Forbinding Lusitania blev sænket uden varsel den 7. maj 1915.

Den 1. maj 1915 udkom der en meddelelse i New York-aviserne fra den tyske ambassade i Washington D.C., der mindede læserne om, at ethvert skib, der sejler under britisk flag eller under de allieredes flag i farvandene omkring de britiske øer, kunne blive sænket.

Enhver, der overvejede at rejse over Atlanterhavet og ind i disse farvande, gjorde det på eget ansvar. Ved siden af denne meddelelse var der en Cunard-reklame for indskibning kl. 10 om morgenen på luksusskibet Lusitania , med kurs mod Liverpool.

Reklame for Lusitania ved siden af advarslen fra den tyske ambassade om transatlantiske overfarter.

Billede: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Afrejse og trods

Masser af mennesker samledes ved havnefronten for at se Lusitania Blandt passagererne om bord var millionæren Alfred Vanderbilt, teaterproducenten Charles Frohman, der rejste med skuespillerinden Amelia Herbert, den irske kunstsamler Hugh Lane og Paul Crompton, direktør for Booth Steamship Company, samt hans kone og seks børn.

Med så indflydelsesrige personer om bord må de andre passagerer have følt sig beroliget i deres tro på, at et civilt linjeskib ikke ville blive betragtet som et legitimt mål af de tyske ubåde.

I mellemtiden havde ubåden U-20 med Walther Schwieger som kaptajn, ankom til den irske kyst efter at have forladt Emden i Tyskland i slutningen af april. Den 6. maj ankom skibet U-20 angreb og sænkede uden varsel de britiske handelsskibe Kandidat og Centurion.

Om aftenen sendte det britiske admiralitet en besked til kaptajn William Turner fra skibet Lusitania advarede hende om ubådsaktivitet i området. Den nat og den følgende morgen blev den Lusitania modtog yderligere advarsler.

Synkende skib

På baggrund af disse advarsler Lusitania skulle have kørt med fuld fart og i zig-zag-kurs, men det gjorde hun ikke. Hun blev opdaget af den U-20 lige før klokken to.

Ubåden affyrede en torpedo uden varsel, og 18 minutter senere blev den Lusitania var væk. 1.153 passagerer og besætningsmedlemmer druknede.

De tabte i den Lusitania Der var 128 amerikanere med, hvilket førte til forargelse i USA. Præsident Wilson afviste senere den advarsel, der blev trykt i avisen på dagen for skibets afgang, og erklærede, at ingen advarsel kunne undskylde udførelsen af en så umenneskelig handling. I stedet argumenterede han for, at det var nødvendigt, at civile skibe havde sikker passage over Atlanterhavet, og udstedte ultimatummer til Tyskland, hvis deudføre lignende angreb.

Wilson accepterede en undskyldning fra den tyske regering og forsikringer om, at der fremover ville blive truffet bedre forholdsregler for at undgå sænkning af ubevæbnede skibe.

Ikke desto mindre mener mange, at Lusitanias forlis var en nøglebegivenhed, der trak Amerika ind i Første Verdenskrig: Det viste dem derhjemme, som havde betragtet krigen som fjern og fremmed, at Tyskland var parat til at være skånselsløs for at opnå sejr.

Ikke så uskyldig alligevel?

Men der er stadig spørgsmål om, hvordan skibet kunne synke så hurtigt med så store tab af menneskeliv. U-båden affyrede kun én torpedo, som ramte linjeskibet under broen, men derefter skete der en meget større sekundær eksplosion, som sprængte styrbords stævn.

Skibet krængede derefter til styrbord i en vinkel, der gjorde det ekstremt vanskeligt at frigøre redningsbåde - ud af de 48 om bord, hvilket var mere end nok til alle, kom kun 6 i vandet og holdt sig oven vande.

Kilden til den anden eksplosion vil forblive et mysterium i lang tid, og mange tror, at skibet måske havde noget mere uhyggeligt om bord.

I 2008 fandt dykkere 15.000 patroner af .303 ammunition i kasser i skibets bov og anslog, at det kunne have haft op til 4 millioner patroner i alt, hvilket kunne forklare den anden eksplosion og ville have gjort skibet Lusitania et legitimt mål for tyskerne.

Den dag i dag er der dem, der mener, at vraget, der ligger 11 sømil ud for Old Head of Kinsale, har flere hemmeligheder at fortælle, på trods af den officielle neutralitetslinje. De fuldstændige rapporter om handelsrådets undersøgelse, der fandt sted kort efter forliset, er aldrig blevet offentliggjort.