2010-ben egy farmer egy vidéki farmon dolgozott az argentin sivatagban, amikor egy hatalmas, földből kiemelkedő kövületet talált. Először azt hitte, hogy a tárgy egy hatalmas fadarab. Csak amikor egy múzeumban járt, ismerte fel, hogy a kövület valami más lehet, és riasztotta a paleontológusokat.

Két hét ásás után egy hatalmas combcsontot tártak fel. A combcsont a Patagotitanhoz tartozott, egy kolosszális növényevő állathoz, amely hosszú nyakkal és farokkal rendelkezett, és sauropoda néven ismert. Ez a legnagyobb ismert állat, amely valaha a földet taposta, az orrtól a farokig mintegy 35 méter hosszú, és 60-80 tonnát is nyomhatott.

Íme 10 tény az életnagyságnál is nagyobb Patagotitanról.

1. A monumentális Patagotitant 2014-ben tárták fel.

A Patagotitan maradványait a Museo Paleontológico Egidio Feruglio munkatársai tárták fel José Luis Carballido és Diego Pol vezetésével.

2. Az ásatáson egynél több dinoszauruszt találtak.

A leletek között legalább 6 részleges csontváz volt, amely több mint 200 darabból állt. Ez kincsesbánya volt a kutatók számára, akik ma már sokkal többet tudnak erről a fajról, mint sok más dinoszauruszról.

Az azonban rejtély, hogy a 6 felnőtt állat miért pusztult el ilyen közel egymáshoz, továbbra is rejtély.

3. A paleontológusoknak utakat kellett építeniük a fosszíliák lelőhelyén, hogy a nehéz csontokat megtartsák.

Mielőtt elszállíthatták volna a fosszíliákat a helyszínről, a Museo Paleontológico Egidio Feruglio csapatának utakat kellett építenie a gipszbe burkolt nehéz csontok alátámasztására. A paleontológusok gyakran használnak gipszköpenyt a fosszíliák védelmére a kitermelés, szállítás és tárolás során. Ezáltal az amúgy is hatalmas példányok súlya sokkal nehezebbé válik.

4. A Patagotitan az egyik legteljesebb jelenleg ismert titanoszaurusz.

2013 januárja és 2015 februárja között mintegy 7 paleontológiai terepbejárást végeztek a La Flecha fosszilis lelőhelyen. Az ásatások során több mint 200 fosszíliát tártak fel, köztük sauropodák és theropodák (57 foggal képviselve) fosszíliáit.

Ebből a leletből 84 fosszilis darabból állt össze a Patagotitan, az egyik legteljesebb titanoszaurusz felfedezés, amely rendelkezésünkre áll.

A Patagotitan mayorum modellje a Valdes-félsziget közelében, Argentínában.

Képhitel: Oleg Senkov / Shutterstock.com

5. Ez lehetett a legnagyobb állat, amely valaha a Földön járt.

Az orrtól a farokig mintegy 35 méter hosszúak voltak, és életükben akár 60-70 tonnát is nyomhattak. A szauropodák voltak a leghosszabb és legnehezebb dinoszauruszok, és hatalmas méretük miatt viszonylag biztonságban voltak a ragadozóktól.

Szinte minden csont, amelyet a Patagotitan testvérfajával, az Argentinosaurusszal össze lehetett hasonlítani, azt mutatta, hogy az nagyobb volt. Az Argentinosaurus és a Patagotitan felfedezése előtt az egyik leghosszabb teljes dinoszaurusz a 27 méter hosszú Diplodocus volt. A Diplodicust vagy "Dippyt" az Egyesült Államokban fedezték fel, és 1907-ben állították ki a pittsburghi Carnegie Természettudományi Múzeumban.

A Patagotitan a becslések szerint négyszer nehezebb volt, mint Dippy, és tízszer nehezebb, mint az ikonikus Tyrannosaurus. A Földön valaha élt legnehezebb állat a 200 tonnás kék bálna, ami a Patagotitan súlyának kétszerese.

6. A titáni dinoszaurusz nevét a görög mitológia ihlette.

Az általános név ( Patagotitan ) a Patagotitan felfedezési területére, Patagóniára való utalást kombinálja a görög titánnal, hogy illusztrálja a titánoszaurusz hatalmas erejét és méretét. A konkrét név ( mayorum ) a Mayo családot, a La Flecha farm tulajdonosát tiszteli meg.

Mérete miatt a Patagotitant 2014-es felfedezése és 2017 augusztusi hivatalos elnevezése között egyszerűen csak "Titanosaurusként" ismerték.

7. A kőzetréteg, amelyben a Patagotitant megtalálták, 101 millió évvel ezelőttről származik.

A Patagotitan a korai kréta időszakban, mintegy 101 millió évvel ezelőtt élt a dél-amerikai kontinens akkori erdős vidékén. Az éghajlat melegebb és nedvesebb volt, mint ma, a sarkvidékeket pedig nem jég, hanem erdő borította.

Sajnos a kréta időszak vége felé a szauropodák kihaltak egy tömeges kihalási esemény során.

8. Az elefántokhoz hasonlóan valószínűleg napi 20 órán át ettek.

A nagy növényevőknek sokat kell enniük, mert az elfogyasztott táplálékból nagyon keveset emésztettek meg. A patagotitáknak ezért hosszú emésztési folyamatuk volt, ami lehetővé tette számukra, hogy a növényzet széles skáláján éljenek, mert annyi tápanyagot vettek fel a körülöttük lévő, alacsony tápanyagtartalmú növényekből, amennyit csak tudtak.

Ha egy átlagos elefánt 5000 kg-ot nyom, akkor 70 000 kg-os súlyával a Patagotitan 14-szer annyi táplálékot kellett naponta elfogyasztania.

A WA Boola Bardip Múzeumban (Ausztrália) kiállított Patagotitan fosszília.

Kép hitel: Adwo / Shutterstock.com

9. A Patagotitan nem a legnagyobb dinoszaurusz volt.

A tudósok két módszert használtak a Paragotitan súlyának becslésére: a tömeg közelítő becslését a combcsont és a felkarcsont kerülete alapján, valamint a térfogatot a csontváz 3D-s modellje alapján. A Patogotitan óriás combcsontja 2,38 méter hosszú volt. Ezt az Argentinosaurusszal hasonlították össze, amely 2,575 méteres hosszával nagyobb volt, mint a Patagotitané.

Nehéz azonban megmondani, hogy pontosan ki volt a legnagyobb dinoszaurusz mind közül. Nem találták meg az összes csontot mindegyik titanoszauruszról, ami azt jelenti, hogy a kutatók a valódi méretükre vonatkozó becslésekre hagyatkoznak, amelyek bizonytalanok lehetnek.

10. 6 hónapig tartott Patagotitan csontvázát kiönteni.

A Patagotitan felegyenesedett nyakkal beláthatott volna egy épület ötödik emeletének ablakain belülre. A Chicago Field Museum "Maximo" nevű másolatának nyaka 44 láb hosszú. Az életnagyságú öntvény elkészítése hat hónapig tartott, a kanadai és argentin szakértők 84 kiásott csont 3D-s képalkotására alapozták.