Grevinnan Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) var en ungersk adelsdam och en känd seriemördare av hundratals unga kvinnor på 1500- och 1600-talen.

Berättelser om hennes sadism och brutalitet blev snabbt en del av den nationella folkloren, och hennes skändlighet gav henne smeknamnet "blodsgrevinnan" eller "grevinnan Dracula".

Här är 10 fakta om grevinnan.

1. Hon föddes i en framstående adelsfamilj.

Elizabeth Báthory (född Ecsedi Báthory Erzsébet på ungerska) kom från den protestantiska adelsfamiljen Báthory, som ägde mark i kungariket Ungern.

Hennes far var baron George VI Báthory, bror till den transsylvanske vojvoden Andrew Bonaventura Báthory. Hennes mor var baronessan Anna Báthory, dotter till en annan vojvode av Transsylvanien. Hon var också brorsdotter till Stephen Báthory, kung av Polen, storhertig av Litauen och prins av Transsylvanien.

Vy över Ecseds slott 1688. Gravyr av Gottfried Prixner (1746-1819).

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Elizabeth föddes på familjens gods i Nyírbátor och tillbringade sin barndom på Ecsed slott. Som barn led Báthory av flera anfall som kan ha orsakats av epilepsi.

2. Hon var gift i 29 år.

År 1575 gifte sig Báthory med Ferenc Nádasdy, son till en baron och en annan medlem av aristokratin. 4 500 gäster bjöds in till bröllopet.

Innan hon gifte sig med Nádasdy hade Báthory fött ett barn med en man av lägre rang. Nádasdy sägs ha låtit kastrera älskaren och slita honom i bitar av hundar. Barnet gömdes undan.

Det unga paret bodde i Nádasdys slott i Ungern, i Sárvár och Csetje (i nuvarande Slovakien). Medan Nádasdy var borta på sina frekventa resor skötte hans fru egendomen och tog olika älskare.

Nádasdy dog 1604 efter att ha utvecklat en förödande smärta i benen och blev till slut permanent handikappad. Paret hade fyra barn.

3. Mer än 300 vittnen vittnade mot henne.

Efter makens död började rykten om Báthorys grymhet komma upp till ytan.

Det fanns tidigare berättelser om att bondkvinnor hade mördats, men det var inte förrän 1609 som ryktena om att hon hade mördat adelskvinnor väckte uppmärksamhet.

År 1610 gav kung Matthias György Thurzó, Ungerns palatinska greve (som av en slump var Báthorys kusin) i uppdrag att utreda påståendena.

Mellan 1610 och 1611 tog Thurzó emot vittnesmål från människor som bodde i området runt hennes egendom, inklusive vittnesmål från mer än 300 vittnen och överlevande.

Berättelserna om Báthorys mord bekräftades ytterligare av fysiska bevis på lemlästade, döende eller döda offer vid tiden för hennes arrestering.

4. Hennes offer var huvudsakligen unga flickor.

Enligt vittnesmålen var Báthorys första måltavlor tjänsteflickor i åldrarna 10-14 år.

Offren var döttrar till lokala bönder och hade lockats till godset genom att erbjudas arbete som pigor eller tjänstefolk i slottet.

Báthory ska ha torterat och dödat hundratals unga kvinnor på slottet Čachtice.

Bild: Peter Vanco / Shutterstock.com

Två domstolstjänstemän hävdade att de personligen sett Báthory tortera och döda unga tjänsteflickor.

Senare sägs Báthory ha dödat döttrarna till de mindre adelsmännen som skickats av sina föräldrar för att lära sig hövisk etikett och social utveckling.

Vissa vittnen berättade för Thurzó om släktingar som hade dött när de vistades på Báthorys gynekologmottagning. Det sades också att bortföranden hade ägt rum.

Sammanlagt anklagades Báthory för att ha dödat mellan ett par dussin och över 600 unga kvinnor, varav nästan alla var av adlig börd och hade skickats till gynekologin.

5. Hon torterade sina offer innan hon dödade dem.

Báthory misstänktes för att ha begått många former av tortyr på sina offer.

Överlevare och vittnen rapporterade att offren utsattes för svår misshandel, brände eller stympade händerna, frös eller svalt ihjäl.

Enligt Budapests stadsarkiv täcktes offren med honung och levande myror, eller brändes med heta tänger och placerades sedan i iskallt vatten.

Báthory sägs ha stuckit nålar i offrens läppar eller kroppsdelar, huggit på dem med saxar eller bitit av deras bröst, ansikten och lemmar.

