Obloga Lusitania je bila brez opozorila potopljena 7. maja 1915.

1. maja 1915 se je v newyorških časopisih pojavilo sporočilo nemškega veleposlaništva v Washingtonu, ki je bralce opozarjalo, da je vsaka ladja, ki pluje pod britansko zastavo ali zastavo zaveznikov v vodah okoli Britanskega otočja, lahko potopljena.

Vsi, ki so nameravali potovati čez Atlantik in v te vode, so to počeli na lastno odgovornost. Poleg tega sporočila je bil Cunardov oglas za vkrcanje na luksuzno ladjo ob 10. uri zjutraj. Lusitania , namenjen v Liverpool.

Oglas za ladjo Lusitania poleg opozorila nemškega veleposlaništva o čezatlantskih potovanjih.

Slika: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Odhod in kljubovanje

Množica ljudi se je zbrala v pristanišču, da bi si ogledala Lusitania Med potniki na krovu so bili milijonar Alfred Vanderbilt, gledališki producent Charles Frohman z igralko Amelio Herbert, irski zbiratelj umetnin Hugh Lane ter Paul Crompton, direktor družbe Booth Steamship Company, z ženo in šestimi otroki.

S tako vplivnimi osebnostmi na krovu so bili drugi potniki gotovo prepričani, da civilna ladja za nemške podmornice ne bo legitimna tarča.

Medtem je U-boat U-20 ki jo je vodil Walther Schwieger, je prispela ob irsko obalo, saj je konec aprila zapustila Emden v Nemčiji. 6. maja je ladja U-20 brez opozorila napadla in potopila britanske trgovske ladje Kandidat in . Centurion.

Tistega večera je britanska admiraliteta poslala sporočilo kapitanu Williamu Turnerju z ladje Lusitania ki jo je opozoril na aktivnost podmornic na tem območju. Tisto noč in naslednje jutro je Lusitania prejeli dodatna opozorila.

Potapljajoča se ladja

Glede na ta opozorila je Lusitania bi morala voziti s polno hitrostjo in se gibati cik-cak, vendar se ni. U-20 malo pred drugo uro.

Podmornica je brez opozorila izstrelila en torpedo in 18 minut pozneje je Lusitania utonilo je 1153 potnikov in članov posadke.

Žrtve Lusitania Predsednik Wilson je pozneje zavrnil opozorilo, natisnjeno v časopisu na dan odhoda ladje, in izjavil, da nobeno opozorilo ne more opravičiti izvedbe tako nečloveškega dejanja. Namesto tega je trdil, da je treba civilnim ladjam zagotoviti varen prehod čez Atlantik, in izrekel ultimat Nemčiji, če bi taizvedli podobne napade.

Vendar pa ni bil pripravljen prekiniti nevtralnosti svoje države. Wilson je sprejel opravičilo nemške vlade in zagotovila, da bodo v prihodnje poskrbeli za boljše varnostne ukrepe, da bi se izognili potopitvi neoboroženih plovil.

Kljub temu mnogi menijo, da je potopitev ladje Lusitania ključni dogodek za vključitev Amerike v prvo svetovno vojno: domačim, ki so menili, da je vojna oddaljena in tuja, je pokazala, da je Nemčija pripravljena biti neusmiljena, da bi dosegla zmago.

Ni vseeno tako nedolžno?

Še vedno pa ostaja vprašanje, kako je lahko ladja potonila tako hitro in s tako velikim številom žrtev. U-boat je izstrelil le en torpedo, ki je zadel ladjo pod mostom, vendar je nato prišlo do veliko večje sekundarne eksplozije, ki je raznesla desni premec.

Ladja se je nato nagnila na desno stran pod kotom, ki je zelo otežil izpustitev rešilnih čolnov - od 48 čolnov na krovu, kar je bilo več kot dovolj za vse, jih je v vodo stopilo le 6 in ostalo na površju.

Vir druge eksplozije bo še dolgo ostal skrivnost, mnogi pa menijo, da je ladja morda prevažala nekaj bolj zloveščega.

Leta 2008 so potapljači v zabojih na premcu ladje odkrili 15.000 nabojev .303 in ocenili, da bi na ladji lahko bilo skupaj do 4 milijone nabojev, kar bi lahko bilo vzrok za drugo eksplozijo in bi ladjo Lusitania legitimna tarča za Nemce.

Še danes so nekateri prepričani, da ima razbitina, ki leži 11 milj od Old Head of Kinsale, kljub uradni nevtralnosti še več skrivnosti. Celotna poročila o preiskavi, ki jo je kmalu po potopu opravil odbor za trgovino, niso bila nikoli objavljena.