Martin Luther ist eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der europäischen Geschichte, die durch ihren mutigen und unerschütterlichen Glauben die religiöse Landschaft des Kontinents nachhaltig verändert hat.

Luther, der weitgehend als Begründer der protestantischen Reformation gilt, veränderte die Rolle der Bibel im christlichen Glauben und rief eine religiöse Reformbewegung ins Leben, die es mit der mächtigsten Kraft in Europa - der katholischen Kirche - aufnehmen konnte.

Hier sind 10 Fakten über Martin Luther und sein außergewöhnliches, aber umstrittenes Vermächtnis:

1. eine Nahtoderfahrung brachte ihn dazu, Mönch zu werden

Martin Luther wurde am 10. November 1483 als Sohn von Hans und Margarethe Luther in der sächsischen Kleinstadt Eisleben geboren. Als ältestes Kind einer großen Familie erhielt Luther eine strenge Erziehung und schrieb sich mit 17 Jahren an der Universität Erfurt ein.

Am 2. Juli 1505 erlebte Luther jedoch einen der prägendsten Momente seines Lebens, als er in ein heftiges Gewitter geriet und fast vom Blitz erschlagen wurde.

Aus Angst zu sterben, ohne sich einen Platz im Himmel verdient zu haben, gelobte er in diesem Moment, dass er sich bemühen würde, Mönch zu werden und sein Leben Gott zu widmen, wenn die heilige Anna ihn durch den Sturm führen würde. Zwei Wochen später verließ er die Universität, um in das Augustinerkloster in Erfurt einzutreten, und erzählte melancholisch seinen Freunden, die ihn am Schwarzen Kloster absetzten,

"Heute siehst du mich, und dann nie wieder"

2. während einer Vorlesung über Theologie hatte er einen religiösen Durchbruch

Während seiner Zeit im Kloster begann Luther, an der Universität Wittenberg Theologie zu lehren, und erwarb 1512 den Doktortitel in diesem Fach. 1515-1517 hielt er Vorlesungen über die Bibel und ihre Lehren und unternahm eine Reihe von Studien über die Brief an die Römer .

Dadurch wurde die Lehre von der Rechtfertigung allein durch den Glauben oder sola fide, und behauptete, Gerechtigkeit könne nur durch den Glauben an Gott erlangt werden, nicht durch den Kauf von Ablassbriefen oder gute Werke allein.

Dies hatte eine tiefgreifende Wirkung auf Luther, der es so beschrieb:

"Es ist das wichtigste Stück des Neuen Testaments. Es ist das reinste Evangelium. Es lohnt sich für einen Christen, es nicht nur Wort für Wort auswendig zu lernen, sondern sich auch täglich damit zu beschäftigen, als wäre es das tägliche Brot der Seele.

3. seine fünfundneunzig Thesen veränderten den Kurs des Christentums

Als 1516 der Dominikanermönch Johann Tetzel nach Deutschland geschickt wurde, um Ablassbriefe an die Bauern zu verkaufen, um den großen Umbau des Petersdoms in Rom zu finanzieren, hatten Luthers Studien plötzlich einen praktischen Nutzen.

Luther schrieb an seinen Bischof und protestierte gegen diese Praxis in einem großen Traktat, das als seine fünfundneunzig Thesen bekannt wurde. Obwohl er wahrscheinlich eher eine wissenschaftliche Diskussion über die kirchlichen Praktiken als einen umfassenden Angriff auf das katholische Rom beabsichtigte, war sein Ton nicht ohne Anschuldigungen, wie in These 86 zu sehen ist, die kühn fragte:

"Warum baut der Papst, dessen Reichtum heute größer ist als der des reichsten Crassus, die Basilika von St. Peter mit dem Geld der armen Gläubigen und nicht mit seinem eigenen Geld?"

Der Volksmund erzählt, dass Luther seine fünfundneunzig Thesen an die Tür der Allerheiligenkirche in Wittenberg nagelte - eine Aktion, die weithin als Beginn der protestantischen Reformation gilt.

Ein Gemälde von Martin Luther, der seine 95 Thesen an die Kirchentür in Wittenberg nagelt.