6. Hon ryktades ha vampyriska tendenser.

Báthory sägs ha njutit av att dricka jungfruligas blod, eftersom hon trodde att det skulle bevara hennes skönhet och ungdomlighet.

Det sägs också att hon badade i sina unga offrens blod. Det sägs att hon utvecklade denna förkärlek efter att ha slagit en tjänarinna i raseri och upptäckte att hennes hud såg yngre ut där tjänarens blod stänkte på henne.

Berättelser som vittnar om hennes vampyriska tendenser skrevs dock flera år efter hennes död och anses vara opålitliga.

Moderna historiker har hävdat att dessa berättelser har sitt ursprung i den utbredda misstron om att kvinnor inte var kapabla att utöva våld för sin egen skull.

7. Hon arresterades men slapp bli avrättad.

Den 30 december 1609 arresterades Báthory och hennes tjänare på order av Thurzó. Tjänarna ställdes inför rätta 1611 och tre av dem avrättades för att ha varit Báthorys medbrottslingar.

Báthory själv ställdes aldrig inför rätta, trots kung Matthias önskan. Thurzó övertygade kungen om att en sådan handling skulle skada adeln.

En rättegång och avrättning skulle ha orsakat en offentlig skandal och lett till att en framstående och inflytelserik familj som styrde Transsylvanien blivit vanärad.

Trots de överväldigande bevisen och vittnesmålen mot henne räddades Báthory från avrättning och fängslades i slottet Csejte i övre Ungern (nu Slovakien).

Báthory stannade kvar i slottet till sin död 1614 vid 54 års ålder. Hon begravdes först i slottskyrkan, men på grund av en uppståndelse bland byborna flyttades hennes kropp till sitt födelsehem i Ecsed.

Matthias, tysk-romersk kejsare, ärkehertig av Österrike, kung av Ungern, Kroatien och Böhmen

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

8. Hon utsågs till den mest produktiva kvinnliga mördaren.

Enligt Guinness World Records är Báthory den mest produktiva kvinnliga mördaren och den mest produktiva mördaren i västvärlden, trots att det exakta antalet offer förblir okänt och omdiskuterat.

Efter att ha samlat in vittnesmål från 300 vittnen fastställde Thurzó att Báthory hade torterat och dödat mer än 600 offer - det högsta antalet som nämndes var 650.

Denna siffra kom dock från en tjänarinna som påstod att Báthorys hovtjänsteman hade sett figuren i en av sina privata böcker. Boken kom aldrig fram.

Báthorys offer sägs ha gömts på olika ställen, men den vanligaste metoden var att kropparna begravdes i hemlighet på kyrkogårdar på natten.

9. Hon jämfördes ofta med Vlad the Impaler.

Sedan hennes död har Báthory blivit en framträdande figur i folklore, litteratur och musik, ofta jämförd med Vlad den dödlige från Valakiet.

De två var separerade med mer än ett sekel, men hade ett gemensamt rykte om grymhet, brutalitet och blodtörst i hela Östeuropa.

År 1817 publicerades för första gången vittnesmål som visade att berättelserna om Báthorys bloddrickande eller badande var legender snarare än fakta.

Báthorys blodtörstiga rykte sammanföll med den vampyrskräck som drabbade Europa i början av 1700-talet.

Det sägs att författaren Bram Stoker inspirerades av legenderna om både Báthory och Vlad den onde när han skrev sin bok Dracula 1897.

Porträtt av Vlad III på Ambras slott (ca 1560), enligt uppgift en kopia av ett original som gjordes under hans livstid.

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

10. Hennes brutalitet har ifrågasatts av historiker.

Flera historiker har hävdat att Báthory inte alls var en grym och barbarisk mördare, utan i själva verket bara ett offer för en konspiration.

Den ungerske professorn László Nagy hävdade att anklagelserna mot Báthory var politiskt motiverade på grund av hennes stora förmögenhet och ägande av stora landområden i Ungern.

Det är möjligt att Báthorys rikedom och makt gjorde henne till ett hot mot ledarna i Ungern, vars politiska landskap vid den tiden var överfullt av stora rivaliteter.

Báthory tycks ha stött sin brorson Gabor Báthory, härskare över Transsylvanien och rival till Ungern. Det var inte ovanligt att anklaga en rik änka för mord, häxeri eller sexuellt ofredande för att lägga beslag på hennes landområden.