Seda nimetati kuldajastuks - aeg, mil Inglismaa kasvas rikkuse, staatuse ja kultuuri poolest. Neitsi kuninganna Elizabeth I juhtimisel kujunes Inglismaa tohutult mõjukaks ja võimsaks riigiks.

Elizabethi ajastu ajal oli see riik jõukam kui enamik Euroopa riike, ainult Hispaania oli tõeline konkurent.

Kuid mida Inglismaa tema valitsemise ajal tegelikult saavutas? Siin on mõned peamised arengud, mis toimusid aastatel 1558-1603:

1. Inglismaa kuningannaks saamine

Kuningannaks saamine ei olnud lihtne. Elizabeth oli Henry VIII teise naise Anne Boleyni tütar ja ta seisis juba väga noorelt silmitsi väljakutsetega.

Pärast Anne hukkamist tehti mitu katset, et kõrvaldada Elizabeth troonipärimisest, kuid need katsed ei olnud edukad.

Edward VI lühikesele valitsemisajale järgnes tema õe Maarja jõhker valitsemine. Maarja võimuletulek oli probleemiks. Ta oli veendunud katoliiklane ja hakkas Henry aegseid reforme tagasi keerama, põletades mitmeid märkimisväärseid protestante, kes ei loobunud oma usust, tuleriidal. Juhtiva protestantliku nõudjana sai Elizabeth kiiresti mitme mässu keskpunktiks.

Maarja tundis ohtu ja vangistas Elizabethi Londoni Towerisse. Võib-olla ainult Maarja surm säästis Elizabethi elu.

2. Majanduslik õitseng

Kui Elizabeth I astus Inglismaa troonile, päris ta praktiliselt pankrotistunud riigi. Seega võttis ta kasutusele kokkuhoidliku poliitika, et taastada eelarvepoliitiline vastutus.

Ta vabastas 1574. aastaks režiimi võlgadest ja 10 aastat hiljem oli kroonil 300 000 naelsterlingi suurune ülejääk. Tema poliitikat toetasid Atlandi-ülene kaubandus, Hispaania aarete jätkuv vargus ja Aafrika orjakaubandus.

Kaupmees Thomas Gresham asutas Londoni linna kaubanduskeskuseks kuningliku börsi Elizabethi ajal (ta andis sellele kuningliku pitseri), mis osutus Inglismaa majanduslikus arengus väga oluliseks.

Sir Thomas Gresham, autor Anthonis Mor, umbes 1554. Pildi autentsus: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Antonis Mor, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Suhteline rahu

Elizabeth I on üheksandaks pikimalt valitsev Briti monarh ja kolmandaks pikimalt valitsev naismonarh Elizabeth II ja kuninganna Victoria järel. Olles üles kasvanud riigis, mis oli lõhutud usuliste piiride vahel, mõistis Elizabeth rahu säilitamise tähtsust ja tema usupoliitika oli üks kõige sallivamatest.

See oli teravas kontrastis eelmiste ja järgnevate perioodidega, mida varjutasid vastavalt protestantide ja katoliiklaste vahelised usuvõitlused ning parlamendi ja monarhia vahelised poliitilised võitlused.

4. Stabiilne, toimiv valitsus

Tänu Henry VII ja Henry VIII kehtestatud reformidele oli Elizabethi valitsus tugev, tsentraliseeritud ja tõhus. Tema salanõukogu (ehk sisemiste nõuandjate) juhtimisel likvideeris Elizabeth riigivõlgasid ja taastas riigi rahalise stabiilsuse. Karmid karistused teisitimõtlejatele (tema suhteliselt salliva usulahu raames) aitasid samuti hoida seadust ja korda.

5. Võit Armada üle

Hispaania Filip II, kes oli abielus Elizabethi õe Maarja I-ga, oli kõige võimsam roomakatoliku kuningas.

1588. aastal purjetas Hispaania Armada Hispaaniast välja eesmärgiga aidata kaasa Inglismaa vallutamisele, et kukutada Elizabeth. 29. juulil kahjustas inglise laevastik "Võitmatut Armadat" tõsiselt Gravelines'i lahingus.

Viis Hispaania laeva kaotati ja paljud said raskelt kahjustada. Peagi järgnes veel hullem, kui tugev edelatuul sundis Armada Põhjamerre ja laevastik ei suutnud Hispaania Madalmaade kuberneri kogutud invasiooniväge üle La Manche'i kanali toimetada.

Kuulus kõne, mille kuninganna Elizabeth pidas oma Tilbury laagrisse kogunenud vägedele, oli väga mõjukas:

"Ma tean, et mu keha on vaid nõrk ja nõrga naise oma, kuid mul on kuninga süda ja kõht, ja veel enam, Inglismaa kuninga oma.

Kuningriigi edukas kaitsmine sissetungi vastu sellises enneolematult suures ulatuses tõstis Inglismaa kuninganna Elizabeth I prestiiži ning soodustas inglise uhkuse ja rahvusluse tunnet.

Philip James de Loutherbourg'i Hispaania armada lüüasaamine, 1796. Pildi autoriõigus: Public Domain, Wikimedia Commons'i kaudu.

