Vojny sa zriedkavo riadia plánmi, ktoré stanovili velitelia, ktorí aplikujú minulé skúsenosti na súčasné dilemy. V prvej svetovej vojne boli minulé skúsenosti do veľkej miery irelevantné a často aktívne nepomáhali. Formulovať stratégiu založenú na predpoklade krátkej, plynulej vojny bolo nerozumné.

Vojenské vedenie každej krajiny bolo viac či menej odliate z rovnakej formy - vyznávalo kult odvážnej ofenzívy, že útok je najlepšou formou obrany. Prejavilo sa to vo veľkolepých prvých vojnových plánoch troch hlavných západných bojujúcich strán - Nemecka, Francúzska a Veľkej Británie.

Každý plán dostatočne nezohľadňoval zámery protivníka ani rozsah a zásadný charakter, ktorý by tento konflikt nadobudol. Zbytočné klasické koncepcie vojny rámcujú ranú stratégiu. V ére obrovských občianskych armád sa vojny odohrávali medzi národmi, a tak každá stratégia musela zohľadňovať aj rozdelenie tovarov a práce medzi domácimi a vojenskýmifronty.

Nemecký Schlieffenov plán

Nemecko sa najviac obávalo vojny na dvoch frontoch. Vymyslelo plán, podľa ktorého by najprv porazilo Francúzov a potom Rusov.

Alfred von Schlieffen, hlavný architekt plánu, predpokladal, že Francúzsko padne do šiestich týždňov, čo by umožnilo nemeckým silám otočiť sa a čeliť mobilizujúcim sa ruským hordám.

Tento plán mal niekoľko vratkých predpokladov. Prvým a najzrejmejším bola myšlienka, že v dobe obrovských armád a ničivých technológií, ktoré zvýhodňovali obrancu, sa dá Francúzsko dobyť za 6 týždňov. Ústredným predpokladom tohto plánu bolo aj to, že Francúzsko sa bude považovať za dobyté, keď bude dobytý Paríž. Je sporné, či by táto zásada platila aj v modernej dobe.

Nakoniec sa pri realizácii plánu vyskytli jednoduchšie chyby - 8 divízií nemeckej armády, ktoré boli jeho neoddeliteľnou súčasťou, jednoducho neexistovalo.

Ako všetci vieme, myšlienka, že Nemecko môže porušiť neutralitu Belgicka a vyhnúť sa tak zapojeniu Británie do vojny, nebola správna. BEF boli hlavným faktorom, ktorý prispel k tomu, že nemecká armáda nedosiahla Paríž.

Francúzsky plán XVII

Francúzi sa rozhodli, že hlavným cieľom ich vojny je získať späť Alsasko a Lotrinsko. Hoci si boli vedomí Schlieffenovho plánu, neboli pripravení zhromaždiť sa a čakať v severnom Francúzsku na kolosálny nemecký útok.

Namiesto toho mali rozmiestniť väčšinu svojich síl na juhu a pripraviť sa na dobyvačnú kampaň. Tento "plán XVII" vychádzal z predpokladu, že malé francúzske sily spojené s BEF by mohli zastaviť nemecký postup.

V skutočnosti bola celá francúzska armáda čoskoro nasadená na zastavenie búrlivej nemeckej ofenzívy a myšlienky na dobytie sa čoskoro rozplynuli.

Pre tých, ktorí nevedia po francúzsky, mapa vyššie ukazuje počiatočné rozmiestnenie vojsk (obkľúčenie) a smer útoku v súlade s plánom XVII. To, čo sa odohralo, bola bitka na hraniciach - podľa všetkého katastrofa pre francúzsku armádu. 300 000 obetí utrpela do začiatku septembra a útok sa čoskoro zmenil na ústup.

Britská "bežná činnosť

Kľúčovým predpokladom tohto plánu bolo, že Briti sa nemôžu vyhnúť vojenskej účasti vo vojne, ale musia obmedziť svoje záväzky.

BEF by boli nasadené v severnom Francúzsku a poskytovali by "symbolickú podporu." Medzitým by námorníctvo uvalilo na Nemecko blokádu, čím by sa Británia stala podporovateľom a dodávateľom vojnového úsilia, v ktorom by boli obetované životy Francúzov a Rusov.

Británia by tiež využila príležitosť získať nemecké zámorské trhy.

Plán sa však spoliehal na to, že sa vyhne masívnemu odčerpávaniu pracovných síl, ktoré by bolo spojené s veľkým vojenským nasadením, o čom nebolo vojenské vedenie dostatočne informované. Kitchenerova výzva na masívne narukovanie bola v priamom rozpore so širšou stratégiou a reakcia, ktorú vyvolala, znamenala rýchlu smrť "Business As Usual".