Liner Lusitania uputati 7. mail 1915 ilma hoiatuseta.

1. mail 1915 ilmus New Yorgi ajalehtedes Saksamaa Washingtoni saatkonna sõnum, milles tuletati lugejatele meelde, et kõik Briti lipu või liitlaste lipu all sõitvad laevad Briti saari ümbritsevates vetes võivad uppuda.

Igaüks, kes kaalus reisimist üle Atlandi ookeani ja nendesse vetesse, tegi seda omal riisikol. Selle sõnumi kõrval oli Cunardi reklaam luksuslaeva laevale mineku kohta kell 10 hommikul. Lusitania , mis suundub Liverpooli.

Lusitania reklaam Saksamaa saatkonna hoiatuse kõrval Atlandi-ülesõitude kohta.

Pildi krediit: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Lahkumine ja trotsimine

Rahvahulgad kogunesid sadama äärde, et vaadata Lusitania Reisijate hulgas olid miljonär Alfred Vanderbilt, teatriprodutsent Charles Frohman, kes reisis koos näitlejanna Amelia Herbertiga, iiri kunstikoguja Hugh Lane ning Booth Steamship Company direktor Paul Crompton koos abikaasa ja kuue lapsega.

Kuna pardal viibisid sellised mõjukad isikud, pidid teised reisijad olema veendunud, et Saksa allveelaevad ei pea tsiviillennukit legitiimseks sihtmärgiks.

Vahepeal on U-boat U-20 , mille kapteniks oli Walther Schwieger, saabus Iirimaa ranniku lähedal, olles aprilli lõpus Emdenist Saksamaal lahkunud. 6. mail jõudis U-20 ründasid ja uputasid hoiatamata Briti kaubalaevu Kandidaat ja Centurion.

Samal õhtul saatis Briti admiraliteet sõnumi kapten William Turnerile, kes oli kapten William Turneri Lusitania hoiatades teda allveelaevade aktiivsusest piirkonnas. Sel ööl ja järgmisel hommikul oli Lusitania saanud täiendavaid hoiatusi.

Uppuv laev

Arvestades neid hoiatusi, on Lusitania oleks pidanud sõitma täiskiirusel ja võtma siksakilise kursi, kuid ta ei sõitnud. Teda märkas U-20 veidi enne kella kahte.

Allveelaev tulistas ühe torpeedo, ilma hoiatuseta, ja 18 minutit hiljem oli Lusitania oli kadunud. 1153 reisijat ja meeskonda uppusid.

Ohvrid on Lusitania sealhulgas 128 ameeriklast, mis põhjustas Ameerika Ühendriikides pahameelt. President Wilson lükkas hiljem tagasi laeva väljumise päeval ajalehes trükitud hoiatuse, väites, et ükski hoiatus ei saa vabandada sellise ebainimliku teo sooritamist. Selle asemel väitis ta, et tsiviillaevadele on vaja tagada ohutu läbipääs üle Atlandi ookeani, esitades Saksamaale ultimaatumeid, kui nad peaksid olemateostada sarnaseid rünnakuid.

Siiski ei olnud ta valmis lõpetama oma riigi neutraalsust. Wilson võttis vastu Saksamaa valitsuse vabanduse ja kinnituse, et tulevikus võetakse paremaid ettevaatusabinõusid, et vältida relvastamata laevade uputamist.

Sellegipoolest peavad paljud Lusitania uputamist võtmesündmuseks Ameerika kaasamisel esimesse maailmasõda: see näitas neile, kes kodus sõda kaugeks ja võõraks pidasid, et Saksamaa oli valmis olema halastamatu, et saavutada võit.

Ei olegi nii süütu?

Kuid endiselt on küsitav, kuidas sai laev nii kiiresti ja nii suurte inimkaotustega uppuda. Allveelaev tulistas välja ainult ühe torpeedo, mis tabas liinilaeva silla all, kuid seejärel toimus palju suurem sekundaarne plahvatus, mis lõhkus välja tüürpoordi vööri.

Laev kaldus seejärel tüürpoordi suunas sellise nurga all, et päästepaatide vabastamine oli äärmiselt keeruline - 48-st pardal olnud inimesest, keda oli rohkem kui piisavalt, pääsesid vette ja jäid pinnale vaid 6.

Teise plahvatuse allikas jääb pikaks ajaks saladuseks ja paljud usuvad, et võib-olla oli laeva pardal midagi kurjakuulutavat.

2008. aastal avastasid sukeldujad laeva vööris olevates kastides 15 000 padrunit .303-moona ja hinnanguliselt võis laeva pardal olla kokku kuni 4 miljonit padrunit, mis võis olla põhjuseks teisele plahvatusele ja mis oleks teinud Lusitania õigustatud sihtmärk sakslaste jaoks.

Tänaseni on neid, kes usuvad, et 11 miili kaugusel Kinsale'i vanast peast asuv laevavrakk sisaldab veel rohkem saladusi, hoolimata ametlikust neutraalsuse liinist. Täielikke aruandeid kaubanduskomisjoni uurimise kohta, mis toimus vahetult pärast uppumist, ei ole kunagi avaldatud.