Image Credit: Philip James de Loutherbourg, Public domain, via Wikimedia Commons

6. (Võrdlev) usuline sallivus

Elizabethi isa Henry VIII ja õde Mary I olid näinud, kuidas Inglismaa oli protestantismi ja katoliikluse vahel lõhenenud, põhjustades sügavaid lahkhelisid ja tagakiusamist usu nimel. Kuninganna Elizabeth I soovis ehitada stabiilse, rahumeelse riigi tugeva valitsusega, mis oleks vaba võõrvõimude mõjust kiriku ja riigi küsimustes.

Kohe pärast kuningannaks saamist lõi ta Elizabethi religioosse korra. 1558. aasta ülemvõimu aktiga taastati Inglismaa kiriku sõltumatus Roomast ja anti talle Inglismaa kiriku ülemvalitseja tiitel.

Seejärel võeti 1559. aastal vastu Ühtsuse seadus, millega leiti kesktee katoliikluse ja protestantismi vahel. Inglismaa kiriku tänapäevane õpetuslik iseloom on suuresti selle kokkuleppe tulemus, millega püüti leida kesktee kahe kristluse haru vahel.

Hiljem oma valitsemisajal hüüdis ta,

"On ainult üks Kristus, Jeesus, üks usk, kõik muu on vaidlus tühiste asjade üle."

Samuti teatas ta, et tal "ei ole soovi teha aknaid inimeste hingedesse".

Tema valitsus asus katoliiklaste vastu kõvale joonele alles siis, kui katoliiklikud äärmuslased seda rahu ohustasid. 1570. aastal andis paavst välja paavstliku bulla, mis pani Elizabethi vastu ekskommunikatsiooni ja julgustas aktiivselt tema vastu suunatud vandenõusid.

1570. ja 1580. aastad olid Elizabethi jaoks ohtlikud aastakümned; ta seisis silmitsi nelja suure katoliikliku vandenõuga tema vastu. Kõigi eesmärk oli saada troonile katoliiklane Mary, Šoti kuninganna, ja naasta Inglismaa katoliikliku võimu alla.

See tõi küll kaasa karmimad meetmed katoliiklaste vastu, kuid kogu tema valitsemisaja jooksul saavutati suhteline harmoonia.

Maarja, Šoti kuninganna. Pildi krediit: Public Domain, Wikimedia Commons'i kaudu.

Pildi krediit: Tundmatu autor, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Uurimine

Navigatsiooni praktiliste oskuste areng võimaldas Elizabethi ajastu ajal maadeavastajatel õitseda, mis avas ka tulusaid ülemaailmseid kaubateid.

Sir Francis Drake oli näiteks esimene inglane, kes tegi ümbermaailmareisi. 1583. aastal esitas parlamendiliige ja maadeuurija Humphrey Gilbert kuninganna Elizabeth I-le taotluse Uusfoundlandi saarele ja 1585. aasta augustis korraldas Sir Walter Raleigh esimese (kuigi lühiajalise) inglise koloonia Roanoke'ile Ameerikas.

Ilma nende hämmastavate uurimisretkedeta ei oleks Briti impeerium 17. sajandil nii laiendatud, nagu ta seda tegi.

8. Õitsvad kunstid

Draama, luule ja kunst õitsesid Elizabethi valitsemisajal. Draamakirjanikud nagu Christopher Marlowe ja Shakespeare, luuletajad nagu Edmund Spenser ja teadlasi nagu Francis Bacon leidsid kõik väljenduse oma geeniusele, sageli tänu Elizabethi õukonna liikmete patronaažile. Elizabeth ise oli samuti oma valitsemisaja algusest peale suur kunstide patroon.

Teatritrupid kutsuti tema paleedesse esinema, mis aitas nende mainele kaasa; varem olid teatrimaja sageli hukka mõistetud või suletud "ebamoraalsuse" tõttu, kuid salanõukogu hoidis Londoni linnapea 1580. aastal ära teatrite sulgemise, viidates Elizabethi isiklikule kiindumusele teatri vastu.

Elizabeth ei toetanud mitte ainult kunsti, vaid esines sageli ka ise. Näiteks Spenseri "Faerie Queene" sisaldab mitmeid viiteid Elizabethile, kes esineb allegooriliselt mitme tegelasena.

Üks kahest teadaolevast William Shakespeare'i portreest, mille autoriks arvatakse olevat John Taylor. Pildi krediit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Pilt: John Taylor, Rahvuslik Portreegalerii

9. Elizabethi kuldajastu loomine

Rahu, õitseng, õitsev kunst ja võidud välismaal on pannud paljud ajaloolased pidama Elizabethi valitsemisaega Inglismaa ajaloo "kuldajastuks": laienemise, edu ja majanduskasvu aeg, erinevalt vahetult enne ja pärast teda valitsenud ajastutest.

10. Rahumeelne võimu üleminek

Kui Elizabeth lõpuks 1603. aasta märtsis suri, tagasid tema nõunikud rahumeelse võimu ülemineku tema pärijale, Šotimaa toonasele kuningale James VI-le. Erinevalt eelmistest valitsemisaegadest ei järgnenud mingeid proteste, vandenõusid ega riigipöördeid ning James saabus Londonisse 1603. aasta mais, kus teda tähistasid rahvahulgad ja pidustused.