Die voering Lusitania is sonder waarskuwing op 7 Mei 1915 gesink.

Op 1 Mei 1915 verskyn 'n boodskap in die New York-koerante van die Duitse ambassade in Washington D.C. wat lesers daaraan herinner dat enige skip wat die Britse vlag of die vlag van haar Geallieerdes in waters rondom die Britse Eilande vlieg, waarskynlik gesink kan word.

Enigeen wat dit oorweeg om oor die Atlantiese Oseaan en in daardie waters te reis, het dit op eie risiko gedoen. Langs hierdie boodskap was 'n Cunard-advertensie vir die 10:00-inscheping van die luukse vaartuig Lusitania , op pad na Liverpool.

Advertensie vir die Lusitania langs die waarskuwing van die Duitse ambassade oor transatlantiese kruisings.

Beeldkrediet: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Vertrek en uittarting

Menigtes het by die hawe saamgedrom om te kyk hoe die Lusitania vertrek in weerwil van die waarskuwing. Onder die passasiers aan boord was die miljoenêr Alfred Vanderbilt, die teatervervaardiger Charles Frohman wat saam met die aktrise Amelia Herbert gereis het, die Ierse kunsversamelaar Hugh Lane, en Paul Crompton, direkteur van die Booth Steamship Company en sy vrou en ses kinders.

Met sulke invloedryke figure aan boord moes die ander passasiers gerus gevoel het in hul oortuiging dat 'n burgerlike vaartuig nie as 'n wettigeteiken deur die Duitse U-bote.

Intussen het die U-boot U-20 , onder kaptein van Walther Schwieger, aan die Ierse kus aangekom, nadat hulle aan die einde van April uit Emden in Duitsland vertrek het. . Op 6 Mei het die U-20 die Britse handelskepe Candidate en Centurion aangeval en sonder waarskuwing gesink.

Daardie aand het die Britse Admiraliteit 'n boodskap aan kaptein William Turner van die Lusitania gestuur om haar te waarsku oor U-bootaktiwiteit in die gebied. Daardie nag en die volgende oggend het die Lusitania verdere waarskuwings ontvang.

Sinkende skip

Gegewe hierdie waarskuwings moes die Lusitania voltotaal gereis het spoed en 'n sig-sag-kursus geneem, maar sy was nie. Sy is net voor twee-uur deur die U-20 opgemerk.

Die duikboot het een torpedo afgevuur, sonder waarskuwing, en 18 minute later was die Lusitania weg . 1 153 passasiers en bemanning het verdrink.

Die ongevalle van die Lusitania het 128 Amerikaners ingesluit, wat tot verontwaardiging in die Verenigde State gelei het. President Wilson het later die waarskuwing wat op die dag van die skip se vertrek in die koerant gedruk is, verwerp en gesê dat geen hoeveelheid waarskuwing die uitvoering van so 'n onmenslike daad kan verskoon nie. In plaas daarvan het hy aangevoer dat dit nodig is vir burgerlike skepe om veilige deurgang oor die Atlantiese Oseaan te hê en ultimatums aan Duitsland te stel indien hulle enige soortgelyke aanvalle sou uitvoer.

Hy was egter nie bereid ombeëindig sy land se neutraliteit. Wilson het 'n verskoning van die Duitse regering aanvaar en die versekering dat beter voorsorgmaatreëls in die toekoms getref sal word om die sink van ongewapende vaartuie te voorkom.

Tog beskou baie die sink van die Lusitania as 'n sleutelgebeurtenis om Amerika by die Wêreldoorlog in te trek. Een: dit het aan diegene by die huis geïllustreer wat die oorlog ver en uitheems beskou het dat Duitsland bereid was om genadeloos te wees om oorwinning te behaal.

Nie so onskuldig nie?

Maar vrae bly oor. oor hoe die skip so vinnig met so 'n groot lewensverlies kon gesink het. Die U-boot het net een torpedo afgevuur, wat die voering onder die brug getref het, maar 'n veel groter sekondêre ontploffing het toe plaasgevind, wat die stuurboordboeg uitgeblaas het.

Die skip het toe na stuurboord gelys teen 'n hoek wat die vrylating van reddingsbote uiters moeilik – van die 48 aan boord, meer as genoeg vir almal, het net 6 in die water geklim en kop bo water gebly.

Die bron van die tweede ontploffing sal nog lank 'n raaisel bly en baie glo dat die skip dalk iets meer sinisters gedra het.

In 2008 het duikers 15 000 rondtes .303-ammunisie in bokse in die skip se boeg ontdek en beraam dat dit in totaal tot 4 miljoen rondtes kon dra, wat kan verantwoordelik wees vir die tweede ontploffing en sou die Lusitania 'n wettige teiken gemaak het vir dieDuitsers.

Tot vandag toe is daar diegene wat glo dat die wrak, wat 11 myl van die Ou Hoof van Kinsale af lê, nog meer geheime het om te vertel, ten spyte van die amptelike lyn van neutraliteit. Volledige verslae van die Raad van Handel se ondersoek, wat kort ná die sink plaasgevind het, is nooit gepubliseer nie.