Vojne se redko odvijajo po načrtih, ki jih določijo poveljniki, ki pretekle izkušnje uporabijo za sedanje dileme. V prvi svetovni vojni so bile pretekle izkušnje v veliki meri nepomembne in pogosto povsem nekoristne. Oblikovanje strategije na podlagi predpostavke o kratki in tekoči vojni je bilo nespametno.

Vojaško vodstvo vseh držav je bilo bolj ali manj iz istega kalupa - privrženo je bilo kultu pogumne ofenzive, da je napad najboljša oblika obrambe. To se je kazalo v velikih zgodnjih vojnih načrtih treh glavnih zahodnih vojskujočih se držav - Nemčije, Francije in Velike Britanije.

Vsak načrt ni ustrezno upošteval nasprotnikovih namenov ali razmisleka o obsegu in bistvenem značaju tega spopada. Odvečni klasični koncepti vojne so zaznamovali zgodnjo strategijo. V dobi velikih državljanskih vojsk so vojne potekale med narodi, zato je morala vsaka strategija upoštevati tudi porazdelitev blaga in delovne sile med domačimi in vojaškimifronte.

Nemški načrt Schlieffen

Nemčija se je najbolj bala vojne na dveh frontah. Pripravila je načrt, po katerem bi najprej premagala Francoze, nato pa še Ruse.

Alfred von Schlieffen, glavni snovalec načrta, je predvideval, da bo Francija padla v šestih tednih, kar bi nemškim silam omogočilo, da se obrnejo in soočijo z mobilizacijo ruskih hord.

Ta načrt je temeljil na več negotovih predpostavkah. Prva in najbolj očitna je bila zamisel, da je v dobi velikih vojsk in uničujoče tehnologije, ki je bila naklonjena branilcu, Francijo mogoče osvojiti v šestih tednih. Prav tako je bilo osrednje vodilo tega načrta, da se Francija šteje za osvojeno, ko je osvojen Pariz. Ali bi to načelo držalo tudi v sodobnem času, je sporno.

Na koncu so bile pri izvedbi načrta enostavnejše napake - 8 divizij nemške vojske, ki so bile sestavni del načrta, preprosto ni obstajalo.

Kot vemo, tudi ideja, da bi Nemčija lahko kršila nevtralnost Belgije in se izognila vključitvi Velike Britanije v vojno, ni bila utemeljena. BEF je bila glavni dejavnik, ki je prispeval k temu, da nemški vojski ni uspelo doseči Pariza.

Francoski načrt XVII

Francozi so se odločili, da je glavni cilj njihove vojne povrnitev Alzacije in Lorene. Čeprav so se zavedali Schlieffenovega načrta, niso bili pripravljeni, da bi se na severu Francije zbrali in čakali na velikanski nemški napad.

Namesto tega naj bi večino svojih sil namestili na jugu in se pripravili na osvajalsko kampanjo. Ta "načrt XVII" je temeljil na predpostavki, da bi majhne francoske sile, ki bi se povezale z BEF, lahko zaustavile nemško napredovanje.

V resnici je bila celotna francoska vojska kmalu zavezana zaustavljanju silovite nemške ofenzive in misli o osvajanju so se kmalu razblinile.

Za tiste, ki ne znajo francosko, zgornji zemljevid prikazuje začetno razporeditev čet (obkroženo) in smer napada v skladu z načrtom XVII. Razvila se je bitka na mejah, ki je bila po vsem sodeč katastrofa za francosko vojsko. 300 000 žrtev je bilo utrpelih do začetka septembra in napad se je kmalu spremenil v umik.

Britanski "običajni posel

Ključna predpostavka tega načrta je bila, da se Britanija ne more izogniti vojaški udeležbi v vojni, vendar mora omejiti svoje obveznosti.

Medtem bi mornarica uvedla blokado Nemčije, s čimer bi Velika Britanija postala podpornica in dobaviteljica vojnih prizadevanj, v katerih so bila žrtvovana francoska in ruska življenja.

Velika Britanija bi to priložnost izkoristila tudi za osvojitev nemških čezmorskih trgov.

Vendar je načrt temeljil na izogibanju velikemu pomanjkanju delovne sile, ki bi ga povzročila velika vojaška obveznost, o čemer vojaško vodstvo ni bilo ustrezno obveščeno. Kitchenerjev poziv k množičnemu naboru je bil v neposrednem nasprotju s širšo strategijo, odziv, ki ga je sprožil, pa je pomenil hitro smrt "običajnega poslovanja".