Tento článok je upraveným prepisom relácie The Battle of Vimy Ridge s Paulom Reedom, ktorá je dostupná na History Hit TV.

Bitka pri Arase je v mnohých ohľadoch zabudnutou bitkou uprostred prvej svetovej vojny. Bola vlastne vyústením bitky na Somme, pretože na konci Sommy, v novembri 1916, si Nemci uvedomili, že tento front nemôžu brániť donekonečna.

Museli sa stiahnuť, pretože hoci Briti ani Francúzi neprerazili, nemeckú obranu v podstate zničili. Nemci vedeli, že ich nemôžu držať večne.

Hindenburgova línia

Nemecko sa rozhodlo vybudovať úplne nový obranný systém, ktorý nazvalo Siegfriedstellung , inak známa ako Hindenburgova čiara.

Hindenburgova línia bola masívnym systémom špeciálne pripravenej obrany, ktorá sa tiahla od Arrasu cez Cambrai až po Saint-Quentin a za Somme.

Mapa rozmiestnenia nemeckých vojsk na Siegfriedstellung v oblasti Saint-Quentin, 22. apríla 1917.

Boli vykopané hlboké a široké zákopy na zastavenie tankov, ktoré boli teraz do veľkej miery súčasťou bojiska, ako aj husté pásy ostnatého drôtu - na niektorých miestach hrubé až 40 metrov - ktoré boli podľa nich takmer nedobytné. Doplnili ich vybetónované guľometné pozície s prekrývajúcimi sa palebnými poľami, ako aj betónové mínometné pozície, pechotné kryty a tunely spájajúce tieto kryty szákopy.

Vybudovanie novej obrannej línie trvalo celú zimu 1916/17, kým sa k nej Nemci začiatkom roka pripravili stiahnuť.

Vytvorenie Hindenburgovej línie bolo predohrou bitky pri Arrase, ktorá sa začala v apríli 1917 po tom, ako sa Nemci stiahli na svoje nové pozície. Tento konflikt bol v podstate prvým pokusom britskej armády o prelomenie Hindenburgovej línie.

Veliteľ britského západného frontu poľný maršal Douglas Haig je známy ako "mäsiar zo Sommy". Viac sa o ňom dozviete v podcaste History Hit.Počúvajte teraz.

Prvou výzvou pre britské jednotky bola úloha zakopať sa a pripraviť nové pozície na otvorených poliach, ktoré stáli pred Hindenburgovou líniou.

Ak sa však pozriete na akúkoľvek históriu západného frontu vo Veľkej vojne, zistíte, že Briti nikdy nestáli na mieste. Nemecký drôt bol vždy britskou frontovou líniou a takmer neustále sa naň snažili zaútočiť a zatlačiť Nemcov späť.

Tento útočný inštinkt viedol k bitke pri Arrase.

Arras sa stáva miestom útoku na Hindenburgovu líniu

Úlohou Británie bolo vyskúšať toto nové nemecké obranné pásmo a dúfať, že ho prelomí. Po tom, čo bola Británia nútená nasledovať Nemcov na ich nové pozície na Hindenburgovej línii, nemohla ich tam nechať len tak sedieť, pretože teraz dominovali na bojisku.

Presnejšie, Briti sa ocitli na bojisku, ktorému dominoval hrebeň Vimy.

Ak sa pozriete na ktorékoľvek bojisko prvej svetovej vojny, veľmi často nájdete príbeh o ovládnutí a opätovnom ovládnutí vyvýšeného územia. Vyvýšené územie je vždy dôležité, pretože každý, kto má vyvýšenú pozíciu v relatívne rovinatej krajine, ako je to v severnom Francúzsku a Flámsku, má výhodu.

Spolu s Notre Dame de Lorette bol hrebeň Vimy jedným z dvoch výšin pri Arrase. Francúzi sa väčšinu roka 1915 snažili obsadiť tieto dve pozície a v máji toho roku sa im podarilo dobyť Notre Dame de Lorette.

V bitke pri Arrase zohralo dôležitú úlohu delostrelectvo.

V tom istom čase sa o Vimy pokúsili francúzske koloniálne jednotky, ktoré prerazili nemecké línie a dosiahli hrebeň. Jednotky na oboch stranách však zlyhali a boli zatlačené späť. Francúzi sa pokúsili o druhý pokus v septembri 1915, ale boli odrazení s veľkými stratami.

V roku 1916 zdedili situáciu Briti, ale sektor zostal pokojný až do jari 1917, keď sa Hindenburgova línia spojila s oblasťou okolo Arrasu a stala sa novým bojiskom.

V mnohých ohľadoch sa ukázala byť aj miestom nového typu ofenzívy. Bitka pri Arase bola prvým momentom, keď sa britská armáda začala skutočne učiť zo svojich skúseností zo Sommy v roku 1916.

Na jar 1917 začali Briti využívať tunely a delostrelectvo so strategickým dôvtipom ako nikdy predtým. Stretnutia ako bitka o hrebeň Vimy, v ktorej všetky štyri divízie kanadského zboru úspešne zaútočili na takmer nedobytnú pozíciu, sa ukázali ako prelomové víťazstvá Spojencov.