In 109 voor Christus had Caesars machtige oom Gaius Marius blijvende roem en de titel "Derde Stichter van Rome" verworven door een stammeninvasie in Italië te stoppen.

28. Conflicten tussen stammen kunnen problemen opleveren

Romeinse munt met Gallische krijger. Foto door I, PHGCOM via Wikimedia Commons.

Een machtige stamleider, Ariovistus van de Germaanse Suebi-stam, won in 63 v. Chr. gevechten met rivaliserende stammen en zou heerser over heel Gallië kunnen worden. Als andere stammen werden verdreven, zouden ze weer naar het zuiden kunnen trekken.

29. Caesars eerste gevechten waren met de Helvetii...

Germaanse stammen verdreven hen uit hun thuisgebied en hun weg naar nieuw land in het Westen liep over Romeins grondgebied. Caesar kon hen tegenhouden bij de Rhône en meer troepen naar het noorden verplaatsen. Hij versloeg hen uiteindelijk in de Slag bij Bibracte in 50 v.Chr. en bracht hen terug naar hun thuisland.

30. Andere Gallische stammen eisten bescherming van Rome.

Ariovistus' Suebi-stam trok nog steeds Gallië binnen en op een conferentie waarschuwden andere Gallische leiders dat zij zonder bescherming zouden moeten verhuizen - met gevaar voor Italië. Caesar waarschuwde Ariovistus, een eerdere Romeinse bondgenoot.

31. Caesar toonde zijn militaire genialiteit in zijn gevechten met Ariovistus...

Foto door Bullenwächter via Wikimedia Commons.

Een lange aanloop van onderhandelingen leidde uiteindelijk tot een veldslag met de Suebi bij Vesontio (nu Besançon). Caesars grotendeels ongeteste legioenen, geleid door politieke benoemingen, bleken sterk genoeg en een 120.000 man sterk Suebi-leger werd weggevaagd. Ariovistus keerde voorgoed terug naar Duitsland.

32. De volgende die Rome uitdaagden waren de Belgen, bewoners van het huidige België...

Zij vielen Romeinse bondgenoten aan. De meest krijgshaftige van de Belgische stammen, de Nervii, versloeg bijna Caesars legers. Caesar schreef later dat "de Belgen de dapperste" van de Galliërs zijn.

33. In 56 voor Christus trok Caesar naar het westen om Armorica, zoals Bretagne toen heette, te veroveren.

Armoricaanse munt. Foto door Numisantica - //www.numisantica.com/ via Wikimedia Commons.

De Venetianen waren een maritieme macht en sleepten de Romeinen mee in een lange zeeslag voordat ze werden verslagen.

34. Caesar had nog tijd om elders te kijken.

In 55 voor Christus stak hij de Rijn over naar Duitsland en maakte hij zijn eerste expeditie naar Britannia. Zijn vijanden klaagden dat Caesar meer geïnteresseerd was in het opbouwen van persoonlijke macht en grondgebied dan in zijn missie om Gallië te veroveren.

35. Vercingetorix was de grootste leider van de Galliërs...

Regelmatige opstanden werden bijzonder lastig toen de hoofdman van de Arverni de Gallische stammen verenigde en overging tot guerrillatactieken.

36. Het beleg van Alesia in 52 voor Christus was Caesars laatste overwinning.

Caesar bouwde twee linies van forten rond het Gallische bolwerk en versloeg twee grotere legers. De oorlogen waren zo goed als beëindigd toen Vercingetorix uitreed om zijn wapens aan Caesars voeten te werpen. Vercingetorix werd naar Rome gebracht en later gewurgd.

Het hoogtepunt van Caesar's macht

37. De verovering van Gallië maakte Caesar enorm machtig en populair - te populair voor sommigen...

Hij werd in 50 v.Chr. door conservatieve tegenstanders onder leiding van Pompeius, een andere grote generaal en ooit Caesars bondgenoot in het Trumviraat, bevolen zijn legers te ontbinden en naar huis terug te keren.

