Ez a cikk a Somme-i csata Paul Reeddel a Dan Snow's History Hit című műsorban elhangzott, először 2016. június 29-én sugárzott rész szerkesztett átirata. A teljes epizódot alább meghallgathatod, vagy a teljes podcastot ingyenesen meghallgathatod az Acast-on.

A somme-i csata első napján jóval több mint 100 000 ember ment át a csúcson.

Soha nem fogjuk megtudni a harcba vonult férfiak teljes számát, mert nem minden zászlóalj jegyezte fel az erejét, amikor harcba vonult. 1916. július 1-jén azonban 57 000 áldozat volt - ez a szám tartalmazza az elesetteket, sebesülteket és eltűnteket. Ebből az 57 000-ből 20 000-en vagy harcban estek el, vagy sebesülésben haltak meg.

A Lancashire Fusiliers Beaumont-Hamelnél 1916. július 1-jén.

Könnyű kimondani ezeket a számokat, de hogy valamiféle kontextusba helyezzük őket, és valóban megértsük annak a napnak a példátlan pusztítását, gondoljunk arra a tényre, hogy a somme-i csata első napján több áldozat volt, mint a krími és a búr háborúban együttvéve.

Példátlan veszteségek

Ha közelebbről megvizsgáljuk a veszteségek számát, felfedezzük, hogy az elesettek igen magas százalékát a csata első 30 percében ölték meg, amikor a brit gyalogság elkezdte elhagyni lövészárkait, és kilépett a senki földjére, egyenesen a németek megsemmisítő géppuskatüzébe.

Néhány zászlóalj különösen pusztító veszteségeket szenvedett.

Serre-nél, a csatatér egyik legikonikusabb területén olyan egységek, mint az Accrington, Barnsley, Bradford és Leeds Pals zászlóaljak 80-90 százalékos veszteséget szenvedtek.

A legtöbb esetben az északi zászlóaljak emberei nem mentek többet 10-15 méternél a frontvonalban lévő lövészárkuktól, mielőtt a német géppuskatűz darabokra vágta volna őket.

Az új-fundlandi ezredet hasonlóan átfogó módon győzték le. 800 emberből, akik Beaumont-Hamelnél átmentek a csúcson, 710-en estek áldozatul - többnyire 20 és 30 perc között, miután elhagyták lövészárkaikat.

A 10. nyugat-yorkshire-i zászlóalj Fricourt-ban sem járt jobban - a mintegy 800 harcba induló embere közül több mint 700-an vesztették életüket.

Zászlóaljról zászlóaljra több mint 500 fős katasztrofális veszteségeket szenvedett el, és természetesen több ezer tragikus egyéni történet is történt a brit hadsereg számára példátlanul pusztító napon.

A Pals zászlóaljak története

Az egész brit hadseregben óriási veszteségek voltak, de a Pals zászlóaljak tragikus sorsa erősen kötődik a Somme pusztításához.

A Pals önkéntesekből állt, nagyrészt Észak-Angliából, akik Kitchener felhívására jelentkeztek a király és a haza szolgálatára. Az elképzelés az volt, hogy ezeket a férfiakat a saját közösségükből hozzák be, és garantálják, hogy együtt szolgálnak, és nem válnak szét.

Az ikonikus "Lord Kitchener Wants You" toborzó plakát.

A szoros közösségekből származó haverok összetartásának előnyei nyilvánvalóak voltak - a fantasztikus morál és az esprit de corps természetes volt. Ez segítette a kiképzést, és megkönnyítette a pozitív kollektív szellem fenntartását, amikor a férfiak a tengerentúlra mentek.

A negatív következményekre azonban kevés figyelmet fordítottak.

Ha egy kizárólag egy adott helyről toborzott egységet olyan csatába küldesz, ahol súlyos veszteségek vannak, az egész közösség gyászba borul.

Pontosan ez történt sok közösséggel a somme-i csata első napja után.

Nem csoda, hogy a Pals és a Somme között mindig is megrendítő kapcsolat volt.