Grevinde Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) var en ungarsk adelsdame og formodet seriemorder af hundredvis af unge kvinder i det 16. og 17. århundrede.

Historier om hendes sadisme og brutalitet blev hurtigt en del af den nationale folklore, og hendes skændsel gav hende tilnavnet "Blodgrevinden" eller "Grevinde Dracula".

Her er 10 fakta om grevinden.

1. Hun blev født i en fremtrædende adelsslægt

Elizabeth Báthory (født Ecsedi Báthory Erzsébet på ungarsk) kom fra den protestantiske adelsslægt Báthory, som ejede jord i Kongeriget Ungarn.

Hendes far var baron George VI Báthory, bror til voivode af Transsylvanien, Andrew Bonaventura Báthory. Hendes mor var baronesse Anna Báthory, datter af en anden voivode af Transsylvanien, og hun var niece af Stephen Báthory, konge af Polen og storhertug af Litauen og prins af Transsylvanien.

Udsigt over Ecsed Slot i 1688. Gravering af Gottfried Prixner (1746-1819)

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Elizabeth blev født på familiens ejendom i Nyírbátor og tilbragte sin barndom på Ecsed Slot. Som barn led Báthory af flere anfald, som muligvis skyldtes epilepsi.

2. Hun var gift i 29 år

I 1575 giftede Báthory sig med Ferenc Nádasdy, søn af en baron og et andet medlem af aristokratiet. Der var ca. 4.500 gæster inviteret til brylluppet.

Inden hun giftede sig med Nádasdy, havde Báthory født et barn med en mand af lavere rang. Nádasdy siges at have fået elskeren kastreret og revet i stykker af hunde. Barnet blev skjult for øjnene.

Det unge par boede på Nádasdys slotte i Ungarn i Sárvár og Csetje (i det nuværende Slovakiet), og mens Nádasdy var på hyppige rejser, drev hans kone godserne og tog sig forskellige elskere.

Nádasdy døde i 1604 efter at have fået svækkende smerter i benene og blev til sidst permanent invalid. Parret fik 4 børn.

3. Mere end 300 vidner afgav vidneudsagn mod hende

Efter hendes mands død begyndte rygterne om Báthory's grusomhed at dukke op.

Der havde tidligere været beretninger om, at bondekvinder var blevet myrdet, men det var først i 1609, at rygterne om, at hun havde dræbt adelige kvinder, tiltrak sig opmærksomhed.

I 1610 gav kong Matthias György Thurzó, greve af Ungarn (og tilfældigvis Báthory's fætter) til opgave at undersøge påstandene.

Mellem 1610 og 1611 tog Thurzó vidneudsagn fra folk, der boede i området omkring hendes ejendom, herunder vidneudsagn fra mere end 300 vidner og overlevende.

Historierne om Báthory's mord blev yderligere bekræftet af fysiske beviser på lemlæstede, døende eller døde ofre på tidspunktet for hendes anholdelse.

4. Hendes ofre var hovedsageligt unge piger

Ifølge vidneudsagnene var Báthory's første målgrupper tjenestepiger på mellem 10 og 14 år.

Disse ofre, der var døtre af lokale bønder, var blevet lokket til godset med tilbud om arbejde som tjenestepiger eller tjenestefolk på slottet.

Báthory skulle have tortureret og dræbt hundredvis af unge kvinder på Čachtice Slot.

Billede: Peter Vanco / Shutterstock.com

To retsembedsmænd hævdede, at de personligt havde været vidne til, at Báthory torturerede og dræbte unge tjenestepiger.

Senere skulle Báthory have dræbt døtre af mindre adelsfolk, som deres forældre havde sendt for at lære hofskikke og social opstigning.

Nogle vidner fortalte Thurzó om slægtninge, der var døde, mens de var på Báthory's gynækologisk center. Der skulle også have fundet bortførelser sted.

I alt blev Báthory anklaget for at have dræbt mellem et par dusin og over 600 unge kvinder, næsten alle var af adelig fødsel og var blevet sendt til gynækologisk behandling.

5. Hun torturerede sine ofre, før hun dræbte dem

Báthory blev mistænkt for at have begået mange former for tortur på sine ofre.

Overlevende og vidner rapporterede, at ofrene blev udsat for alvorlig mishandling, forbrænding eller lemlæstelse af hænder, frysning eller sultedød.

Ifølge Budapest City Archives blev ofrene dækket af honning og levende myrer eller brændt med en varm tang og derefter lagt i iskoldt vand.

Báthory skulle have stukket nåle ind i sine ofres læber eller kropsdele, stukket dem med en saks eller bidt deres bryster, ansigter og lemmer af.

