Gravin Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) was een Hongaarse edelvrouw en een vermeende seriemoordenaar van honderden jonge vrouwen in de 16e en 17e eeuw.

Verhalen over haar sadisme en wreedheid werden al snel onderdeel van de nationale folklore. Haar roem leverde haar de bijnaam "De Bloedgravin" of "Gravin Dracula" op.

Hier zijn 10 feiten over de gravin.

1. Ze werd geboren in een vooraanstaande adel...

Elizabeth Báthory (geboren als Ecsedi Báthory Erzsébet in het Hongaars) kwam uit de adellijke protestantse familie Báthory, die land bezat in het Koninkrijk Hongarije.

Haar vader was baron George VI Báthory, broer van de voivode van Transsylvanië, Andrew Bonaventura Báthory. Haar moeder was barones Anna Báthory, dochter van een andere voivode van Transsylvanië. Zij was ook de nicht van Stephen Báthory, de koning van Polen en de groothertog van Litouwen en de prins van Transsylvanië.

Gezicht op kasteel Ecsed in 1688. Gravure van Gottfried Prixner (1746-1819)

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Elizabeth werd geboren op een familielandgoed in Nyírbátor en bracht haar jeugd door op kasteel Ecsed. Als kind leed Báthory aan meerdere aanvallen die mogelijk veroorzaakt werden door epilepsie.

2. Ze was 29 jaar getrouwd

In 1575 trouwde Báthory met Ferenc Nádasdy, de zoon van een baron en een ander lid van de aristocratie. Ongeveer 4.500 gasten waren uitgenodigd voor hun bruiloft.

Voordat ze met Nádasdy trouwde, had Báthory een baby gekregen van een man van lagere orde. Nádasdy zou de minnaar hebben laten castreren en door honden in stukken laten scheuren. Het kind werd aan het oog onttrokken.

Het jonge paar woonde in de kastelen van Nádasdy in Hongarije in Sárvár en Csetje (in het huidige Slowakije). Terwijl Nádasdy weg was voor zijn vele reizen, beheerde zijn vrouw de landgoederen en nam verschillende minnaars.

Nádasdy stierf in 1604 nadat hij een slopende pijn in zijn benen had gekregen die hem uiteindelijk blijvend invalide maakte. Het echtpaar had 4 kinderen.

3. Meer dan 300 getuigen hebben tegen haar getuigd.

Na de dood van haar man kwamen er geruchten over Báthory's wreedheid.

Er waren al eerder berichten over de moord op boerinnen, maar pas in 1609 trok het gerucht dat zij edelvrouwen had vermoord de aandacht.

In 1610 gaf koning Matthias György Thurzó, graaf palts van Hongarije (en toevallig Báthory's neef) de opdracht de beweringen te onderzoeken.

Tussen 1610 en 1611 nam Thurzó getuigenissen af van mensen die in de omgeving van haar landgoed woonden, waaronder de verklaringen van meer dan 300 getuigen en overlevenden.

De verhalen over Báthory's moorden werden verder geverifieerd door fysiek bewijs van verminkte, stervende of dode slachtoffers ten tijde van haar arrestatie.

4. Haar slachtoffers waren voornamelijk jonge meisjes

Volgens de getuigenissen waren de eerste doelwitten van Báthory dienstmeisjes tussen 10 en 14 jaar.

Deze slachtoffers, dochters van plaatselijke boeren, waren naar het landgoed gelokt met het aanbod van werk als dienstmeisje of bediende in het kasteel.

Báthory zou honderden jonge vrouwen hebben gemarteld en gedood op het kasteel van Čachtice.

Image Credit: Peter Vanco / Shutterstock.com

Twee gerechtsdienaren beweerden dat zij er persoonlijk getuige van waren hoe Báthory jonge dienstmeisjes martelde en vermoordde.

Later zou Báthory de dochters van de lagere adel hebben gedood die door hun ouders waren gestuurd om hoofse etiquette en sociale promotie te leren.

Sommige getuigen vertelden Thurzó over familieleden die in het gynaecium van Báthory waren overleden. Er zouden ook ontvoeringen hebben plaatsgevonden.

In totaal werd Báthory ervan beschuldigd enkele tientallen tot meer dan 600 jonge vrouwen te hebben vermoord. Bijna allemaal waren ze van adellijke afkomst en naar het gynaecium gestuurd.

5. Ze martelde haar slachtoffers voordat ze hen vermoordde.

Báthory werd ervan verdacht vele vormen van marteling op haar slachtoffers te hebben toegepast.

Overlevenden en getuigen meldden dat de slachtoffers zware mishandeling, verbranding of verminking van handen, bevriezing of verhongering ondergingen.

Volgens het stadsarchief van Boedapest werden de slachtoffers bedekt met honing en levende mieren, of verbrand met een hete tang en vervolgens in ijskoud water gelegd.

Báthory zou naalden hebben gestoken in de lippen of lichaamsdelen van haar slachtoffers, hen hebben gestoken met een schaar of hun borsten, gezichten en ledematen hebben afgebeten.

