A bélés Lusitania 1915. május 7-én figyelmeztetés nélkül elsüllyedt.

1915. május 1-jén a New York-i lapokban megjelent egy üzenet a washingtoni német nagykövetségtől, amely arra emlékeztette az olvasókat, hogy minden olyan hajó, amely a brit zászló vagy a szövetségesek zászlaja alatt közlekedik a Brit-szigetek körüli vizeken, elsüllyedhet.

Bárki, aki az Atlanti-óceánon átkelést és az említett vizekre való utazást fontolgatta, azt saját felelősségére tette. Az üzenet mellett egy Cunard-hirdetés volt, amely a luxushajó 10 órai beszállását hirdette. Lusitania Liverpoolba tart.

A Lusitania reklámja a német nagykövetségnek a transzatlanti átkelésre vonatkozó figyelmeztetése mellett.

Képhitel: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Indulás és dac

Tömegek gyűltek össze a dokkoknál, hogy megnézzék a Lusitania Az utasok között volt Alfred Vanderbilt milliomos, Charles Frohman színházi producer, aki Amelia Herbert színésznővel utazott, Hugh Lane ír műgyűjtő és Paul Crompton, a Booth gőzhajózási társaság igazgatója, valamint felesége és hat gyermeke.

Ilyen befolyásos személyiségekkel a fedélzeten a többi utas megnyugodhatott abban a hitben, hogy a német tengeralattjárók nem tekintik jogos célpontnak a polgári utasszállító hajót.

Eközben a tengeralattjáró U-20 , amelynek kapitánya Walther Schwieger volt, április végén hagyta el a németországi Emdent, majd megérkezett az ír partokhoz. Május 6-án a U-20 megtámadta és figyelmeztetés nélkül elsüllyesztette a brit kereskedelmi hajókat. Jelölt és Centurió.

Aznap este a brit admiralitás üzenetet küldött William Turner kapitánynak a Lusitania figyelmeztetve őt a térségben lévő tengeralattjáró-tevékenységre. Aznap éjjel és másnap reggel a Lusitania további figyelmeztetéseket kapott.

Süllyedő hajó

Tekintettel ezekre a figyelmeztetésekre, a Lusitania teljes sebességgel kellett volna haladnia, és cikk-cakkos irányt kellett volna vennie, de nem így történt. U-20 nem sokkal két óra előtt.

A tengeralattjáró figyelmeztetés nélkül kilőtt egy torpedót, és 18 perccel később a Lusitania eltűnt. 1153 utas és a legénység megfulladt.

Az áldozatok a Lusitania 128 amerikait, ami felháborodást váltott ki az Egyesült Államokban. Wilson elnök később elutasította a hajó indulásának napján az újságban megjelent figyelmeztetést, mondván, hogy semmilyen figyelmeztetés nem mentesítheti egy ilyen embertelen cselekedet végrehajtását. Ehelyett azzal érvelt, hogy a polgári hajóknak biztonságos átkelésre van szükségük az Atlanti-óceánon, és ultimátumot intézett Németországhoz, amennyiben azokhasonló támadásokat hajtanak végre.

Wilson elfogadta a német kormány bocsánatkérését, és biztosítékokat arra vonatkozóan, hogy a jövőben jobb óvintézkedéseket tesznek a fegyvertelen hajók elsüllyesztésének elkerülésére.

Ennek ellenére sokan a Lusitania elsüllyedését kulcsfontosságú eseménynek tartják Amerika első világháborúba való bevonásában: az otthoniak számára, akik távolinak és idegennek tartották a háborút, szemléltette, hogy Németország kész kegyetlenkedni a győzelem érdekében.

Mégsem olyan ártatlan?

De továbbra is kérdéses, hogyan süllyedhetett el a hajó ilyen gyorsan és ilyen nagy emberveszteséggel. A tengeralattjáró csak egy torpedót lőtt ki, amely a hajóhíd alatt találta el az utasszállítót, de ezután egy sokkal nagyobb másodlagos robbanás következett be, amely a hajó jobb oldali orrát felrobbantotta.

A hajó ezután olyan szögben dőlt jobbra, hogy a mentőcsónakok kiengedése rendkívül nehézzé vált - a fedélzeten lévő 48 emberből, akikből több mint elég volt mindenkinek, csak 6 jutott a vízbe és maradt a felszínen.

A második robbanás forrása sokáig rejtély marad, és sokan úgy vélik, hogy a hajó talán valami sokkal baljósabbat szállított.

2008-ban búvárok 15 000 darab .303-as lőszert találtak a hajó orrában lévő dobozokban, és becslések szerint összesen akár 4 millió lövedéket is szállíthatott, ami a második robbanás oka lehetett, és a hajót Lusitania a németek jogos célpontja.

A mai napig vannak olyanok, akik úgy vélik, hogy a Kinsale Old Head of Kinsale-től 11 mérföldre fekvő roncsnak még több titka van, a hivatalos semlegességi nyilatkozat ellenére. A Kereskedelmi Tanács által röviddel az elsüllyedés után lefolytatott vizsgálatról készült teljes jelentést soha nem tették közzé.