6. Hun blev rygtet for at have vampyriske tendenser

Báthory skulle have nydt at drikke jomfruernes blod, da hun troede, at det ville bevare hendes skønhed og ungdommelighed.

Det rygtes også, at hun badede i sine unge ofres blod. Historien siger, at hun udviklede denne forkærlighed efter at have slået en kvindelig tjener i raseri og opdaget, at hendes hud så yngre ud, hvor tjenerens blod var sprøjtet på.

Men historier, der vidner om hendes vampyriske tendenser, blev skrevet flere år efter hendes død og anses for upålidelige.

Moderne historikere har hævdet, at disse historier stammer fra den udbredte vantro på, at kvinder ikke var i stand til at udøve vold for voldens egen skyld.

7. Hun blev arresteret, men blev skånet for henrettelse

Den 30. december 1609 blev Báthory og hendes tjenestefolk arresteret på ordre af Thurzó. Tjenestefolkene blev stillet for retten i 1611, og tre af dem blev henrettet for at være medskyldige i Báthory.

Báthory selv blev aldrig stillet for retten, på trods af kong Matthias' ønske. Thurzó overbeviste kongen om, at en sådan handling ville skade adelen.

En retssag og henrettelse ville have forårsaget en offentlig skandale og ført til skændsel for en fremtrædende og indflydelsesrig familie, der herskede i Transsylvanien.

På trods af de overvældende beviser og vidnesbyrd mod hende blev Báthory reddet fra henrettelse og blev fængslet på slottet Csejte i Øvre Ungarn (nu Slovakiet).

Báthory blev boende på slottet indtil sin død i 1614 i en alder af 54 år. Hun blev oprindeligt begravet i slotskirken, men et oprør blandt de lokale landsbyboere betød, at hendes lig blev flyttet til hendes fødehjem i Ecsed.

Matthias, tysk-romersk kejser, ærkehertug af Østrig, konge af Ungarn, Kroatien og Bøhmen

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

8. Hun blev udnævnt til den mest produktive kvindelige morder

Ifølge Guinness World Records er Báthory den mest produktive kvindelige morder og den mest produktive morder i den vestlige verden, selv om det præcise antal af hendes ofre er ukendt og omdiskuteret.

Efter at have indsamlet vidneudsagn fra 300 vidner fastslog Thurzó, at Báthory havde tortureret og dræbt mere end 600 ofre - det højeste antal var 650.

Dette tal stammer dog fra en tjenestepiges påstand om, at Báthorys hofembedsmand havde set figuren i en af sine private bøger. Bogen kom aldrig frem i lyset.

Báthorys ofre skulle være blevet skjult forskellige steder, men den mest almindelige metode var at få ligene begravet i hemmelighed på kirkegårde om natten.

9. Hun blev ofte sammenlignet med Vlad den Spidder

Siden hendes død er Báthory blevet en fremtrædende figur i folklore, litteratur og musik, og hun sammenlignes ofte med Vlad den spidskandidat fra Valakiet.

De to var adskilt af mere end et århundrede, men de havde et fælles ry for grusomhed, brutalitet og blodtørst i hele Østeuropa.

I 1817 blev der for første gang offentliggjort vidneberetninger, som viste, at historierne om Báthory's bloddrikning eller badning var legender snarere end fakta.

Báthory's blodtørstige ry faldt sammen med den vampyrforskrækkelse, der hjemsøgte Europa i begyndelsen af det 18. århundrede.

Det siges, at forfatteren Bram Stoker i 1897 blev inspireret af legenderne om både Báthory og Vlad Impaler, da han skrev sin bog Dracula.

Portræt af Vlad III på Ambras Castle (ca. 1560), angiveligt en kopi af en original, der blev lavet i hans levetid

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

10. Hendes brutalitet er blevet betvivlet af historikere

Flere historikere har hævdet, at Báthory langt fra var en grusom og barbarisk morder, men at han i virkeligheden blot var offer for en sammensværgelse.

Den ungarske professor László Nagy hævdede, at anklagerne mod Báthory var politisk motiverede på grund af hendes store rigdom og ejendomsret til store områder i Ungarn.

Det er muligt, at Báthory's rigdom og magt gjorde hende til en trussel for lederne i Ungarn, hvis politiske landskab var overrendt af store rivaliseringer på det tidspunkt.

Báthory syntes at have støttet sin nevø, Gabor Báthory, hersker over Transsylvanien og rival til Ungarn. Det var ikke ualmindeligt at beskylde en rig enke for mord, hekseri eller seksuelt misbrug for at beslaglægge hendes jord.