Den här artikeln är en redigerad utskrift av The Battle of Vimy Ridge med Paul Reed som finns på History Hit TV.

På många sätt är slaget vid Arras det bortglömda slaget i mitten av första världskriget. Det var i praktiken ett resultat av slaget vid Somme eftersom tyskarna i slutet av Somme, i november 1916, insåg att de inte kunde försvara den fronten i all oändlighet.

De var tvungna att dra sig tillbaka eftersom varken britterna eller fransmännen hade brutit igenom, men de hade i stort sett förstört det tyska försvaret. Tyskarna visste att de inte kunde hålla dem för evigt.

Hindenburglinjen

Tyskland sökte sig till nya betesmarker och beslöt att bygga ett helt nytt försvarssystem, som de kallade för Siegfriedstellung , även känd som Hindenburglinjen.

Hindenburglinjen var ett massivt system av särskilt förberedda försvarslinjer som gick från Arras, förbi Cambrai, ner till Saint-Quentin och bortom Somme.

En karta över de tyska truppernas placering i Siegfriedstellung i Saint-Quentin-området den 22 april 1917.

Man grävde djupa, breda skyttegravar för att stoppa stridsvagnar, som nu var en del av slagfältet, och man grävde täta bälten av taggtråd - på vissa ställen 40 meter tjocka - som man trodde var ganska ointagliga. Detta kompletterades med betonggjorda kulspruteposter med överlappande eldfält, betongmortelposter, skyddsrum för infanteri och tunnlar som förbinder dessa skyddsrum medskyttegravarna.

Det tog vintern 1916/17 att bygga upp den nya försvarslinjen innan tyskarna i början av året var redo att dra sig tillbaka till den.

Skapandet av Hindenburglinjen var en föregångare till slaget vid Arras, som inleddes i april 1917, efter att tyskarna hade dragit sig tillbaka till sina nya positioner. Konflikten var i huvudsak den brittiska arméns första försök att bryta igenom Hindenburglinjen.

Den brittiske befälhavaren på västfronten, fältmarskalk Douglas Haig, är känd som "slaktaren av Somme". Lär dig mer om honom i podcasten History Hit.Lyssna nu.

Den första utmaningen för de brittiska trupperna var att gräva ner sig och förbereda nya positioner på de öppna fält som låg framför Hindenburglinjen.

Men om du tittar på någon historia om västfronten under första världskriget kommer du att se att britterna aldrig stod stilla. Den tyska vajern var alltid den brittiska frontlinjen och man försökte nästan hela tiden att attackera den och driva tillbaka tyskarna.

Denna offensiva instinkt ledde till slaget vid Arras.

Arras blir platsen för ett angrepp på Hindenburglinjen.

Storbritanniens uppgift var att testa detta nya tyska försvarsbälte och förhoppningsvis bryta igenom det. Efter att ha tvingats följa tyskarna till deras nya positioner på Hindenburglinjen kunde Storbritannien inte bara låta dem sitta där, eftersom de nu dominerade slagfältet.

Britterna stod inför ett slagfält som dominerades av Vimy Ridge.

Om du tittar på något slagfält från första världskriget hittar du ofta en berättelse om besittning och återtagande av hög terräng. Hög terräng är alltid viktigt eftersom alla som har en upphöjd position i ett relativt platt landskap, som du hittar i norra Frankrike och Flandern, har en fördel.

Tillsammans med Notre Dame de Lorette var Vimyry Ridge en av två höjdpartier vid Arras. Fransmännen hade ägnat stora delar av 1915 åt att försöka inta dessa två positioner och lyckades ta Notre Dame de Lorette i maj samma år.

Artilleriet spelade en viktig roll i slaget vid Arras.

Samtidigt hade franska kolonialtrupper gjort ett försök vid Vimy, där de bröt sig igenom de tyska linjerna och nådde åsen. Men trupperna på båda sidor av dem hade misslyckats och de tvingades tillbaka. Fransmännen gjorde ett andra försök i september 1915, men slogs tillbaka med stora förluster.

Britterna ärvde situationen 1916, men sektorn förblev lugn tills Hindenburglinjen på våren 1917 anslöt till området runt Arras och det blev den nya stridsfronten.

På många sätt visade det sig också vara platsen för en ny typ av offensiv. Slaget vid Arras var den första gången som den brittiska armén verkligen började dra lärdom av sina erfarenheter från Somme 1916.

Under våren 1917 började britterna använda tunnlar och artilleri med mer strategisk skärpa än någonsin tidigare. Engagemang som slaget vid Vimyry Ridge, där alla fyra divisionerna i den kanadensiska kåren lyckades storma en nästan ointaglig position, visade sig vara avgörande allierade segrar.