Vložka Lusitania byla bez varování potopena 7. května 1915.

1. května 1915 se v newyorských novinách objevila zpráva německého velvyslanectví ve Washingtonu, která čtenářům připomínala, že každá loď plující pod britskou vlajkou nebo vlajkou spojenců ve vodách kolem britských ostrovů může být potopena.

Každý, kdo uvažoval o cestě přes Atlantik a do těchto vod, tak činil na vlastní nebezpečí. Vedle této zprávy byla reklama společnosti Cunard na nalodění luxusní lodi v 10 hodin ráno. Lusitania , směřující do Liverpoolu.

Reklama na loď Lusitania vedle varování německého velvyslanectví před transatlantickou plavbou.

Obrázek: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Odchod a vzdor

V přístavu se shromáždily davy lidí, kteří sledovali Lusitania Mezi cestujícími na palubě byl milionář Alfred Vanderbilt, divadelní producent Charles Frohman cestující s herečkou Amelií Herbertovou, irský sběratel umění Hugh Lane a Paul Crompton, ředitel Boothovy paroplavební společnosti s manželkou a šesti dětmi.

S tak vlivnými osobnostmi na palubě se ostatní cestující museli cítit uklidněni, že civilní parník nebude německými ponorkami považován za legitimní cíl.

Mezitím U-boat U-20 , jejíž kapitán Walther Schwieger dorazil k irským břehům poté, co koncem dubna opustil německý Emden. 6. května se na palubě objevila loď U-20 bez varování zaútočili na britské obchodní lodě a potopili je. Kandidát a Centurion.

Toho večera poslala britská admiralita zprávu kapitánu Williamu Turnerovi z lodi. Lusitania a varoval ji před aktivitou ponorek v oblasti. Lusitania obdržel další varování.

Potápějící se loď

Vzhledem k těmto varováním Lusitania měla jet plnou rychlostí a klikatým kurzem, ale nejela. U-20 těsně před druhou hodinou.

Ponorka bez varování vypálila jedno torpédo a o 18 minut později se na palubě objevila Lusitania 1 153 cestujících a členů posádky se utopilo.

Oběti Lusitania Prezident Wilson později odmítl varování otištěné v novinách v den vyplutí lodi s tím, že žádné varování nemůže ospravedlnit provedení tak nelidského činu. Místo toho argumentoval tím, že je nutné, aby civilní lodě měly bezpečnou plavbu přes Atlantik, a vydal ultimátum Německu, pokud by seprovádět podobné útoky.

Wilson však nebyl připraven ukončit neutralitu své země. Přijal omluvu německé vlády a ujištění, že v budoucnu budou přijata lepší opatření, aby se zabránilo potopení neozbrojených plavidel.

Přesto mnozí považují potopení Lusitanie za klíčovou událost, která vtáhla Ameriku do první světové války: ukázala těm, kteří doma považovali válku za vzdálenou a cizí, že Německo je připraveno být bezohledné, aby dosáhlo vítězství.

Není to nakonec tak nevinné?

Otázkou však zůstává, jak se loď mohla potopit tak rychle a s tak velkými ztrátami na životech. U-boot vypálil pouze jedno torpédo, které zasáhlo parník pod můstkem, ale poté došlo k mnohem větší sekundární explozi, která vyhodila do vzduchu pravobok lodi.

Loď se pak naklonila na pravobok pod úhlem, který velmi ztížil vyproštění záchranných člunů - ze 48 člunů na palubě, což bylo více než dost pro všechny, se jich do vody dostalo a na hladině se udrželo pouze 6.

Zdroj druhé exploze zůstane dlouho záhadou a mnozí se domnívají, že loď možná vezla něco zlověstnějšího.

V roce 2008 objevili potápěči v bednách na přídi lodi 15 000 nábojů ráže .303 a odhadli, že loď mohla mít na palubě celkem až 4 miliony nábojů, což by mohlo být příčinou druhého výbuchu a způsobilo by to, že by se loď ocitla v ohrožení. Lusitania legitimním cílem Němců.

Dodnes existují lidé, kteří věří, že vrak, který leží 11 mil od Old Head of Kinsale, má ještě další tajemství, navzdory oficiální linii neutrality. Úplné zprávy o vyšetřování, které provedla Board of Trade krátce po potopení lodi, nebyly nikdy zveřejněny.