Martin Lutero è una delle figure più importanti della storia europea, che con la sua fede coraggiosa e incrollabile ha cambiato in modo duraturo il panorama religioso del continente.

Considerato in gran parte come il fondatore della Riforma protestante, Lutero trasformò il ruolo della Bibbia all'interno della fede cristiana e lanciò un movimento di riforma religiosa in grado di rivaleggiare con la forza più potente d'Europa, la Chiesa cattolica.

Ecco 10 fatti su Martin Lutero e sulla sua straordinaria e controversa eredità:

1. Un'esperienza di pre-morte lo spinse a diventare monaco.

Martin Lutero nacque il 10 novembre 1483 da Hans e Margarethe Lutero, nella cittadina di Eisleben, in Sassonia. Primogenito di una famiglia numerosa, Lutero ricevette un'educazione rigorosa e a 17 anni si iscrisse all'Università di Erfurt.

Il 2 luglio 1505, tuttavia, Lutero avrebbe vissuto uno dei momenti più significativi della sua vita, quando fu sorpreso da un violento temporale e quasi colpito da un fulmine.

Terrorizzato dall'idea di morire senza essersi guadagnato un posto in paradiso, si impegnò in quel momento a diventare monaco e a dedicare la sua vita a Dio, se Sant'Anna lo avesse guidato attraverso la tempesta. Due settimane dopo aveva lasciato l'università per entrare nel monastero di Sant'Agostino a Erfurt, raccontando malinconicamente agli amici che lo accompagnavano al Chiostro Nero,

"Oggi mi vedi, e poi, mai più".

2. Mentre teneva una lezione di teologia, fece una scoperta religiosa.

Durante la permanenza nel monastero Lutero iniziò a insegnare teologia all'Università di Wittenberg e nel 1512 conseguì il dottorato in questa materia; tenne lezioni sulla Bibbia e i suoi insegnamenti e tra il 1515-1517 intraprese una serie di studi sul Lettera ai Romani .

Questo ha di fatto incoraggiato la dottrina della giustificazione per sola fede o sola fide, e sosteneva che la giustizia poteva essere raggiunta solo attraverso la fede in Dio, non attraverso l'acquisto di indulgenze o le sole opere buone.

Ciò ebbe un effetto profondo su Lutero, che lo descrisse come:

"Il brano più importante del Nuovo Testamento, il Vangelo più puro. Vale la pena per un cristiano non solo memorizzarlo parola per parola, ma anche occuparsene quotidianamente, come se fosse il pane quotidiano dell'anima".

3. Le sue novantacinque tesi cambiarono il corso del cristianesimo

Quando nel 1516 il frate domenicano Johann Tetzel fu inviato in Germania per vendere indulgenze ai contadini al fine di finanziare la grandiosa ricostruzione della Basilica di San Pietro a Roma, gli studi di Lutero ebbero improvvisamente un'utilità pratica.

Lutero scrisse al suo vescovo per protestare contro questa pratica in un ampio documento che sarebbe stato conosciuto come le sue Novantacinque Tesi. Anche se probabilmente era inteso come una discussione accademica sulle pratiche ecclesiastiche piuttosto che come un attacco totale alla Roma cattolica, il suo tono non era privo di accuse, come si può vedere nella Tesi 86 che chiedeva coraggiosamente:

"Perché il papa, la cui ricchezza oggi è superiore a quella del più ricco Crasso, costruisce la basilica di San Pietro con i soldi dei poveri credenti anziché con i propri?".

La storia popolare racconta che Lutero inchiodò le sue Novantacinque Tesi alla porta della chiesa di Ognissanti a Wittenberg - un'azione largamente citata come l'inizio della Riforma protestante.

Un dipinto di Martin Lutero che inchioda le sue 95 tesi alla porta della chiesa di Wittenberg.

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4. Ha fondato la fede luterana

Le tesi di Lutero si diffusero a macchia d'olio in Germania quando, nel 1518, vennero tradotte dal latino al tedesco dai suoi amici e, con l'aiuto della stampa appena inventata, nel 1519 raggiunsero la Francia, l'Inghilterra e l'Italia, periodo in cui si diffuse per la prima volta il termine "luteranesimo".

Inizialmente coniato dai suoi nemici come termine dispregiativo per ciò che consideravano un'eresia, nel corso del XVI secolo il luteranesimo si è imposto come il nome della prima vera dottrina protestante nel mondo.

Lutero stesso non amava questo termine e preferiva chiamare la sua filosofia Evangelismo, dal termine greco che significa buona novella, ma con il sorgere di nuovi rami del protestantesimo divenne sempre più importante distinguere esattamente la fede a cui si aderiva.

Oggi il luteranesimo rimane uno dei rami più grandi del protestantesimo.

5. Quando si rifiutò di rinunciare alla scrittura, divenne un ricercato.

Lutero divenne presto una spina nel fianco del papato: nel 1520 papa Leone X gli inviò una bolla che lo minacciava di scomunica nel caso in cui si fosse rifiutato di ritrattare le sue idee; Lutero rispose dando pubblicamente fuoco alla bolla e l'anno successivo fu effettivamente scomunicato dalla Chiesa, il 3 gennaio 1521.

In seguito fu convocato nella città di Worms per partecipare alla Dieta - un'assemblea generale dei possedimenti del Sacro Romano Impero - dove gli fu nuovamente chiesto di rinunciare ai suoi scritti. Lutero rimase comunque fedele alla sua opera, pronunciando un discorso entusiasmante in cui esclamò:

"Non posso e non voglio ritrattare nulla, perché non è né sicuro né giusto andare contro la coscienza".

