O transatlántico Lusitania foi afundido sen previo aviso o 7 de maio de 1915.

O 1 En maio de 1915 apareceu nos xornais de Nova York unha mensaxe da embaixada alemá en Washington D.C. recordando aos lectores que calquera barco que enarboara bandeira británica ou a bandeira dos seus aliados en augas arredor das illas británicas podía ser afundido.

Calquera persoa que se plantexa viaxar polo Atlántico e cara a esas augas fíxoo pola súa conta e risco. Xunto a esta mensaxe había un anuncio de Cunard para o embarque das 10.00 horas do transatlántico de luxo Lusitania , con destino a Liverpool.

Anuncio do Lusitania xunto á advertencia da embaixada alemá sobre cruces transatlánticos.

Crédito da imaxe: Robert Hunt Picture Library/Dominio público

Saída e desafío

A multitude reuníuse no muelle para ver a Lusitania partir desafiando o aviso. Entre os pasaxeiros a bordo estaba o millonario Alfred Vanderbilt, o produtor teatral Charles Frohman que viaxaba coa actriz Amelia Herbert, o coleccionista de arte irlandés Hugh Lane e Paul Crompton, director da Booth Steamship Company e a súa muller e seis fillos.

Con figuras tan influentes a bordo, os demais pasaxeiros deben sentirse tranquilos na súa crenza de que un transatlántico civil non sería considerado un lexítimoobxectivo dos submarinos alemáns.

Mentres tanto, o submarino U-20 , capitaneado por Walther Schwieger, chegou fronte á costa irlandesa, abandonando Emden en Alemaña a finais de abril. . O 6 de maio, o U-20 atacou e afundiu sen previo aviso os buques mercantes británicos Candidate e Centurion.

Esa noite o Almirantazgo británico enviou unha mensaxe ao capitán William Turner do Lusitania advirtíndoa da actividade de submarinos na zona. Esa noite e á mañá seguinte, o Lusitania recibiu máis avisos.

Barco que se afundía

Tendo en conta estes avisos, o Lusitania debería estar viaxando ao máximo. velocidade e tomando un rumbo en zig-zag, pero non o estaba. Foi vista polo U-20 pouco antes das dúas en punto.

O submarino disparou un torpedo sen previo aviso, e 18 minutos despois o Lusitania desaparecía. . 1.153 pasaxeiros e tripulantes morreron afogados.

As baixas do Lusitania incluían 128 estadounidenses, provocou a indignación nos Estados Unidos. O presidente Wilson desestimou máis tarde a advertencia impresa no xornal o día da saída do barco, afirmando que ningunha advertencia podería escusar a realización dun acto tan inhumano. En cambio, argumentou que era necesario que os barcos civís tivesen un paso seguro polo Atlántico, emitindo ultimátums a Alemaña en caso de que realizasen ataques similares.

Sen embargo, non estaba preparado para facelo.acabar coa neutralidade do seu país. Wilson aceptou unha desculpa do goberno alemán e asegurou que se tomarían mellores precaucións no futuro para evitar o afundimento de buques desarmados.

Non obstante, moitos consideran que o afundimento do Lusitania é un evento clave para atraer a América á Guerra Mundial. Un: ilustrou aos que estaban na casa que consideraran a guerra distante e allea que Alemaña estaba preparada para ser despiadada para lograr a vitoria.

Non é tan inocente despois de todo?

Pero quedan dúbidas. sobre como o barco puido afundirse tan rápido cunha perda de vidas tan grande. O submarino disparou só un torpedo, que alcanzou o transatlántico debaixo da ponte, pero entón produciuse unha explosión secundaria moito maior, que explotou a proa de estribor. liberación de botes salvavidas extremadamente difícil: dos 48 a bordo, máis que suficientes para todos, só 6 entraron na auga e mantivéronse a flote.

A orixe da segunda explosión seguirá sendo un misterio durante moito tempo e moitos cren que quizais o barco levaba algo máis sinistro.

En 2008 os mergulladores descubriron 15.000 cartuchos de munición .303 en caixas na proa do barco e estimaron que podería levar ata 4 millóns de cartuchos en total, o que podería explicar a segunda explosión e convertería a Lusitania nun obxectivo lexítimo para oalemáns.

A día de hoxe hai quen cre que o naufraxio, que se atopa a 11 millas do Old Head de Kinsale, ten aínda máis segredos que contar, a pesar da liña oficial de neutralidade. Nunca se publicaron informes completos da investigación da Mesa de Comercio, que ocorreu pouco despois do afundimento.