Martin Luther est l'une des figures les plus importantes de l'histoire européenne, qui, par sa foi audacieuse et inébranlable, a modifié durablement le paysage religieux du continent.

Largement considéré comme le fondateur de la Réforme protestante, Luther a transformé le rôle de la Bible au sein de la foi chrétienne et a lancé un mouvement de réforme religieuse destiné à rivaliser avec la force la plus puissante d'Europe - l'Église catholique.

Voici 10 faits concernant Martin Luther et son héritage extraordinaire mais controversé :

1. une expérience de mort imminente l'a poussé à devenir moine

Martin Luther est né le 10 novembre 1483 de Hans et Margarethe Luther, dans la petite ville d'Eisleben, en Saxe. Aîné d'une famille nombreuse, Luther reçoit une éducation rigoureuse et s'inscrit à 17 ans à l'université d'Erfurt.

Le 2 juillet 1505, cependant, Luther connaîtra l'un des moments les plus déterminants de sa vie lorsqu'il sera pris dans un violent orage et presque frappé par la foudre.

Terrifié à l'idée de mourir sans avoir gagné sa place au paradis, il s'engagea à ce moment-là à devenir moine et à consacrer sa vie à Dieu si sainte Anne le guidait dans la tempête. Deux semaines plus tard, il quittait l'université pour rejoindre le monastère Saint-Augustin d'Erfurt, racontant avec mélancolie à ses amis qui le déposaient au cloître noir,

"Ce jour tu me vois, et ensuite, plus jamais".

2. alors qu'il donnait une conférence sur la théologie, il a fait une percée religieuse.

Alors qu'il était au monastère, Luther commença à enseigner la théologie à l'université de Wittenberg et obtint un doctorat en 1512. Il donna des conférences sur la Bible et ses enseignements et, entre 1515 et 1517, il entreprit une série d'études sur l'histoire de l'humanité. Épître aux Romains .

Cela a effectivement encouragé la doctrine de la justification par la foi seule, ou sola fide, et affirmait que la justice ne pouvait être obtenue que par la foi en Dieu, et non par l'achat d'indulgences ou par les seules bonnes œuvres.

Cela a eu un effet profond sur Luther, qui l'a décrit comme suit :

"C'est le morceau le plus important du Nouveau Testament. C'est l'Évangile le plus pur. Il vaut la peine pour un chrétien non seulement de le mémoriser mot à mot mais aussi de s'en occuper quotidiennement, comme si c'était le pain quotidien de l'âme".

3. ses quatre-vingt-quinze thèses ont changé le cours du christianisme.

Lorsqu'en 1516, le dominicain Johann Tetzel est envoyé en Allemagne pour vendre des indulgences à ses paysans afin de financer la grande reconstruction de la basilique Saint-Pierre de Rome, les études de Luther ont soudain une utilité pratique.

Luther a écrit à son évêque pour protester contre cette pratique dans un grand texte qui sera connu sous le nom de "Quatre-vingt-quinze thèses". Bien qu'il s'agisse vraisemblablement d'une discussion érudite sur les pratiques de l'Église plutôt que d'une attaque en règle contre la Rome catholique, son ton n'est pas exempt d'accusations, comme le montre la thèse 86, qui pose une question audacieuse :

"Pourquoi le pape, dont la richesse est aujourd'hui supérieure à celle du plus riche Crassus, construit-il la basilique Saint-Pierre avec l'argent des pauvres croyants plutôt qu'avec son propre argent ?".

L'histoire populaire raconte que Luther a cloué ses quatre-vingt-quinze thèses sur la porte de l'église de Tous-les-Saints à Wittenberg - un acte largement cité comme le début de la Réforme protestante.

Une peinture de Martin Luther clouant ses 95 thèses sur la porte de l'église de Wittenberg.

Crédit d'image : Domaine public

4. il a fondé la foi luthérienne

Les thèses de Luther se sont répandues comme une traînée de poudre en Allemagne lorsqu'elles ont été traduites du latin en allemand par ses amis en 1518. Grâce à l'invention de la presse à imprimer, elles ont atteint la France, l'Angleterre et l'Italie en 1519, époque à laquelle le terme "luthéranisme" est apparu.

Initialement inventé par ses ennemis comme un terme péjoratif pour ce qu'ils considéraient comme une hérésie, le luthéranisme s'est imposé au cours du 16e siècle comme le nom de la première véritable doctrine protestante au monde.

Luther lui-même n'aimait pas ce terme et préférait appeler sa philosophie "évangélisation", du terme grec signifiant "bonne nouvelle". Pourtant, à mesure que de nouvelles branches du protestantisme apparaissaient, il devenait plus important de distinguer exactement à quelle foi on adhérait.

Aujourd'hui, le luthéranisme reste l'une des plus grandes branches du protestantisme.

5) Lorsqu'il a refusé de renoncer à ses écrits, il est devenu un homme recherché.

En 1520, le pape Léon X lui envoya une bulle papale le menaçant d'excommunication s'il refusait d'abjurer ses opinions. Luther répondit en mettant publiquement le feu à la bulle et fut effectivement excommunié de l'Église l'année suivante, le 3 janvier 1521.

Il est ensuite convoqué dans la ville de Worms pour assister à une Diète - une assemblée générale des domaines du Saint-Empire romain germanique - où on lui demande à nouveau de renoncer à ses écrits. Luther reste cependant fidèle à son œuvre et prononce un discours enthousiaste dans lequel il s'exclame :

"Je ne peux et ne veux rien rétracter, car il n'est ni sûr ni juste d'aller contre sa conscience."

