Det forntida egyptiska imperiet omfattade mer än 3 000 år och uppskattningsvis 170 faraoner - från Narmer, som regerade på 3100-talet f.Kr., till Kleopatra, som begick självmord 30 f.Kr.

Faraonens roll i imperiet var oerhört viktig och översteg den som en typisk monark hade, eftersom den överskred både religiösa och politiska sfärer. Faraonerna betraktades faktiskt som nära gudomar som ändå hade det jordiska ansvaret som statsmän och -kvinnor.

Även om deras regeringstid sträcker sig långt tillbaka i tiden, framkallas faraonernas liv fortfarande på ett levande sätt av de anmärkningsvärda skatter från det gamla Egypten som fortsätter att grävas fram i dag. Här är 10 fakta om faraonerna.

1. De var både religiösa och politiska ledare

Det var faraos ansvar att leda Egypten i både religiösa och politiska frågor. Dessa dubbla roller hade olika titlar: "Överstepräst i varje tempel" och "Herre över de två länderna".

Som andlig ledare förväntades varje farao utföra heliga ritualer och fungera effektivt som en förmedlare mellan gudarna och folket. Det politiska ledarskapet omfattade mer pragmatiska frågor som lagstiftning, diplomati och tillhandahållande av mat och resurser till sina undersåtar.

2. Endast faraonerna kunde ge offergåvor till gudarna.

I sin roll som överstepräster lämnade faraonerna dagligen heliga offergåvor till gudarna. Man trodde att endast faraonerna kunde gå in i ett heligt tempel och kommunicera med gudarnas andar.

3. Faraonerna betraktades som inkarnationer av Horus.

Horus avbildades i många olika former, men oftast antingen som en falk eller en man med ett falkhuvud.

I livet trodde man att faraonerna var inkarnationer av gudomen Horus innan de i döden blev Osiris, gud för livet efter döden. Varje ny farao ansågs vara en ny inkarnation av Horus.

4. Akhenaten införde monoteismen, men den höll inte i längden.

Akhenatens regeringstid representerar en kort avsteg från polyteismen i det gamla Egypten. Akhenatens namn var Amenhotep IV vid födseln, men han bytte namn i enlighet med sin radikala monoteistiska övertygelse.

Betydelsen av hans nya namn, "Han som tjänar Aten", hedrade vad han trodde var den enda sanna guden - Aten, solguden. Efter Akhenatons död återgick Egypten snabbt till polyteism och de traditionella gudar som han hade tagit avstånd från.

5. Smink var obligatoriskt

Både manliga och kvinnliga faraoner bar smink, framför allt svart kajal runt ögonen. Man tror att detta hade flera syften: kosmetiskt, praktiskt (för att minska ljusreflektionen) och andligt eftersom den mandelformade ögonmakeupen förstärkte deras likhet med guden Horus.

6. Krok och stridsgissel var viktiga symboler för faraonisk auktoritet.

Här visas Osiris, gud för livet efter döden, med en krok i sin vänstra hand och en stridsgissel i sin högra.

Krumbuken och stridsgärdet, som ofta avbildas i faraonernas händer, var allmänt använda maktsymboler i det gamla Egypten. De avbildades vanligtvis tillsammans och hölls över faraonernas bröst och utgjorde ett kungamärke.

Kroken ( heka ), en käpp med ett krokigt handtag, representerade faraos herdarliknande roll att ta hand om sina undersåtar, medan tolkningar av stridsgummans ( nekhakha) symboliken varierar.

En stav med tre pärlsträngar fästade på toppen, var en stridsgissel antingen ett vapen som herdarna använde för att försvara sina hjordar, eller ett verktyg för att tröska säd.

Om den förstnämnda tolkningen av failens användning är korrekt kan den symbolisera faraos fasta ledarskap och deras ansvar för att upprätthålla ordningen, medan den som tröskmaskin kan symbolisera faraos roll som försörjare.

7. De gifte sig ofta med sina släktingar

Liksom många kungligheter genom historien var de egyptiska faraonerna inte främmande för att gifta sig inom familjen för att bevara den kungliga blodslinjen. Äktenskap med systrar och döttrar var inte ovanligt.

Studier av Tutankhamons mumifierade kropp har visat att han var en produkt av incest, vilket utan tvekan ledde till hälsoproblem och oönskade egenskaper, inklusive överbett, feminina höfter, ovanligt stora bröst och klumpfot. Tutankhamon var bara 19 år när han dog.

8. Tutankhamun må vara den mest kända faraon, men hans regeringstid var relativt olycksbådande.

Tutankhamons berömmelse beror nästan uteslutande på upptäckten av hans grav 1922 - ett av 1900-talets stora arkeologiska fynd. "Kung Tut", som han blev känd efter upptäckten av sin spektakulära gravplats, regerade bara i tio år och dog bara 20 år gammal.

9. Deras skägg var inte äkta.

Faraonerna avbildades vanligtvis med långa flätade skägg, men i själva verket var de alla mer än troligt rakade. Skäggen var fejkade och bars för att imitera guden Osiris, som avbildas med ett stiligt skägg. Faktum är att ansiktsbehåring var ett sådant måste att till och med Hatshepsut, den första kvinnliga faraonin, bar ett falskt skägg.

10. Den största av pyramiderna är Khufus stora pyramid.

Den stora pyramiden i Giza är det äldsta och enda överlevande av de sju underverken i den antika världen. Den byggdes under en tio till tjugoårsperiod, med början omkring 2580 f.Kr., och utformades som en gravplats för den fjärde dynastiens farao Khufu.

Den var också den första av de tre pyramiderna i Giza-komplexet, som också innehåller Menkaure-pyramiden, Khafre-pyramiden och den stora sfinxen. Den stora pyramiden är fortfarande en av de största byggnadsverk som någonsin har uppförts och ett imponerande vittnesbörd om de gamla egyptiernas arkitektoniska ambitioner och uppfinningsrikedom.