The Renaissance Royal Mistresses på Dan Snow's History Hit Podcast avslöjar den överraskande hemligheten bakom det som gjorde Madame de Pompadour till den mest framgångsrika kungliga älskarinnan av dem alla - hennes hjärna.

Ludvig XV:s älskarinna Madame de Pompadour, som på olika sätt beskrevs som "premiärministern" och "den gamla öringen", var den mest framgångsrika kungliga "maîtresse-en-titre" på sin tid. Noterbara föregångare som Moll Davis och Nell Gwynn var kända för sitt mode, sin intelligens och sin skönhet, men Madame de Pompadour var känd för sitt politiska skarpsinne, som passade till och till och med överträffade en drottnings förmågor.

Mistress eller minister?

I 1600-talets Europa formaliserades den kungliga älskarinnans ställning alltmer som en roll vid hovet. Vissa mäktiga älskarinnor kunde förvänta sig att tjäna som ett stöd för kungens makt som diplomatiska förhandlare som var mer integrerade i hovets politik än drottningen. Det viktigaste, som i fallet med Madame de Pompadour, var att de kunde kontrollera vem som hade tillträde till kungen.

Det lönade sig: som "skuggdrottning" var Pompadour en av de första som ambassadörer och diplomater kunde kontakta, och hon förstod det invecklade arbetet med fraktionerna vid hovet på ett sätt som den verkliga drottningen sannolikt inte kunde göra. Hon var faktiskt så inflytelserik att många kungliga hovmän fruktlöst försökte få henne bortförd - en medhärskarinna som kallade henne "den gamla öringen" blev snabbt utkastad - ochpopulära folksånger på Paris gator kopplade samman hennes hälsa och makt med hela Frankrikes.

Ett bestående arv

Man skulle kunna tro att de porträtt av Madame de Pompadour som finns bevarade är porträtt av en riktig drottning: klädd i fina sidenkläder och omgiven av böcker ser hon ut som en kunglig dam. I slutet av sitt liv hade hon inte bara lyckats behålla sin ställning vid hovet utan att bli usurperad, utan hon hade också överskridit titeln älskarinna till att bli närmaste förtrogna, skicklig förhandlare och, mest av alltovanligt nog en som Ludvig XV valde med både huvud och hjärta.

Lär dig mer om renässansens kungliga älskarinnor i Dan Snows History Hit, där Dan pratar med experten på det tidigmoderna Frankrike Linda Kiernan Knowles (@lindapkiernan) om det anmärkningsvärda inflytandet från några av historiens mest framstående kungliga älskarinnor.