38. Caesar ontketende een burgeroorlog door de Rubicon over te steken naar Noord-Italië in 49 v.Chr.

Historici melden dat hij zei 'laat de teerling geworpen worden'. Zijn beslissende stap met slechts één legioen achter zich heeft ons de term gegeven voor het overschrijden van een 'point of no return'.

39. De burgeroorlogen waren bloedig en lang.

Foto door Ricardo Liberato via Wikimedia Commons.

Pompeius vluchtte eerst naar Spanje. Daarna vochten ze in Griekenland en tenslotte in Egypte. Caesars burgeroorlog zou pas in 45 v.C. eindigen.

40. Caesar bewonderde nog steeds zijn grote vijand...

Pompeius was een groot soldaat en had de oorlog gemakkelijk kunnen winnen, maar hij maakte een fatale fout in de Slag bij Dyrrhachium in 48 v.C. Toen hij door Egyptische koninklijke ambtenaren werd vermoord, zou Caesar hebben geweend en zijn moordenaars hebben laten executeren.

41. Caesar werd voor het eerst kortstondig tot dictator benoemd in 48 voor Christus, en niet voor het laatst.

Een termijn van een jaar werd later datzelfde jaar overeengekomen. Na het verslaan van Pompeius' laatste bondgenoten in 46 v.Chr. werd hij voor 10 jaar benoemd. Tenslotte werd hij op 14 februari 44 v.Chr. benoemd tot Dictator voor het leven.

42. Zijn relatie met Cleopatra, een van de beroemdste liefdesaffaires uit de geschiedenis, dateert uit de burgeroorlog.

Hoewel hun relatie minstens 14 jaar duurde en mogelijk een zoon voortbracht - die veelzeggend Caesarion werd genoemd - erkende de Romeinse wet alleen huwelijken tussen twee Romeinse burgers.

43. Zijn langstdurende hervorming was waarschijnlijk de invoering van de Egyptische kalender...

De Juliaanse kalender werd in Europa en de Europese koloniën gebruikt totdat de Gregoriaanse kalender hem in 1582 hervormde.

44. Omdat Caesar het doden van Romeinen niet kon vieren, vierde hij zijn triomfen voor zijn overwinningen in het buitenland. Ze waren massaal.

Vierhonderd leeuwen werden gedood, marines bevochten elkaar in miniatuurgevechten en twee legers van elk 2000 gevangenen vochten op leven en dood. Toen er rellen uitbraken uit protest tegen de extravagantie en verspilling liet Caesar twee relschoppers offeren.

45. Caesar had gezien dat Rome te groot werd voor een democratische republikeinse regering.

Caesars nieuwe constitutionele hervormingen en meedogenloze militaire campagnes tegen tegenstanders moesten van het groeiende rijk één sterke, centraal bestuurde eenheid maken.

46. Het bevorderen van de macht en glorie van Rome was altijd zijn eerste doel...

Hij verminderde verspillende uitgaven met een volkstelling die de graanverstrekking verminderde en nam wetten aan om mensen te belonen voor het krijgen van meer kinderen om het aantal van Rome op te bouwen.

47. Hij wist dat hij het leger en de mensen achter hem nodig had om dit te bereiken...

Mozaïek van een Romeinse veteranen kolonie.

Landhervormingen zouden de macht van de corrupte aristocratie verminderen. Hij zorgde ervoor dat 15.000 leger veteranen land zouden krijgen.

48. Zijn persoonlijke macht was zodanig dat hij onvermijdelijk vijanden zou inspireren...

De Romeinse Republiek was gebouwd op het principe dat één man geen absolute macht had; er mochten geen koningen meer zijn. De status van Caesar bedreigde dit principe. Zijn standbeeld was geplaatst tussen die van de vroegere koningen van Rome, hij was een bijna goddelijke figuur met zijn eigen cultus en hogepriester in de vorm van Marcus Antonius.

