Pada tahun 2010, seorang peternak sedang bekerja di sebuah peternakan pedesaan di daerah pencuci mulut Argentina ketika ia menemukan fosil besar yang mencuat dari tanah. Pada awalnya, diyakini bahwa benda itu adalah sepotong kayu besar. Baru ketika ia mengunjungi museum beberapa waktu kemudian, ia menyadari bahwa fosil itu mungkin sesuatu yang lain, dan memberi tahu ahli palaeontologi.

Setelah 2 minggu penggalian, sebuah tulang paha yang sangat besar digali. Tulang paha itu milik Patagotitan, herbivora kolosal dengan leher dan ekor panjang yang dikenal sebagai sauropoda. Hewan ini adalah hewan terbesar yang diketahui pernah menginjak bumi, berukuran sekitar 35 meter dari hidung ke ekor, dan beratnya mencapai 60 atau 80 ton.

Berikut adalah 10 fakta tentang Patagotitan yang lebih besar dari kehidupan.

1. Patagotitan yang monumental digali pada tahun 2014

Sisa-sisa Patagotitan digali oleh tim dari Museo Paleontológico Egidio Feruglio yang dipimpin oleh José Luis Carballido dan Diego Pol.

2. Penggalian menemukan lebih dari satu dinosaurus

Temuan ini termasuk setidaknya 6 kerangka parsial yang terdiri dari lebih dari 200 potongan. Ini adalah harta karun bagi para peneliti, yang sekarang tahu lebih banyak tentang spesies ini daripada banyak dinosaurus lainnya.

Namun, mengapa 6 hewan dewasa mati begitu berdekatan, masih menjadi misteri.

3. Para ahli palaeontologi harus membangun jalan di lokasi fosil untuk menopang tulang-tulang yang berat

Sebelum mereka dapat memindahkan fosil dari situs tersebut, tim dari Museo Paleontológico Egidio Feruglio harus membangun jalan untuk menopang tulang-tulang berat yang terbungkus plester. Ahli paleontologi sering menggunakan jaket plester untuk melindungi fosil selama ekstraksi, transportasi, dan penyimpanan. Hal ini membuat berat spesimen yang sudah besar menjadi jauh lebih berat.

4. Patagotitan adalah salah satu titanosaurus paling lengkap yang saat ini diketahui

Antara Januari 2013 dan Februari 2015, sekitar 7 ekspedisi lapangan paleontologi dilakukan di situs fosil La Flecha. Penggalian menggali lebih dari 200 fosil, termasuk fosil sauropoda dan theropoda (diwakili oleh 57 gigi).

Dari penemuan ini, 84 potongan fosil membentuk Patagotitan, salah satu penemuan titanosaurus terlengkap yang kami miliki.

Model Patagotitan mayorum yang terletak di dekat Semenanjung Valdes, Argentina

Kredit Gambar: Oleg Senkov / Shutterstock.com

5. Bisa jadi hewan terbesar yang pernah berjalan di bumi

Membentang sekitar 35m dari hidung ke ekor, dan bisa memiliki berat 60 atau 70 ton yang mengguncang tanah saat hidup. Sauropoda adalah dinosaurus terpanjang dan terberat, ukurannya yang besar berarti mereka relatif aman dari predator.

Hampir setiap tulang yang dapat dibandingkan dengan spesies saudara Patagotitan, Argentinosaurus, menunjukkan bahwa Patagotitan lebih besar. Sebelum penemuan Argentinosaurus dan Patagotitan, salah satu dinosaurus lengkap terpanjang adalah Diplodocus sepanjang 27 meter. Diplodicus atau 'Dippy' ditemukan di Amerika Serikat dan dipajang di Museum Sejarah Alam Carnegie Pittsburgh pada tahun 1907.

Patagotitan diperkirakan 4 kali lebih berat dari Dippy, dan 10 kali lipat dari Tyrannosaurus yang ikonik. Hewan terberat yang pernah hidup di Bumi adalah Paus Biru dengan berat 200 ton - dua kali lipat berat Patagotitan.

6. Nama dinosaurus titanic terinspirasi oleh mitologi Yunani

Nama generik ( Patagotitan ) menggabungkan referensi ke Patagonia, wilayah di mana Patagotitan ditemukan, bersama dengan Titan Yunani untuk menggambarkan kekuatan dan ukuran titanosaurus yang sangat besar ini. Nama spesifiknya ( mayorum ) menghormati keluarga Mayo, pemilik peternakan La Flecha.

Karena ukurannya, Patagotitan hanya dikenal sebagai 'Titanosaurus' antara penemuan awalnya pada tahun 2014 dan penamaan resminya pada Agustus 2017.

7. Lapisan batu Patagotitan yang ditemukan berasal dari 101 juta tahun yang lalu

Patagotitan hidup selama periode Cretaceous awal, sekitar 101 juta tahun yang lalu, di wilayah yang saat itu merupakan wilayah berhutan di benua Amerika Selatan. Iklimnya lebih hangat dan lembab daripada saat ini, dengan daerah kutub yang ditutupi oleh hutan bukan es.

Sayangnya, sauropoda punah menjelang akhir periode Cretacious dalam peristiwa kepunahan massal.

8. Seperti gajah, mereka mungkin makan selama 20 jam sehari

Oleh karena itu, Patagotitans memiliki proses pencernaan yang panjang, memungkinkan mereka untuk hidup dari berbagai macam vegetasi karena mereka mengambil sebanyak mungkin nutrisi yang mereka bisa dari tanaman bergizi rendah di sekitar mereka.

Jika rata-rata gajah memiliki berat 5.000kg, maka dengan berat 70.000kg, Patagotitan perlu makan 14 kali lebih banyak makanan setiap hari.

Fosil Patagotitan yang dipamerkan di Museum WA Boola Bardip, Australia

Kredit Gambar: Adwo / Shutterstock.com

9. Telah disarankan Patagotitan bukanlah dinosaurus terbesar

Para ilmuwan menggunakan dua metode untuk memperkirakan berat Paragotitan: memperkirakan massa berdasarkan lingkar tulang paha dan humerus, dan volume berdasarkan model 3D kerangkanya. Tulang paha raksasa Patogotitan memiliki panjang 2,38 meter. Ini dibandingkan dengan Argentinosaurus, dengan panjang 2,575 meter, lebih besar dari Patagotitan.

Namun, sulit untuk mengatakan siapa sebenarnya dino terbesar dari mereka semua. Tidak semua tulang untuk setiap titanosaurus telah ditemukan, yang berarti para peneliti mengandalkan perkiraan ukuran sebenarnya yang tidak pasti.

10. Butuh waktu 6 bulan untuk membuat kerangka Patagotitan

Dengan lehernya yang tegak, Patagotitan bisa melihat ke dalam jendela di lantai lima gedung. Replika Chicago Field Museum, yang disebut 'Maximo', memiliki leher sepanjang 44 kaki. Pembuatan gips seukuran aslinya memakan waktu enam bulan, dengan para ahli dari Kanada dan Argentina mendasarkannya pada pencitraan 3-D dari 84 tulang yang digali.