Fu immediatamente bollato come eretico e fuorilegge dall'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V. Fu ordinato il suo arresto, la sua letteratura fu bandita, divenne illegale ospitarlo e ucciderlo in pieno giorno non avrebbe portato alcuna conseguenza.

6. La sua traduzione del Nuovo Testamento ha contribuito alla diffusione della lingua tedesca.

Fortunatamente per Lutero il suo protettore di lunga data, il principe Federico III, Elettore di Sassonia, aveva un piano e fece in modo che il suo gruppo venisse "rapito" da briganti e portato segretamente al castello di Wartburg, a Eisenach. Mentre lì si fece crescere la barba e assunse il travestimento di "Junker Jörg", decise di intraprendere quello che riteneva un compito di vitale importanza: tradurre il Nuovo Testamento dal greco.in tedesco.

Nel corso di ben 11 settimane Lutero portò a termine da solo la traduzione, con una media di circa 1.800 parole al giorno. Pubblicata nel 1522 nella comune lingua tedesca, la Bibbia divenne così più accessibile al pubblico tedesco, che a sua volta sarebbe stato meno dipendente dai sacerdoti per la lettura della Parola di Dio in latino durante le cerimonie cattoliche.

Inoltre, la popolarità della traduzione di Lutero contribuì a standardizzare la lingua tedesca, in un'epoca in cui nei territori tedeschi si parlavano molte lingue diverse, e incoraggiò una traduzione inglese simile, la Bibbia di Tyndale.

7. La guerra dei contadini tedeschi fu in parte costruita sulla sua retorica, ma egli si oppose con veemenza.

Mentre Lutero si trovava in esilio nel castello di Wartburg, la riforma radicale si diffuse a Wittenberg in modo imprevisto, con un'agitazione incessante. Il consiglio comunale inviò a Lutero un messaggio disperato di ritorno, ed egli sentì il dovere morale di seguirlo, scrivendo:

"Durante la mia assenza, Satana è entrato nel mio ovile e ha commesso devastazioni che non posso riparare con la scrittura, ma solo con la mia presenza personale e la mia parola viva".

Grazie alla sua predicazione, le rivolte in città si placarono, ma nelle aree circostanti continuarono a crescere. Ne derivò una serie di guerre contadine, che incorporarono alcuni dei principi e della retorica della Riforma nella loro richiesta di influenza e libertà. Molti credevano che Lutero avrebbe appoggiato le rivolte, ma egli era invece infuriato per il comportamento dei contadini e ne denunciò pubblicamente le azioni,scrittura:

"Sono dei bravi cristiani! Credo che non sia rimasto un diavolo all'inferno; sono tutti finiti tra i contadini. Le loro sfuriate sono andate oltre ogni misura".

8. Il suo matrimonio ha creato un potente precedente

Nel 1523 Lutero fu contattato da una giovane monaca del monastero cistercense di Marienthron a Nimbschen. La monaca, di nome Katharina von Bora, era venuta a conoscenza del crescente movimento di riforma religiosa e cercava di sfuggire alla sua vita mondana in convento.

Lutero fece in modo che von Bora e altre persone venissero fatte uscire di nascosto da Marienthron tra barili di aringhe, ma quando tutti vennero ritrovati a Wittenberg rimase solo lei, che aveva intenzione di sposare Lutero.

Katharina von Bora, moglie di Lutero, di Lucas Cranach il Vecchio, 1526.

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Nonostante le numerose riflessioni sulle sue ripercussioni, i due si sposarono il 13 giugno 1525 e si stabilirono nel "Chiostro Nero", dove von Bora assunse rapidamente l'amministrazione dei suoi vasti possedimenti. Il matrimonio fu felice: Lutero la definì "la stella del mattino di Wittenberg" e i due ebbero sei figli.

Sebbene il clero si fosse già sposato in precedenza, l'influenza di Lutero creò un precedente per il matrimonio dei religiosi nella Chiesa protestante e contribuì a plasmare la sua visione dei ruoli coniugali.

9. Era un innodista

Martin Lutero riteneva che la musica fosse uno dei metodi chiave per sviluppare la fede e per questo fu un prolifico innografo, scrivendo decine di inni nel corso della sua vita. Combinò la musica popolare con l'alta arte e scrisse per tutte le classi, le età e i generi, scrivendo testi sui temi del lavoro, della scuola e della vita pubblica.

I suoi inni erano molto accessibili e scritti in tedesco; il canto comune nelle funzioni religiose protestanti era molto incoraggiato, poiché Lutero credeva che la musica "controlla i nostri cuori, le nostre menti e i nostri spiriti".

10. La sua eredità è mista

Nonostante il ruolo rivoluzionario di Lutero nel fondare il protestantesimo e nel contribuire a eliminare gli abusi della Chiesa cattolica, la sua eredità ebbe anche ripercussioni estremamente sinistre. Un aspetto spesso trascurato nella storia della devota fede cristiana di Lutero fu la sua violenta denuncia delle altre religioni.

Fu particolarmente critico nei confronti della fede ebraica, aderendo alla tradizione culturale secondo cui gli ebrei avrebbero tradito e ucciso Gesù Cristo, e spesso invocò la violenza brutale contro di loro. A causa di queste violente convinzioni antisemite, molti storici hanno poi stabilito un collegamento tra la sua opera e il crescente antisemitismo del partito nazista durante il Terzo Reich.

Anche se la dannazione di Lutero avvenne per motivi religiosi e quella dei nazisti per motivi razziali, la sua posizione intrinseca nella storia intellettuale della Germania permise ai membri del partito nazista di usarla come riferimento per sostenere le proprie politiche antisemite.