Les guerres suivent rarement les plans établis par les commandants qui appliquent l'expérience du passé aux dilemmes du présent. Lors de la Première Guerre mondiale, l'expérience du passé était largement non pertinente et souvent activement inutile. Il était peu judicieux de formuler une stratégie fondée sur la présomption d'une guerre courte et fluide.

Les dirigeants militaires de tous les pays sont plus ou moins issus du même moule - ils sont attachés au culte de l'offensive courageuse, selon lequel l'attaque est la meilleure forme de défense, ce qui se manifeste dans les grands plans de guerre initiaux des trois principaux belligérants occidentaux - l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne.

Chaque plan ne tenait pas suffisamment compte des intentions de l'adversaire, ni de l'ampleur et du caractère essentiel que prendrait ce conflit. Les concepts classiques redondants de la guerre encadraient les premières stratégies. À l'époque des énormes armées de citoyens, les guerres se déroulaient désormais entre nations, et toute stratégie devait donc également tenir compte de la répartition des biens et de la main-d'œuvre entre les armées nationales et militaires.fronts.

Le plan Schlieffen allemand

L'Allemagne craint avant tout de mener une guerre sur deux fronts et élabore un plan prévoyant la défaite des Français d'abord, puis des Russes.

Alfred von Schlieffen, l'architecte en chef éponyme du plan, prévoyait que la France tomberait en 6 semaines, ce qui permettrait aux forces allemandes de se retourner pour faire face aux hordes russes qui se mobilisaient.

Ce plan reposait sur plusieurs hypothèses douteuses. La première et la plus évidente était l'idée que, à l'époque des armées gigantesques et des technologies dévastatrices qui favorisaient le défenseur, la France pouvait être conquise en six semaines. Un autre élément central de ce plan était que la France serait considérée comme conquise une fois Paris capturé. Il n'est pas certain que ce principe soit valable à l'époque moderne.

En fin de compte, il y a eu des erreurs plus simples dans l'exécution du plan - 8 divisions de l'armée allemande qui en faisaient partie intégrante n'existaient tout simplement pas.

De plus, comme nous le savons tous, l'idée que l'Allemagne puisse violer la neutralité de la Belgique et éviter d'entraîner la Grande-Bretagne dans la guerre n'était pas fondée. Le BEF a largement contribué à l'échec de l'armée allemande à atteindre Paris.

Le Plan XVII français

Les Français avaient décidé que le but premier de leur guerre était de récupérer l'Alsace et la Lorraine. Même s'ils étaient au courant du plan Schlieffen, ils n'étaient pas prêts à se rassembler et à attendre dans le nord de la France une attaque allemande colossale.

Au lieu de cela, ils déploient le gros de leurs forces dans le Sud en vue d'une campagne de conquête. Ce "Plan XVII" est fondé sur l'hypothèse qu'une petite force française alliée au BEF pourrait arrêter l'avancée allemande.

En réalité, l'ensemble de l'armée française est bientôt engagée pour stopper une offensive allemande en plein essor et les pensées de conquête s'évaporent rapidement.

Pour ceux qui ne connaissent pas le français, la carte ci-dessus montre le déploiement initial des troupes (encerclées) et la direction de l'attaque, conformément au Plan XVII. Ce qui s'est passé, c'est la bataille des frontières - de l'avis général, une catastrophe pour l'armée française. 300 000 pertes avaient été enregistrées au début du mois de septembre et l'attaque s'est rapidement transformée en retraite.

Le "business as usual" britannique

La présomption clé de ce plan était que les Britanniques ne pouvaient pas éviter d'être militairement impliqués dans la guerre mais devaient limiter leur engagement.

Le BEF sera déployé dans le nord de la France, fournissant un "soutien symbolique", tandis que la marine imposera un blocus à l'Allemagne, et ce faisant, la Grande-Bretagne deviendra le bailleur de fonds et le fournisseur de l'effort de guerre dans lequel des vies françaises et russes seront sacrifiées.

La Grande-Bretagne profiterait également de l'occasion pour s'emparer des marchés allemands d'outre-mer.

L'appel de Kitchener en faveur d'un enrôlement massif allait directement à l'encontre de la stratégie générale, et la réponse qu'il a suscitée a entraîné la mort rapide du "Business As Usual".