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4. er begründete den lutherischen Glauben

Luthers Thesen verbreiteten sich wie ein Lauffeuer in Deutschland, als sie 1518 von seinen Freunden aus dem Lateinischen ins Deutsche übersetzt wurden. 1519 hatten sie mit Hilfe des neu erfundenen Buchdrucks Frankreich, England und Italien erreicht, und in dieser Zeit wurde der Begriff "Luthertum" erstmals verwendet.

Ursprünglich von seinen Feinden als abfälliger Begriff für das, was sie für Ketzerei hielten, geprägt, setzte sich das Luthertum im Laufe des 16. Jahrhunderts als Name für die erste echte protestantische Lehre in der Welt durch.

Luther selbst mochte den Begriff nicht und zog es vor, seine Philosophie als Evangelisation zu bezeichnen, was aus dem Griechischen stammt und "gute Nachricht" bedeutet, doch als neue Zweige des Protestantismus entstanden, wurde es immer wichtiger, genau zu unterscheiden, welchem Glauben man angehörte.

Heute ist das Luthertum nach wie vor einer der größten Zweige des Protestantismus.

5. als er sich weigerte, auf seine Schriftstellerei zu verzichten, wurde er zum gesuchten Mann

Luther wurde dem Papsttum bald ein Dorn im Auge. 1520 schickte Papst Leo X. eine päpstliche Bulle, in der ihm mit der Exkommunikation gedroht wurde, sollte er sich weigern, seine Ansichten zu widerrufen - Luther reagierte darauf, indem er die Bulle öffentlich anzündete, und wurde im folgenden Jahr am 3. Januar 1521 tatsächlich aus der Kirche exkommuniziert.

Daraufhin wurde er in die Stadt Worms zu einem Reichstag - einer allgemeinen Versammlung der Stände des Heiligen Römischen Reiches - gerufen, wo erneut gefordert wurde, dass er seiner Schrift abschwört. Luther stand jedoch zu seinem Werk und hielt eine aufrüttelnde Rede, in der er ausrief:

"Ich kann und will nichts widerrufen, denn es ist weder sicher noch richtig, gegen das Gewissen zu handeln."

Er wurde vom römischen Kaiser Karl V. sofort als Ketzer und Geächteter gebrandmarkt. Seine Verhaftung wurde angeordnet, seine Literatur wurde verboten, es wurde verboten, ihn zu beherbergen, und seine Ermordung am helllichten Tag hatte keine Konsequenzen.

6. seine Übersetzung des Neuen Testaments trug zur Popularisierung der deutschen Sprache bei

Zum Glück für Luther hatte sein langjähriger Beschützer, Kurfürst Friedrich III. von Sachsen, einen Plan und sorgte dafür, dass seine Gruppe von Wegelagerern "entführt" und heimlich auf die Wartburg in Eisenach gebracht wurde. Dort ließ er sich einen Bart wachsen, verkleidete sich als "Junker Jörg" und beschloss, eine seiner Meinung nach lebenswichtige Aufgabe zu übernehmen - die Übersetzung des Neuen Testaments aus dem Griechischenins Deutsche.

In erstaunlichen 11 Wochen stellte Luther die Übersetzung im Alleingang fertig, wobei er im Durchschnitt etwa 1.800 Wörter pro Tag übersetzte. 1522 wurde die Bibel in deutscher Sprache veröffentlicht, wodurch die Lehren der Bibel der deutschen Öffentlichkeit zugänglicher wurden, die ihrerseits weniger von Priestern abhängig war, die das Wort Gottes bei katholischen Zeremonien in lateinischer Sprache verlasen.

Darüber hinaus trug die Popularität von Luthers Übersetzung zur Vereinheitlichung der deutschen Sprache bei - zu einer Zeit, als in den deutschen Gebieten viele verschiedene Sprachen gesprochen wurden - und förderte eine ähnliche englische Übersetzung - die Tyndale-Bibel.

7. der deutsche Bauernkrieg wurde zum Teil auf seiner Rhetorik aufgebaut, obwohl er ihn vehement ablehnte

Während Luther auf der Wartburg im Exil lebte, erfasste die radikale Reform die Stadt Wittenberg in einem unvorhergesehenen Ausmaß, und die Unruhe war überall zu spüren. Der Stadtrat forderte Luther verzweifelt auf, zurückzukehren, und er sah es als seine moralische Pflicht an, dem nachzukommen, indem er schrieb:

"Während meiner Abwesenheit ist der Satan in meinen Schafstall eingedrungen und hat Verwüstungen angerichtet, die ich nicht durch Schreiben, sondern nur durch meine persönliche Anwesenheit und mein lebendiges Wort beheben kann."