49. Hij maakte "Romeinen" van alle mensen van het Rijk.

Het toekennen van burgerrechten aan veroverde mensen zou het Rijk verenigen, waardoor de nieuwe Romeinen eerder geneigd zouden zijn te kopen wat hun nieuwe meesters te bieden hadden.

50. Caesar werd vermoord op 15 maart (de Ides van maart) door een groep van wel 60 mannen. Hij werd 23 keer gestoken...

Tot de samenzweerders behoorde ook Brutus, van wie Caesar dacht dat hij zijn buitenechtelijke zoon was. Toen hij zag dat zelfs hij zich tegen hem had gekeerd, zou hij zijn toga over zijn hoofd hebben getrokken. Shakespeare gaf ons, in plaats van contemporaine verslagen, de zin "Et tu, Brute?".

50. De heerschappij van Caesar maakte deel uit van het proces waarbij Rome van een republiek in een keizerrijk veranderde.

Sulla had vóór hem ook sterke individuele bevoegdheden gehad, maar Caesars benoeming tot dictator voor het leven maakte van hem een keizer in alles behalve naam. Zijn eigen gekozen opvolger, Octavianus, zijn achterneef, zou Augustus worden, de eerste Romeinse keizer.

51. Caesar breidde de gebieden van Rome uit.

De rijke gebieden van Gallië waren een enorme en waardevolle troef voor het Rijk. Door de gebieden onder keizerlijk toezicht te stabiliseren en rechten te geven aan nieuwe Romeinen, stelde hij de voorwaarden voor de latere expansie die van Rome een van de grote rijken uit de geschiedenis zou maken.

52. Keizers moesten goddelijke figuren worden.

Tempel van Caesar.

Caesar was de eerste Romein aan wie de staat een goddelijke status verleende. Deze eer zou worden verleend aan vele Romeinse keizers, die bij hun dood tot goden konden worden uitgeroepen en alles in het werk stelden om zich te verbinden met hun grote voorgangers bij leven. Deze persoonlijke cultus maakte de macht van instellingen als de Senaat veel minder belangrijk - als een man de publieke populariteit kon winnen en de loyaliteit kon opeisen vankon hij keizer worden.

53. Hij introduceerde Groot-Brittannië in de wereld en in de geschiedenis.

Caesar is nooit tot een volledige invasie van Brittannië gekomen, maar zijn twee expedities naar de eilanden vormen een belangrijk keerpunt. Zijn geschriften over Brittannië en de Britten behoren tot de allereerste en geven een breed beeld van de eilanden. De opgetekende Britse geschiedenis wordt geacht te beginnen met de succesvolle Romeinse overname in 43 na Christus, iets waarvoor Caesar de basis heeft gelegd.

54. De historische invloed van Caesar wordt sterk vergroot door zijn eigen geschriften.

Voor de Romeinen was Caesar ongetwijfeld een figuur van groot belang. Het feit dat hij zo goed over zijn eigen leven schreef, met name in zijn Commentarii de Bello Gallico, een geschiedenis van de Gallische oorlogen, heeft ertoe geleid dat zijn verhaal gemakkelijk in zijn eigen woorden werd doorverteld.

55 Caesars voorbeeld heeft leiders geïnspireerd om te proberen hem te evenaren...

Zelfs de termen tsaar en keizer zijn van zijn naam afgeleid. De Italiaanse fascistische dictator Benito Mussolini echoot bewust Rome en zag zichzelf als een nieuwe Caesar, wiens moord hij een "schande voor de mensheid" noemde.

Het woord fascist is afgeleid van fasces, symbolische Romeinse stokkenbossen - samen zijn we sterker. Caesarisme is een erkende regeringsvorm achter een machtige, meestal militaire leider - Napoleon was aantoonbaar een Caesarist en Benjamin Disraeli werd ervan beschuldigd.