Тази статия е редактирана стенограма на "Битката при Вими Ридж" с Пол Рийд, която можете да гледате по History Hit TV.

В много отношения битката при Арас е забравената битка от средата на Първата световна война. Тя на практика е резултат от битката при Сома, защото в края на Сома, през ноември 1916 г., германците осъзнават, че не могат да защитават този фронт до безкрай.

Те трябваше да се изтеглят, защото, въпреки че нито британците, нито французите бяха пробили, те бяха унищожили до голяма степен германската отбрана. Германците знаеха, че не могат да я задържат завинаги.

Линията Хинденбург

Германия потърси нови пасища, като реши да изгради изцяло нова система за отбрана, наречена Siegfriedstellung , известна още като линията Хинденбург.

Линията "Хинденбург" е масивна система от специално подготвени отбранителни съоръжения, която се простира от Арас, през Камбре, до Сен Куентин и отвъд Сома.

Карта на разположението на германските войски в Siegfriedstellung в района на Сен Куентин, 22 април 1917 г.

Бяха изкопани дълбоки и широки окопи, за да се спрат танковете, които вече бяха неразделна част от бойното поле, както и плътни пояси от бодлива тел - на някои места с дебелина 40 метра - за които се смяташе, че са почти непревземаеми. Това беше допълнено с бетонирани картечни позиции с припокриващи се огневи полета, както и бетонни минохвъргачни позиции, пехотни укрития и тунели, свързващи тези укрития св окопите.

Изграждането на новата отбранителна линия отнема цялата зима на 1916/17 г., преди в началото на годината германците да бъдат готови да се изтеглят към нея.

Създаването на линията Хинденбург предшества битката при Арас, която започва през април 1917 г., след като германците се изтеглят на новите си позиции. Конфликтът по същество е първият опит на британската армия да пробие линията Хинденбург.

Британският командир на Западния фронт фелдмаршал Дъглас Хейг е известен като "касапинът от Сома". Научете повече за него в подкаста History Hit.Слушайте сега.

Първото предизвикателство, пред което са изправени британските войски, е задачата да се окопаят и да подготвят нови позиции в откритите полета пред линията Хинденбург.

Но ако се запознаете с историята на Западния фронт по време на Голямата война, ще видите, че британците никога не са стояли на едно място. Германската жица винаги е била британската фронтова линия и е имало почти постоянни опити да се атакува тя и да се отблъснат германците.

Този настъпателен инстинкт води до битката при Арас.

Арас става място на атака на линията Хинденбург

Задачата на Великобритания беше да изпробва новия германски отбранителен пояс и да се надява да го пробие. След като беше принудена да последва германците до новите им позиции на линията Хинденбург, Великобритания не можеше просто да ги остави да седят там, защото сега те доминираха на бойното поле.

По-конкретно, британците са изправени пред бойно поле, доминирано от хребета Вими.

Ако разгледате което и да е бойно поле от Първата световна война, много често ще откриете история за завладяването и завръщането на високите места. Високите места винаги са важни, защото всеки, който има издигната позиция на сравнително равен терен, какъвто е този в Северна Франция и Фландрия, има предимство.

Заедно с Нотр Дам дьо Лорет хребетът Вими е едно от двете възвишения при Арас. Французите прекарват голяма част от 1915 г. в опити да превземат тези две позиции и успяват да превземат Нотр Дам дьо Лорет през май същата година.

Артилерията изиграва важна роля в битката при Арас.

По същото време френските колониални войски правят опит за превземане на Вими, пробиват германските линии и достигат хребета. Войските от двете им страни обаче не успяват и те са отблъснати. Французите правят втори опит през септември 1915 г., но са отблъснати с тежки загуби.

Британците наследяват ситуацията през 1916 г., но секторът остава спокоен, докато през пролетта на 1917 г. линията Хинденбург не се свързва с района около Арас и той се превръща в новия фронт на битката.

В много отношения тя се оказва и мястото на нов тип офанзива. Битката при Арас е първият момент, в който британската армия наистина започва да се учи от опита си от Сома през 1916 г.

През пролетта на 1917 г. британците започват да използват тунелите и артилерията с по-голяма стратегическа проницателност от всякога. Битки като тази при хребета Вими, в която четирите дивизии на канадския корпус успешно щурмуват почти непревземаема позиция, се оказват знакови за Съюзниците.