この記事は、2016年6月29日初回放送の「Battle of the Somme with Paul Reed on Dan Snow's History Hit」を編集したものです。 下記から全話、またはAcastで全ポッドキャストを無料でお聴きになれます。

ソンムの戦いの初日、10万人をはるかに超える兵士が頂上を目指した。

すべての大隊が出撃時の戦力を記録していたわけではないので、出撃した兵士の総数はわからない。 しかし、1916年7月1日の死傷者数は、死者、負傷者、行方不明者を含めて57,000人だった。 この57,000人のうち、2万人が戦死または傷害で死亡していたのだ。

1916年7月1日、ボーモン・ハメルでのランカシャー・フュージリアーズ。

この数字を言うのは簡単だが、ある種の文脈に当てはめて、その日の未曾有の惨状を本当に理解するには、ソンムの戦いの初日の犠牲者が、クリミア戦争とボーア戦争を合わせたよりも多かったという事実を考えてみてほしい。

前代未聞の損失

死傷者の数をよく見てみると、戦いの最初の30分間に死んだ人の割合が非常に高いことがわかる。イギリス歩兵が塹壕を出てノーマンズランドに出てきて、そのままドイツ軍の激しい機関銃射撃の中に入っていったからだ。

特に壊滅的な損害を被った大隊もあった。

戦場の最も象徴的な地域の一つであるセールでは、アクリントン、バーンズリー、ブラッドフォード、リーズパル大隊などの部隊が、80％から90％の死傷者を出したのです。

これらの北方パルスの大隊の兵士は、ほとんどの場合、最前線の塹壕から10ヤードか15ヤードも歩かないうちにドイツ軍の機関銃で切り刻まれた。

ニューファンドランド連隊も同様に、ボーモン・ハメルで頂上を越えた800人のうち、710人が塹壕から出てから20分から30分の間に犠牲となった。

フリコートの西ヨークシャー第10大隊は、戦場に出た約800人のうち700人以上の死傷者を出し、状況は芳しくなかった。

大隊は次々と500人以上の壊滅的な損失を被り、もちろん、イギリス軍にとって比類なき荒廃の日に、何千もの悲劇的な個人の物語があったのである。

パルスの大隊の物語

イギリス軍全体が甚大な被害を受けたが、パルスの大隊の悲劇的な窮状は、ソンムの惨状と強く結び付いている。

パルズは、キッチナーの「王と国のために入隊せよ」という呼びかけに応じたイングランド北部の志願兵で構成されていた。 この志願兵を地域から集め、バラバラにならず一緒に勤務することを保証しようというのである。

象徴的な「Lord Kitchener Wants You」のリクルートポスター。

このように、地域社会と密接に結びついた仲間を集めておけば、自然と士気や団結力が高まり、訓練にも役立つし、海外に出ても前向きな集団精神を維持しやすくなるのである。

しかし、その悪影響はほとんど考慮されていなかった。

もし、ある特定の場所からしか集められない部隊を、大損害を被る戦いに投入したら、地域全体が悲しみに包まれるでしょう。

ソンムの戦いの初日の後、多くの地域でまさにそのようなことが起こりました。

パルとソンムの間には、常に痛切なつながりがあるのも不思議ではありません。