Лайнер Лузитания был потоплен без предупреждения 7 мая 1915 года.

1 мая 1915 года в нью-йоркских газетах появилось сообщение из посольства Германии в Вашингтоне с напоминанием о том, что любое судно под британским флагом или флагом союзников в водах вокруг Британских островов может быть потоплено.

Каждый, кто собирался отправиться в путешествие через Атлантику в эти воды, делал это на свой страх и риск. Рядом с этим сообщением была реклама компании Cunard о 10-часовой посадке на роскошный лайнер Лузитания направлялся в Ливерпуль.

Реклама судна "Лузитания" рядом с предупреждением немецкого посольства о трансатлантических переездах.

Image Credit: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Отъезд и неповиновение

Толпы людей собрались у причала, чтобы посмотреть на Лузитания Среди пассажиров на борту были миллионер Альфред Вандербильт, театральный продюсер Чарльз Фроман, путешествующий с актрисой Амелией Герберт, ирландский коллекционер произведений искусства Хью Лейн, директор пароходной компании "Бут" Пол Кромптон с женой и шестью детьми.

С такими влиятельными фигурами на борту другие пассажиры должны были чувствовать себя спокойно, полагая, что гражданский лайнер не будет рассматриваться немецкими подводными лодками как законная цель.

Тем временем подводная лодка U-20 под командованием Вальтера Швигера прибыл к ирландскому побережью, покинув Эмден в Германии в конце апреля. 6 мая судно прибыло в Ирландию. U-20 атаковали и потопили без предупреждения британские торговые суда Кандидат и Центурион.

В тот вечер британское Адмиралтейство направило сообщение капитану Уильяму Тернеру из Лузитания предупредив ее об активности подводных лодок в этом районе. В ту ночь и на следующее утро корабль Лузитания получили дополнительные предупреждения.

Тонущий корабль

Учитывая эти предупреждения, в Лузитания должна была двигаться на полной скорости и идти зигзагообразным курсом, но она этого не делала. Ее заметил U-20 незадолго до двух часов.

Подводная лодка выпустила одну торпеду без предупреждения, и через 18 мин. Лузитания не было. 1 153 пассажира и члена экипажа утонули.

Жертвы Лузитания Президент Вильсон позже отверг предупреждение, напечатанное в газете в день отплытия судна, заявив, что никакие предупреждения не могут оправдать совершение такого бесчеловечного акта. Вместо этого он утверждал, что гражданские суда должны иметь безопасный проход через Атлантику, выдвинув ультиматум Германии, если онисовершать подобные нападения.

Однако он не был готов прекратить нейтралитет своей страны. Вильсон принял извинения от немецкого правительства и заверения в том, что в будущем будут приняты лучшие меры предосторожности, чтобы избежать потопления безоружных судов.

Тем не менее, многие считают потопление "Лузитании" ключевым событием втягивания Америки в Первую мировую войну: оно продемонстрировало тем, кто считал войну далекой и чужой, что Германия готова быть безжалостной, чтобы добиться победы.

В конце концов, не так уж и невинна?

Однако остаются вопросы о том, как корабль мог затонуть так быстро и с такими большими человеческими жертвами. U-boat выпустила только одну торпеду, которая попала в лайнер под мостиком, но затем произошел гораздо более мощный вторичный взрыв, разнесший носовую часть правого борта.

Затем судно перевернулось на правый борт под таким углом, что спуск спасательных шлюпок был крайне затруднен - из 48 шлюпок, которых было более чем достаточно для всех, только 6 попали в воду и остались на плаву.

Источник второго взрыва еще долго будет оставаться загадкой, и многие считают, что, возможно, на корабле было что-то более зловещее.

В 2008 году водолазы обнаружили 15 000 патронов калибра .303 в ящиках в носовой части судна и подсчитали, что всего на судне могло находиться до 4 миллионов патронов, что могло бы объяснить второй взрыв и сделало бы Лузитания законной целью для немцев.

И по сей день есть те, кто считает, что затонувшее судно, которое лежит в 11 милях от Старой головы Кинсейла, хранит еще много тайн, несмотря на официальную линию нейтралитета. Полные отчеты о расследовании Торгового совета, которое было проведено вскоре после затопления, так и не были опубликованы.