År 2010 arbetade en boskapsskötare på en gård i den argentinska öknen när han hittade ett enormt fossil som stack upp ur marken. Först trodde man att det rörde sig om en stor träbit. Det var först när han besökte ett museum en tid senare som han insåg att fossilet kunde vara något annat, och han larmade paleontologer.

Efter två veckors grävning grävdes ett enormt lårben upp. Lårbenet tillhörde Patagotitan, en kolossal växtätare med lång hals och svans som kallas sauropod. Det är det största kända djuret som någonsin stampat på jorden, med en längd på 35 meter från nos till svans och en vikt på upp till 60 eller 80 ton.

Här är 10 fakta om Patagotitan som är större än livet.

1. Den monumentala Patagotitan grävdes upp 2014.

Patagotitans kvarlevor grävdes ut av ett team från Museo Paleontológico Egidio Feruglio under ledning av José Luis Carballido och Diego Pol.

2. Vid utgrävningen hittades mer än en dinosaurie.

Bland fynden fanns minst sex delskelett som bestod av över 200 delar. Detta var en skattkammare för forskarna, som nu vet mycket mer om denna art än många andra dinosaurier.

Varför de sex vuxna djuren dog så nära varandra är dock ett mysterium.

3. Paleontologerna var tvungna att bygga vägar vid fossilplatsen för att bära upp de tunga benen.

Innan de kunde flytta fossilerna från platsen var teamet från Museo Paleontológico Egidio Feruglio tvunget att bygga vägar för att stödja de tunga benen som var inneslutna i gips. Paleontologer använder ofta gipsväskor för att skydda fossilerna under utvinning, transport och förvaring. Detta gör att det som redan var ett enormt exemplar väger mycket tyngre.

4. Patagotitan är en av de mest kompletta titanosaurier som man för närvarande känner till.

Mellan januari 2013 och februari 2015 genomfördes sju paleontologiska fältexpeditioner på fossilplatsen La Flecha. Vid utgrävningarna grävdes över 200 fossil, bland annat från både sauropoder och theropoder (representerade av 57 tänder).

Från detta fynd utgjorde 84 fossildelar Patagotitan, en av de mest kompletta titanosauriefynd som vi har tillgång till.

Modell av Patagotitan mayorum som hittats nära Peninsula Valdes, Argentina.

Bild: Oleg Senkov / Shutterstock.com

5. Det kan ha varit det största djuret som någonsin vandrat på jorden.

De var 35 meter långa från nos till svans och kunde ha vägt 60-70 ton i livet. Sauropoderna var de längsta och tyngsta dinosaurierna, och deras enorma storlek gjorde att de var relativt säkra från rovdjur.

Nästan alla ben som kunde jämföras med Patagotitans systerart, Argentinosaurus, visade att den var större. Innan Argentinosaurus och Patagotitan upptäcktes var en av de längsta kompletta dinosaurierna den 27 meter långa Diplodocus. Diplodicus eller "Dippy" upptäcktes i USA och ställdes ut på Carnegie Natural History Museum i Pittsburgh 1907.

Patagotitan beräknas ha varit fyra gånger tyngre än Dippy och tio gånger tyngre än den ikoniska Tyrannosaurusen. Det tyngsta djuret som någonsin har levt på jorden är blåvalen som väger 200 ton - dubbelt så mycket som Patagotitan.

6. Den titaniska dinosauriernas namn var inspirerat av grekisk mytologi.

Det generiska namnet ( Patagotitan ) kombinerar en hänvisning till Patagonien, den region där Patagotitan upptäcktes, med en grekisk titan för att illustrera den enorma styrkan och storleken hos denna titanosaurie. Det specifika namnet ( mayorum ) hedrar familjen Mayo, som äger ranchen La Flecha.

På grund av sin storlek kallades Patagotitan helt enkelt för "Titanosaurien" mellan den första upptäckten 2014 och den formella namngivningen i augusti 2017.

7. Det stenlager som Patagotitan hittades i är 101 miljoner år gammalt.

Patagotitan levde under den tidiga kritperioden, för cirka 101 miljoner år sedan, i det som då var en skogsområde på den sydamerikanska kontinenten. Klimatet var varmare och fuktigare än i dag, och polarområdena var täckta av skog och inte av is.

Tyvärr dog sauropoderna ut i slutet av kritaperioden vid ett massutdöende.

8. Liksom elefanter åt de förmodligen 20 timmar om dagen.

Stora växtätare måste äta mycket eftersom de smälter så lite av den mat de äter. Patagotitans hade därför en lång matsmältningsprocess, vilket gjorde att de kunde leva på ett brett spektrum av växtlighet eftersom de tog så mycket näring som möjligt från de näringsfattiga växterna omkring dem.

Om en genomsnittlig elefant väger 5 000 kg måste Patagotitan med sina 70 000 kg äta 14 gånger så mycket mat varje dag.

Ett Patagotitan-fossil som visas på WA Boola Bardip Museum i Australien.

Bild: Adwo / Shutterstock.com

9. Det har föreslagits att Patagotitan inte var den största dinosaurien.

Forskarna använde två metoder för att uppskatta Paragotitans vikt: ungefärlig massa baserat på lårbenets och överarmbenets omkrets och volym baserat på en 3D-modell av dess skelett. Patogotitans jättelika lårben mätte 2,38 meter. Detta jämfördes med Argentinosaurus, som med sina 2,575 meter var större än Patagotitans.

Det är dock svårt att säga exakt vem som var den största dinon av dem alla. Man har inte hittat alla ben från varje titanosaurie, vilket innebär att forskarna förlitar sig på uppskattningar av deras verkliga storlek, som kan vara osäkra.

10. Det tog 6 månader att gjuta Patagotitans skelett.

Med halsen upprätt kunde Patagotitan ha sett in genom fönstren på femte våningen i en byggnad. Chicagos Field Museums kopia, som kallas Maximo, har en hals som är 44 fot lång. Det tog sex månader att göra den livsdugliga avgjutningen, som experter från Kanada och Argentina baserade på 3D-bilder av 84 utgrävda ben.