Peperangan jarang mengikut cetak biru yang ditetapkan oleh komander yang menggunakan pengalaman lalu untuk dilema sekarang. Dalam Perang Dunia Pertama,  pengalaman lalu sebahagian besarnya tidak relevan dan selalunya tidak membantu secara aktif. Untuk merangka strategi berdasarkan anggapan perang yang singkat dan cair adalah tidak bijak.

Kepimpinan tentera setiap negara adalah lebih kurang daripada acuan yang sama – mereka telah terikat dengan kultus serangan berani, serangan itu adalah bentuk pertahanan terbaik. Ini dimanifestasikan dalam rancangan perang awal besar tiga pihak utama yang berperang Barat – Jerman, Perancis dan Britain.

Setiap rancangan gagal mengambil kira niat lawan mereka dengan secukupnya, atau untuk mempertimbangkan skala dan watak penting konflik ini akan andaikan. Konsep klasik perang yang berlebihan dirangka strategi awal. Pada zaman tentera rakyat yang besar, peperangan kini berlaku di antara negara, dan oleh itu sebarang strategi juga perlu mengambil kira pengagihan barangan dan buruh antara barisan dalam negeri dan tentera.

Rancangan Schlieffen Jerman

Ketakutan utama Jerman adalah untuk memerangi perang dua barisan. Satu rancangan di mana Perancis akan ditewaskan dahulu dan kemudian Rusia dirangka.

Alfred von Schlieffen, ketua arkitek eponim pelan itu, menjangkakan bahawa Perancis akan jatuh dalam masa 6 minggu, yang akan membolehkan tentera Jerman berpusing menghadapi gerombolan Rusia yang menggerakkan.

Terdapatbeberapa andaian goyah terhadap rancangan ini. Yang pertama dan paling jelas ialah idea bahawa, dalam era tentera yang besar dan teknologi yang memusnahkan yang memihak kepada pertahanan, bahawa Perancis boleh ditakluki dalam masa 6 minggu. Turut penting dalam rancangan ini ialah Perancis akan dianggap ditakluki sebaik sahaja Paris ditawan. Sama ada prinsip ini akan berlaku pada zaman moden boleh dipertikaikan.

Akhirnya terdapat kesilapan yang lebih mudah dalam pelaksanaan rancangan itu – 8 bahagian Tentera Jerman yang menjadi sebahagian daripadanya sama sekali tidak wujud.

Selain itu, seperti yang kita sedia maklum, idea bahawa Jerman boleh melanggar sikap berkecuali Belgium dan mengelak daripada membawa Britain ke dalam peperangan adalah tidak betul. BEF merupakan faktor penyumbang utama dalam kegagalan tentera Jerman untuk sampai ke Paris.

Rancangan Perancis XVII

Perancis telah memutuskan bahawa matlamat utama untuk perang mereka adalah untuk mendapatkan semula Alsace dan Lorraine. Walaupun mereka mengetahui Rancangan Schlieffen, mereka tidak bersedia untuk berkumpul dan menunggu di Utara Perancis untuk serangan besar Jerman.

Sebaliknya mereka akan mengerahkan sebahagian besar pasukan mereka di Selatan sebagai persediaan untuk kempen penaklukan. ‘Rancangan XVII’ ini berdasarkan andaian bahawa pasukan kecil Perancis yang bersekutu dengan BEF boleh menghentikan kemaraan Jerman.

Sebenarnya seluruh tentera Perancis tidak lama lagi komited untuk menghentikan serangan Jerman dan pemikiran penaklukan tidak lama lagi.tersejat.

Bagi mereka yang tidak tahu bahasa Perancis, peta di atas menunjukkan penempatan pasukan awal (dikelilingi) dan arah serangan selaras dengan Pelan XVII. Apa yang berlaku ialah Pertempuran Frontiers - dengan semua akaun, malapetaka bagi tentera Perancis. 300,000 terkorban telah dialami pada awal September dan serangan itu tidak lama kemudian bertukar menjadi berundur.

British 'perniagaan seperti biasa'

Anggapan utama kepada rancangan ini adalah bahawa British tidak dapat mengelak daripada terlibat secara ketenteraan dalam perang tetapi mesti mengehadkan komitmennya.

BEF akan ditempatkan di Perancis Utara, memberikan 'sokongan tanda.' Sementara itu Tentera Laut akan mengenakan sekatan ke atas Jerman, dan dengan berbuat demikian, Britain akan menjadi penyokong dan pembekal kepada usaha perang di mana nyawa Perancis dan Rusia terkorban.

Britain juga akan mengambil peluang untuk menawan pasaran luar negara Jerman.

Walau bagaimanapun, rancangan itu bergantung pada mengelakkan pengeluaran besar-besaran pada buruh yang akan memerlukan komitmen ketenteraan yang besar, sesuatu yang tidak dimaklumkan secukupnya kepada kepimpinan tentera. Gesaan Kitchener untuk mendaftar secara besar-besaran bertentangan terus dengan strategi yang lebih luas, dan tindak balas yang ditimbulkannya menyaksikan 'Perniagaan Seperti Biasa' mati dengan cepat.