Эта статья является отредактированной расшифровкой "Битвы на Сомме" с Полом Ридом в программе Дэна Сноу "Исторический хит", впервые вышедшей в эфир 29 июня 2016 г. Вы можете прослушать полный эпизод ниже или полный подкаст бесплатно на Acast.

В первый день битвы на Сомме более 100 000 человек прошли через вершину.

Мы никогда не узнаем полного количества людей, вступивших в бой, потому что не все батальоны записывали свои силы, когда отправлялись в бой. Но на 1 июля 1916 года было 57 000 потерь - цифра, включающая убитых, раненых и пропавших без вести. Из этих 57 000 человек 20 000 были либо убиты в бою, либо умерли от ран.

Ланкаширские фузилеры в Бомон-Хамеле 1 июля 1916 года.

Легко назвать эти цифры, но чтобы вписать их в какой-то контекст и по-настоящему понять беспрецедентное опустошение того дня, примите во внимание тот факт, что в первый день битвы на Сомме погибло больше людей, чем в Крымской и Бурской войнах вместе взятых.

Беспрецедентные потери

При более внимательном рассмотрении цифр потерь выясняется, что очень большой процент погибших был убит в первые 30 минут сражения, когда британская пехота начала покидать свои окопы и выходить на Ничью землю, прямо под изнуряющий пулеметный огонь немцев.

Некоторые батальоны понесли особенно тяжелые потери.

На Серре, одном из самых знаковых участков поля боя, такие подразделения, как батальоны Accrington, Barnsley, Bradford и Leeds Pals, понесли потери от 80 до 90 процентов личного состава.

В большинстве случаев бойцы этих батальонов "Северные палы" проходили не более 10 или 15 ярдов от своей передовой траншеи, прежде чем их разрывало на куски немецким пулеметным огнем.

Ньюфаундлендский полк был уничтожен таким же всеобъемлющим образом. Из 800 человек, перешедших в наступление под Бомон-Хамелем, 710 стали жертвами - в основном между 20 и 30 минутами после выхода из своих окопов.

Не лучше обстояли дела и у 10-го батальона Западного Йоркшира во Фрикуре - он понес более 700 потерь среди около 800 человек, вступивших в бой.

Батальон за батальоном несли катастрофические потери в количестве более 500 человек, и, конечно же, были тысячи трагических историй отдельных людей в день беспрецедентного опустошения для британской армии.

История батальонов "Палс

Британская армия понесла огромные потери, но трагическая судьба батальонов "Палс" прочно ассоциируется с разрушениями на Сомме.

В "Pals" входили добровольцы, в основном из северной Англии, которые откликнулись на призыв Китченера служить за короля и страну. Идея заключалась в том, чтобы собрать этих людей из их общин и гарантировать, что они будут служить вместе и не будут разделены.

Знаковый плакат о наборе в армию "Лорд Китченер желает вас видеть".

Преимущества объединения приятелей из близких по духу сообществ были очевидны - фантастический боевой дух и esprit de corps возникали сами собой. Это помогало в обучении и облегчало поддержание позитивного коллективного духа, когда бойцы отправлялись за границу.

Однако мало кто задумывался о негативных последствиях.

Если вы отправляете подразделение, набранное исключительно в определенном месте, в бой, где есть большие потери, вся община будет погружена в траур.

Именно это произошло со многими населенными пунктами после первого дня битвы на Сомме.

Неудивительно, что между "Палами" и Соммой всегда существовала пронзительная связь.