Il est immédiatement qualifié d'hérétique et de hors-la-loi par l'empereur romain Charles V. Son arrestation est ordonnée, sa littérature est interdite, il devient illégal de l'héberger et le tuer en plein jour n'entraînera aucune conséquence.

6) Sa traduction du Nouveau Testament a contribué à populariser la langue allemande.

Heureusement pour Luther, son protecteur de longue date, le prince Frédéric III, prince électeur de Saxe, avait un plan : il a fait en sorte que son groupe soit "kidnappé" par des bandits de grand chemin et emmené secrètement au château de Wartburg, à Eisenach. Là, il s'est laissé pousser la barbe et a pris le déguisement de "Junker Jörg", et a décidé d'entreprendre ce qu'il croyait être une tâche d'une importance vitale : traduire le Nouveau Testament du grec.en allemand.

Au cours d'une période étonnante de 11 semaines, Luther a terminé la traduction à lui tout seul, avec une moyenne d'environ 1 800 mots par jour. Publiée en 1522 dans la langue allemande commune, cette traduction a rendu les enseignements de la Bible plus accessibles au public allemand, qui était alors moins dépendant des prêtres pour lire la parole de Dieu en latin lors des cérémonies catholiques.

En outre, la popularité de la traduction de Luther a contribué à uniformiser la langue allemande, à une époque où de nombreuses langues différentes étaient parlées dans les territoires allemands, et a encouragé une traduction anglaise similaire - la Bible de Tyndale.

La guerre des paysans allemands s'est en partie appuyée sur sa rhétorique, mais il s'y est opposé avec véhémence.

Pendant que Luther était en exil au château de Wartburg, une réforme radicale a balayé Wittenberg à une échelle imprévue et une agitation incessante a été ressentie partout. Le conseil municipal a envoyé à Luther un message désespéré de retour, et il a estimé qu'il était de son devoir moral d'y donner suite, en écrivant :

"Pendant mon absence, Satan s'est introduit dans ma bergerie, et a commis des ravages que je ne peux réparer par l'écriture, mais seulement par ma présence personnelle et ma parole vivante."

Grâce à ses prédications, les révoltes se calmèrent dans la ville, mais elles ne firent que croître dans les régions environnantes. Il en résulta une série de guerres de paysans, qui incorporèrent certains des discours et principes de la Réforme dans leur demande d'influence et de liberté. Beaucoup pensaient que Luther soutiendrait les révoltes, mais il était au contraire furieux de la conduite des paysans et décriait publiquement leurs actions,l'écriture :

"Beaux chrétiens qu'ils sont ! Je crois qu'il n'y a plus un diable en enfer ; ils sont tous allés chez les paysans. Leurs divagations ont dépassé toute mesure."

8. son mariage a créé un puissant précédent

En 1523, Luther est contacté par une jeune nonne du monastère cistercien de Marienthron à Nimbschen, Katharina von Bora, qui a entendu parler du mouvement de réforme religieuse en plein essor et cherche à échapper à sa vie mondaine au couvent.

Luther s'arrangea pour que von Bora et plusieurs autres soient sortis clandestinement de Marienthron parmi des barils de harengs, mais lorsque tous furent retrouvés à Wittenberg, il ne restait plus qu'elle - et elle avait l'intention d'épouser Luther.

Katharina von Bora, l'épouse de Luther, par Lucas Cranach l'Ancien, 1526.

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Malgré de nombreuses délibérations sur ses répercussions, les deux époux se marient le 13 juin 1525 et s'installent dans le "cloître noir", où von Bora prend rapidement en charge l'administration de ses vastes possessions. Le mariage est heureux, Luther l'appelant "l'étoile du matin de Wittenberg", et le couple a six enfants.

Bien que le clergé se soit déjà marié auparavant, l'influence de Luther a créé un précédent pour le mariage des hommes religieux dans l'Église protestante et a contribué à façonner sa vision du rôle des conjoints.

9. il était un hymnodiste

Martin Luther considérait la musique comme l'une des principales méthodes de développement de la foi et, à ce titre, il a été un hymnodidacte prolifique, rédigeant des dizaines d'hymnes au cours de sa vie. Il a combiné la musique populaire avec le grand art et a écrit pour toutes les classes, tous les âges et tous les sexes, rédigeant des textes sur les thèmes du travail, de l'école et de la vie publique.

Ses hymnes sont très accessibles et écrits en allemand. Le chant communautaire est fortement encouragé dans les services religieux protestants, car Luther pense que la musique "contrôle nos cœurs, nos pensées et nos esprits".

10. son héritage est mitigé

Malgré le rôle révolutionnaire de Luther dans la fondation du protestantisme et sa contribution à l'éradication des abus de l'Église catholique, son héritage a également eu des répercussions extrêmement sinistres. Un aspect souvent négligé dans l'histoire de la foi chrétienne dévote de Luther était ses violentes critiques des autres religions.

Il était particulièrement critique à l'égard de la foi juive, adhérant à la tradition culturelle selon laquelle les Juifs avaient trahi et assassiné Jésus-Christ, et préconisait souvent une violence brutale à leur encontre. En raison de ces violentes convictions antisémites, de nombreux historiens ont depuis établi des liens entre son œuvre et l'antisémitisme croissant du parti nazi durant le Troisième Reich.

Bien que la damnation de Luther ait été fondée sur des motifs religieux et celle des nazis sur des motifs raciaux, sa position intrinsèque dans l'histoire intellectuelle de l'Allemagne a permis aux membres du parti nazi de l'utiliser comme référence pour soutenir leurs propres politiques antisémites.