6. Het gerucht ging dat ze vampirische neigingen had...

Báthory zou hebben genoten van het drinken van het bloed van maagden, in de overtuiging dat het haar schoonheid en jeugdigheid zou behouden.

Het verhaal gaat dat zij deze voorliefde ontwikkelde nadat zij uit woede een vrouwelijke bediende had geslagen en ontdekte dat haar huid er jonger uitzag waar het bloed van de bediende op gespat was.

Maar verhalen die getuigen van haar vampirische neigingen werden jaren na haar dood opgetekend, en worden als onbetrouwbaar beschouwd.

Moderne historici hebben beweerd dat deze verhalen voortkwamen uit het wijdverbreide ongeloof dat vrouwen niet in staat waren tot geweld omwille van zichzelf.

7. Ze werd gearresteerd maar van executie gespaard.

Op 30 december 1609 werden Báthory en haar bedienden op bevel van Thurzó gearresteerd. De bedienden werden in 1611 berecht en drie werden geëxecuteerd omdat ze medeplichtig waren aan Báthory.

Báthory zelf werd nooit berecht, ondanks de wens van koning Matthias. Thurzó overtuigde de koning ervan dat een dergelijke daad de adel zou schaden.

Een proces en executie zouden een publiek schandaal hebben veroorzaakt, en geleid hebben tot de schande van een prominente en invloedrijke familie die Transsylvanië regeerde.

En zo werd Báthory, ondanks de overweldigende bewijzen en getuigenissen tegen haar, gered van executie. Ze werd gevangen gezet in het kasteel van Csejte, in Opper-Hongarije (nu Slowakije).

Báthory zou in het kasteel blijven tot haar dood in 1614 op 54-jarige leeftijd. Ze werd aanvankelijk begraven in de kerk van het kasteel, maar door oproer onder de plaatselijke dorpelingen werd haar lichaam verplaatst naar haar geboortehuis in Ecsed.

Matthias, Heilige Roomse Keizer, Aartshertog van Oostenrijk, Koning van Hongarije, Kroatië en Bohemen

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

8. Ze werd de meest productieve vrouwelijke moordenaar genoemd.

Volgens het Guinness World Records is Báthory de meest productieve vrouwelijke moordenaar en de meest productieve moordenaar van de westerse wereld, hoewel het precieze aantal van haar slachtoffers onbekend en omstreden blijft.

Na het verzamelen van getuigenissen van 300 getuigen stelde Thurzó vast dat Báthory meer dan 600 slachtoffers had gemarteld en vermoord - het hoogste aantal dat werd genoemd was 650.

Dit getal kwam echter voort uit een bewering van een dienstmeisje dat de hofambtenaar van Báthory de figuur had gezien in een van haar privé-boeken. Het boek is nooit aan het licht gekomen.

De slachtoffers van Báthory zouden op verschillende plaatsen zijn verborgen, maar de meest gebruikelijke methode was om de lichamen 's nachts in het geheim op kerkhoven te begraven.

9. Ze werd vaak vergeleken met Vlad de Spietser...

Sinds haar dood is Báthory een prominente figuur geworden in de folklore, literatuur en muziek, vaak vergeleken met Vlad de Spietser van Walachije.

De twee waren meer dan een eeuw van elkaar gescheiden, maar hadden in heel Oost-Europa een gemeenschappelijke reputatie van wreedheid, wreedheid en bloeddorstigheid.

In 1817 werden voor het eerst getuigenissen gepubliceerd, waaruit bleek dat de verhalen over het bloed drinken of baden van Báthory eerder legende dan feit waren.

Báthory's bloeddorstige reputatie viel samen met de vampierangst die Europa in het begin van de 18e eeuw in zijn greep hield.

Er wordt gezegd dat de schrijver Bram Stoker zich bij het schrijven van zijn boek Dracula uit 1897 liet inspireren door de legenden van zowel Báthory als Vlad de Spietser.

Het portret van Vlad III in het kasteel van Ambras (ca. 1560), naar verluidt een kopie van een origineel dat tijdens zijn leven is gemaakt.

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

10. Haar brutaliteit is in twijfel getrokken door historici

Verschillende historici hebben betoogd dat Báthory, verre van een wrede en barbaarse moordenaar te zijn, in feite slechts het slachtoffer was van een samenzwering.

De Hongaarse professor László Nagy beweerde dat de beschuldigingen en procedures tegen Báthory politiek gemotiveerd waren, vanwege haar grote rijkdom en het bezit van grote landerijen in Hongarije.

Het is mogelijk dat Báthory's rijkdom en macht haar tot een bedreiging maakten voor de leiders van Hongarije, waarvan het politieke landschap in die tijd overspoeld werd door grote rivaliteiten.

Báthory bleek haar neef, Gabor Báthory, heerser van Translyvanië en rivaal van Hongarije, te hebben gesteund. Het was niet ongewoon om een rijke weduwe te beschuldigen van moord, hekserij of seksueel wangedrag om haar landerijen in beslag te nemen.