Martín Lutero es una de las figuras más importantes de la historia europea, que con su fe audaz e inquebrantable introdujo un cambio duradero en el panorama religioso del continente.

Considerado en gran medida el fundador de la Reforma protestante, Lutero transformó el papel de la Biblia dentro de la fe cristiana y lanzó un movimiento de reforma religiosa que rivalizaba con la fuerza más poderosa de Europa: la Iglesia católica.

He aquí 10 datos sobre Martín Lutero y su extraordinario aunque controvertido legado:

1. Una experiencia cercana a la muerte le empujó a hacerse monje

Martín Lutero nació el 10 de noviembre de 1483, hijo de Hans y Margarethe Lutero, en la pequeña ciudad de Eisleben, Sajonia. El mayor de una familia numerosa, Lutero recibió una educación rigurosa y a los 17 años se matriculó en la Universidad de Erfurt.

Sin embargo, el 2 de julio de 1505, Lutero viviría uno de los momentos más decisivos de su vida al verse sorprendido por una violenta tormenta y casi alcanzado por un rayo.

Aterrorizado ante la posibilidad de morir sin ganarse un lugar en el cielo, prometió en ese momento que, si Santa Ana le guiaba a través de la tormenta, se esforzaría por hacerse monje y dedicar su vida a Dios. Dos semanas más tarde había dejado la universidad para ingresar en el monasterio de San Agustín de Erfurt, según contaba melancólicamente a los amigos que le dejaban en el Claustro Negro,

"Este día me ves, y luego, nunca más"

2. Mientras daba clases de teología, hizo un descubrimiento religioso

Durante su estancia en el monasterio, Lutero comenzó a enseñar teología en la Universidad de Wittenberg, y en 1512 se doctoró en la materia. Dio conferencias sobre la Biblia y sus enseñanzas, y entre 1515-1517 emprendió un conjunto de estudios sobre la Epístola a los Romanos .

Esto fomentó efectivamente la doctrina de la justificación sólo por la fe o sola fide, y afirmaba que la justicia sólo podía alcanzarse mediante la fe en Dios, no sólo mediante la compra de indulgencias o las buenas obras.

Esto tuvo un profundo efecto en Lutero, que lo describió así:

"Es la obra más importante del Nuevo Testamento. Es el Evangelio más puro. Merece la pena que el cristiano no sólo la memorice palabra por palabra, sino que se ocupe de ella a diario, como si fuera el pan cotidiano del alma".

3. Sus Noventa y cinco tesis cambiaron el curso del cristianismo

Cuando en 1516 el fraile dominico Johann Tetzel fue enviado a Alemania para vender indulgencias a sus campesinos con el fin de financiar la gran reconstrucción de la Basílica de San Pedro en Roma, los estudios de Lutero tuvieron de repente una utilidad práctica.

Lutero escribió a su obispo protestando contra esta práctica en un extenso tratado que se conocería como sus Noventa y cinco Tesis. Aunque probablemente pretendía ser un debate académico sobre las prácticas eclesiásticas más que un ataque total contra la Roma católica, su tono no estaba exento de acusaciones, como se ve en la Tesis 86, que preguntaba con valentía:

"¿Por qué el Papa, cuya riqueza es hoy mayor que la del más rico de los Crasos, construye la basílica de San Pedro con el dinero de los pobres creyentes y no con su propio dinero?".

La historia popular cuenta que Lutero clavó sus Noventa y cinco Tesis en la puerta de la iglesia de Todos los Santos de Wittenberg, una acción que se considera el inicio de la Reforma Protestante.

Cuadro de Martín Lutero clavando sus 95 tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg.

Crédito de la imagen: Dominio público

4. Fundó la fe luterana

Las tesis de Lutero se extendieron como un reguero de pólvora por Alemania cuando, en 1518, sus amigos las tradujeron del latín al alemán. Con la ayuda de la recién inventada imprenta, en 1519 habían llegado a Francia, Inglaterra e Italia, época en la que se empezó a utilizar el término "luteranismo".

Acuñado inicialmente por sus enemigos como término despectivo para lo que consideraban herejía, a lo largo del siglo XVI el luteranismo se inculcó como nombre de la primera verdadera doctrina protestante del mundo.

Al propio Lutero no le gustaba el término y prefería llamar a su filosofía Evangelismo, del término griego que significa buena nueva, pero a medida que surgían nuevas ramas del protestantismo se hacía más importante distinguir exactamente a qué fe se adhería cada uno.

Hoy en día, el luteranismo sigue siendo una de las mayores ramas del protestantismo.

5. Cuando se negó a renunciar a sus escritos se convirtió en un hombre buscado

En 1520, el papa León X le envió una bula en la que le amenazaba con la excomunión si se negaba a retractarse de sus opiniones. Lutero respondió prendiéndole fuego públicamente y, al año siguiente, fue excomulgado de la Iglesia el 3 de enero de 1521.

A continuación, fue convocado a la ciudad de Worms para asistir a una Dieta -asamblea general de los estamentos del Sacro Imperio Romano Germánico-, donde se le exigió de nuevo que renunciara a sus escritos. Sin embargo, Lutero se mantuvo firme en su obra y pronunció un encendido discurso en el que exclamó:

"No puedo ni quiero retractarme de nada, ya que no es seguro ni correcto ir contra la conciencia".