Durch seine Predigten beruhigten sich die Aufstände in der Stadt, doch in den umliegenden Gebieten wuchsen sie weiter an. Es kam zu einer Reihe von Bauernkriegen, die einige der reformatorischen Rhetorik und Prinzipien in ihre Forderung nach Einfluss und Freiheit aufnahmen. Viele glaubten, Luther würde die Aufstände unterstützen, doch er war stattdessen über das Verhalten der Bauern erzürnt und verurteilte ihre Aktionen öffentlich,Schreiben:

"Ich glaube, es gibt keinen Teufel mehr in der Hölle; sie sind alle in die Bauern gegangen. Ihr Wahnsinn hat alle Dimensionen überschritten."

8. seine Heirat war ein wichtiger Präzedenzfall

Im Jahr 1523 nahm eine junge Nonne aus dem Zisterzienserkloster Marienthron in Nimbschen Kontakt zu Luther auf: Katharina von Bora hatte von der wachsenden religiösen Reformbewegung erfahren und wollte ihrem weltlichen Leben im Nonnenkloster entfliehen.

Luther sorgte dafür, dass von Bora und einige andere in Fässern mit Heringen aus Marienthron herausgeschmuggelt wurden, doch als alle in Wittenberg ankamen, war nur noch sie übrig - und sie hatte vor, Luther zu heiraten.

Katharina von Bora, Luthers Frau, von Lucas Cranach dem Älteren, 1526.

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Trotz vieler Überlegungen über die Folgen heirateten die beiden am 13. Juni 1525 und zogen in das "Schwarze Kloster", wo von Bora bald die Verwaltung der umfangreichen Besitztümer übernahm. Die Ehe war glücklich, Luther nannte sie den "Morgenstern von Wittenberg", und das Paar hatte sechs gemeinsame Kinder.

Obwohl Geistliche schon vorher geheiratet hatten, schuf Luthers Einfluss einen Präzedenzfall für die Heirat von Ordensleuten in der protestantischen Kirche und trug dazu bei, deren Ansichten über die Rolle der Eheleute zu prägen.

9. er war ein Hymnensänger

Martin Luther glaubte, dass Musik eine der wichtigsten Methoden zur Entwicklung des Glaubens sei, und war daher ein produktiver Hymnenschreiber, der im Laufe seines Lebens Dutzende von Hymnen verfasste. Er verband Volksmusik mit hoher Kunst und schrieb für alle Klassen, Altersgruppen und Geschlechter und verfasste Texte zu den Themen Arbeit, Schule und öffentliches Leben.

Seine Lieder waren leicht zugänglich und in deutscher Sprache verfasst, wobei das gemeinsame Singen in protestantischen Gottesdiensten sehr gefördert wurde, da Luther der Meinung war, dass Musik "unsere Herzen, unseren Verstand und unsere Geister beherrscht".

10. sein Erbe ist gemischt

Trotz Luthers revolutionärer Rolle bei der Gründung des Protestantismus und der Ausrottung der Missbräuche der katholischen Kirche hatte sein Vermächtnis auch einige äußerst unheilvolle Auswirkungen. Ein Aspekt, der in Luthers Geschichte des frommen christlichen Glaubens oft übersehen wird, ist seine heftige Verurteilung anderer Religionen.

Er verurteilte vor allem den jüdischen Glauben, indem er sich der kulturellen Tradition anschloss, dass die Juden Jesus Christus verraten und ermordet hätten, und befürwortete oft brutale Gewalt gegen sie. Aufgrund dieser gewalttätigen antisemitischen Überzeugungen haben viele Historiker seither Verbindungen zwischen seinem Werk und dem wachsenden Antisemitismus der Nazipartei im Dritten Reich hergestellt.

Obwohl Luthers Verdammung aus religiösen Gründen erfolgte und die der Nazis aus rassistischen Gründen, erlaubte es seine Stellung in der deutschen Geistesgeschichte den Mitgliedern der Nazipartei, ihn als Referenz zu verwenden, um ihre eigene antisemitische Politik zu unterstützen.