Dit artikel is een bewerkt transcript van The Partition of India met Anita Rani, beschikbaar op History Hit TV.

Over de verdeling van India in 1947 en het geweld dat daaruit voortvloeide, wordt wel gesproken, maar niet erg diepgaand. Het ging om een verdeling van India, met name de regio's Punjab en Bengalen, in India en Pakistan, langs voornamelijk religieuze lijnen.

Moslims kregen hun eigen staat in Pakistan, terwijl hindoes en sikhs in Pakistan moesten vertrekken.

Ik denk dat ik kan spreken namens de meerderheid van de Zuid-Aziatische families die afkomstig zijn uit de gebieden die het meest door de afscheiding zijn getroffen, als ik zeg dat het zo'n smet op hun geschiedenis is dat mensen er gewoon niet over praten.

Er is een hele generatie mensen die helaas stervende is en die nooit heeft gesproken over wat er tijdens de afscheiding is gebeurd, omdat het zo wreed was.

Toen ik via de Wie denk je dat je bent? televisieprogramma sommige dingen die overlevenden meemaakten, verbaast het me steeds minder dat ze er niet over praten.

Die dingen werden gewoon niet besproken. Dus ik was me er altijd van bewust, maar niemand zat er over te praten.

Ontbrekende documenten

Noodtreinen vol met wanhopige vluchtelingen tijdens de afscheiding. Credit: Sridharbsbu / Commons

Op een veel banaler niveau is er gewoon niet hetzelfde niveau van documentatie over de tragedie als over andere tragedies. Maar er is ook een tragedie met verhalen die niet uit de westerse wereld komen, waar er geen documenten zijn en dingen niet op dezelfde manier worden vastgelegd.

Er is veel oral history, maar er zijn niet zoveel officiële dossiers, en de officiële dossiers blijven vaak geheim.

De enige reden dat we zoveel konden ontdekken over mijn grootvader op Wie denk je dat je bent? is omdat mijn grootvader in het Brits-Indische leger zat.

Dat betekende dat er documentatie was over waar hij woonde en wie hij was en details over zijn familie. Voor het overige waren sommige dingen vastgelegd, maar het waren echt die documenten van het Britse leger die de puzzel in elkaar legden en mij in staat stelden precies uit te zoeken waar zijn familie zich bevond ten tijde van de Partitie.

Toen ik eenmaal het programma had gedaan, was het zowel opvallend als triest hoeveel Brits-Aziatische kinderen contact opnamen om te zeggen dat ze geen idee hadden; dat ze misschien "vaag iets van oma hadden horen zeggen", maar dat ze er echt niets van wisten.

Of ze zeiden dat ze wisten dat hun familie de afscheiding had meegemaakt, maar dat niemand erover had gesproken. Het voelt alsof er een sluier was gelegd over wat er was gebeurd en dat niemand erover mocht praten.

Generatieverschillen

Je ziet het bij mijn moeder. Ze was echt overweldigd door het bezoek aan het huis waar mijn grootvader woonde, en de ontmoeting met deze man die mijn grootvader kende.

De manier waarop mijn moeder omgaat met wat er gebeurd is, betekent dat ze niet zoveel vragen heeft over de afscheiding en nooit zoveel vragen heeft gehad als ik. Dus terwijl ik in staat was om in het huis te staan waar de eerste familie van mijn grootvader werd vermoord, denk ik echt niet dat mijn moeder dat niveau van detail had kunnen horen en zien.

Ik denk dat het een generatiekwestie is. Die generatie is een zeer stoïcijnse generatie. Het is dezelfde generatie die de Tweede Wereldoorlog heeft meegemaakt. Zij groeide op in India in de jaren '60 en ze bestudeerden de afscheiding niet eens op school. Voor haar was het enige wat ze wilde weten haar vader. Maar voor mij was het echt belangrijk om de rest te weten.

De reden dat de Wie denk je dat je bent? programma en dingen als deze podcast zo belangrijk zijn, is omdat niemand erover gesproken heeft.

Voor de mensen in die regio is het onze Holocaust.

Het is de smet op de geschiedenis van India, van Pakistan, van Groot-Brittannië, en op hetzelfde moment dat al deze gruwel en moord en chaos plaatsvond, vierden mensen de geboorte van een natie, en de onafhankelijkheid van een andere. Je eindigt met een reactie op het bloedvergieten die bijna lijkt op een collectieve stilte.

Hoe begin je te confronteren met wat je hebt meegemaakt als het zoiets verschrikkelijks is? Hoe begin je zelfs maar? Waar begin je erover te praten? Ik denk dat het een generatie of twee duurt, nietwaar?