Inmediatamente, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V, lo tachó de hereje y proscrito. Se ordenó su detención, se prohibió su literatura, se ilegalizó darle cobijo y matarlo a plena luz del día no traería consecuencias.

6. Su traducción del Nuevo Testamento contribuyó a popularizar la lengua alemana

Por suerte para Lutero, su protector desde hacía mucho tiempo, el príncipe Federico III, elector de Sajonia, tenía un plan y se las arregló para que su grupo fuera "secuestrado" por salteadores de caminos y trasladado en secreto al castillo de Wartburg, en Eisenach, donde se dejó crecer la barba y se disfrazó de "Junker Jörg", y decidió emprender lo que consideraba una tarea de vital importancia: traducir el Nuevo Testamento del griego.al alemán.

Durante once asombrosas semanas, Lutero terminó la traducción sin ayuda de nadie, con una media de 1.800 palabras al día. Publicada en 1522 en la lengua común alemana, esta traducción hizo más accesibles las enseñanzas de la Biblia al público alemán, que a su vez dependería menos de los sacerdotes para leer la palabra de Dios en latín durante las ceremonias católicas.

Además, la popularidad de la traducción de Lutero contribuyó a estandarizar la lengua alemana, en una época en la que se hablaban muchas lenguas diferentes en los territorios alemanes, y fomentó una traducción similar al inglés: la Biblia de Tyndale.

7. La Guerra de los Campesinos Alemanes se basó en parte en su retórica, aunque se opuso vehementemente a ella.

Mientras Lutero estaba en el exilio en el castillo de Wartburg, la reforma radical se extendió por Wittenberg a una escala impredecible, con un incesante malestar que se dejó sentir por todas partes. El consejo de la ciudad envió a Lutero un mensaje desesperado para que regresara, y él sintió que era su deber moral cumplirlo, escribiendo:

"Durante mi ausencia, Satanás ha entrado en mi redil y ha cometido estragos que no puedo reparar escribiendo, sino sólo con mi presencia personal y mi palabra viva."

Gracias a su predicación, las revueltas en la ciudad se apaciguaron, pero en las zonas circundantes no hicieron más que crecer, lo que dio lugar a una serie de guerras campesinas que incorporaron parte de la retórica y los principios de la Reforma en su demanda de influencia y libertad. Muchos creyeron que Lutero apoyaría las revueltas, pero en cambio se enfureció por la conducta de los campesinos y denunció públicamente sus acciones,escritura:

"¡Buenos cristianos son! Creo que no queda ni un diablo en el infierno; se han metido todos entre los campesinos. Su delirio ha ido más allá de toda medida".

8. Su matrimonio sentó un poderoso precedente

En 1523, una joven monja del monasterio cisterciense de Marienthron, en Nimbschen, se puso en contacto con Lutero. La monja, llamada Katharina von Bora, se había enterado del creciente movimiento de reforma religiosa y quería escapar de su vida mundana en el convento.

Lutero hizo que von Bora y otros fueran sacados de Marienthron entre barriles de arenque, pero cuando todos llegaron a Wittenberg, sólo quedaba ella, que quería casarse con Lutero.

Katharina von Bora, esposa de Lutero, por Lucas Cranach el Viejo, 1526.

Crédito de la imagen: Dominio público

El 13 de junio de 1525 se casaron y se instalaron en el "Claustro Negro", donde von Bora se hizo cargo rápidamente de la administración de sus vastas posesiones. El matrimonio fue feliz, Lutero la llamó "la estrella matutina de Wittenberg", y la pareja tuvo seis hijos.

Aunque los clérigos ya se habían casado con anterioridad, la influencia de Lutero sentó el precedente para el matrimonio de religiosos en la Iglesia protestante y contribuyó a conformar su visión de las funciones conyugales.

9. Era himnodista

Martín Lutero creía que la música era uno de los métodos clave para desarrollar la fe y, como tal, fue un prolífico himnodista, escribiendo docenas de himnos a lo largo de su vida. Combinó la música popular con el arte elevado y escribió para todas las clases, edades y géneros, escribiendo letras sobre temas de trabajo, escuela y vida pública.

Sus himnos eran muy accesibles y estaban escritos en alemán, por lo que se fomentaba el canto comunitario en los servicios religiosos protestantes, ya que Lutero creía que la música "controla nuestros corazones, mentes y espíritus".

10. Su legado es variado

A pesar del revolucionario papel que desempeñó Lutero en la fundación del protestantismo y en la erradicación de los abusos de la Iglesia católica, su legado también tuvo repercusiones muy siniestras. Un aspecto que a menudo se pasa por alto en la historia de la devota fe cristiana de Lutero fue su violenta condena de otras religiones.

Debido a estas violentas creencias antisemitas, muchos historiadores han establecido vínculos entre su obra y el creciente antisemitismo del Partido Nazi durante el Tercer Reich.

Aunque la condena de Lutero se produjo por motivos religiosos y la de los nazis por motivos raciales, su posición intrínseca en la historia intelectual de Alemania permitió a los miembros del Partido Nazi utilizarlo como referencia para apoyar sus propias políticas antisemitas.