Pendant des siècles, l'humanité a exploré des régions "inconnues" du monde, cartographiant les terres, marquant de nouvelles villes et en apprenant davantage sur la géologie et la géographie du monde.

Les régions polaires de l'Arctique et de l'Antarctique sont parmi les endroits les plus dangereux et les plus inhospitaliers de la planète. Plusieurs personnes y ont entrepris des voyages et des expéditions, dans l'espoir de mieux comprendre les régions polaires du monde, de trouver le passage du Nord-Ouest ou d'être le premier à atteindre le pôle Nord ou le pôle Sud.

Ces personnes ont accompli des exploits incroyables d'endurance humaine et de bravoure. Voici 10 figures clés de l'histoire de l'exploration polaire.

1. Erik le Rouge (950-1003)

Né à Rogaland, en Norvège, en 950 après J.-C., Erik le Rouge (rouge pour la couleur de ses cheveux et de sa barbe) était un explorateur. Le père d'Erik a été exilé de Norvège quand Erik avait 10 ans. Ils ont navigué vers l'ouest et se sont installés en Islande. Suivant les traces de son père, Erik a été exilé d'Islande, ce qui l'a amené à explorer et à s'installer au Groenland.

2. Sir John Franklin (1786-1847)

Né en 1786, Sir John Franklin était un officier de la marine royale britannique et un explorateur de l'Arctique. Le début du 19e siècle a vu une augmentation de l'exploration de l'Arctique, avec de nombreuses tentatives de trouver le passage du Nord-Ouest, la légendaire route maritime entre les océans Atlantique et Pacifique via l'océan Arctique. Franklin a entrepris trois voyages dans l'Arctique, le plus célèbre étant sa troisième et dernière expédition.

En 1845, le commandant Terreur et Erebus Son navire est pris dans les glaces au large de l'île du Roi-Guillaume et tout son équipage de 129 hommes périt.

3. Sir James Clark Ross (1800-1862)

Sir James Clark Ross était un officier de la Royal Navy qui a entrepris plusieurs expéditions dans l'Arctique. Son premier voyage dans l'Arctique a eu lieu dans le cadre de l'expédition de son oncle, Sir John Ross, à la recherche du passage du Nord-Ouest en 1818. Il a ensuite entrepris 4 expéditions sous le commandement de Sir William Parry. En 1831, Ross a localisé la position du pôle Nord magnétique.

Entre 1839 et 1843, Ross a commandé une expédition pour cartographier le littoral de l'Antarctique. HMS Erebus et HMS Terreur ont été utilisés lors du voyage et plusieurs découvertes ont été faites, notamment les volcans Terror et Erebus, l'île James Ross et la mer de Ross.

Pour son travail d'amélioration de nos connaissances géographiques des régions polaires, Ross a été anobli et s'est vu décerner la médaille d'honneur de l'Union européenne. Grande Médaille d'Or des Explorations et élu à la Royal Society.

HMS Erebus et la terreur en Antarctique par John Wilson Carmichael

Crédit image : Royal Museums Greenwich, James Wilson Carmichael, Public domain, via Wikimedia Commons

4. Fridtjof Nansen (1861-1930)

Fridtjof Nansen était un explorateur, scientifique, diplomate et humanitaire norvégien. En 1888, Nansen a entrepris la première traversée de l'intérieur du Groenland. Son équipe a utilisé des skis de fond pour mener à bien cette expédition.

Cinq ans plus tard, Nansen a entrepris une expédition pour atteindre le pôle Nord. Avec un équipage de 12 personnes, Nansen a affrété le Fram et a quitté Bergen le 2 juillet 1893. Les eaux glaciales autour de l'Arctique ont ralenti la progression du navire. Fram Nansen prend la décision de quitter le navire. Accompagné de l'expert en conduite de chiens Hjalmar Johansen, l'équipage traverse la terre jusqu'au pôle. Nansen n'atteint pas le pôle mais il atteint une latitude nord record.

5. Robert Falcon Scott (1868-1912)

Scott est l'une des figures les plus influentes, et sans doute les plus tragiques, de l'"âge héroïque de l'exploration de l'Antarctique". L'âge héroïque est une période de l'histoire qui s'étend de la fin du 19e siècle à 1921 et au cours de laquelle plusieurs efforts internationaux ont été déployés pour explorer l'Antarctique et atteindre le pôle Sud. Cet âge a été déclenché par les navires baleiniers qui se rendaient en Antarctique, plutôt que dans l'Arctique surpêché, et par une augmentation de l'activité économique.article de John Murray appelant à un renouvellement de l'exploration de l'Antarctique.

Scott a entrepris deux expéditions dans l'Antarctique. Pour sa première expédition en 1901, Scott commandait le navire RRS Découverte L'expédition Discovery est la première exploration britannique officielle des régions antarctiques depuis Ross. Elle a permis de faire plusieurs découvertes, notamment la colonie de manchots empereurs de Cape Crozier et le plateau polaire (où se trouve le pôle Sud).

Sa dernière expédition, l'expédition Terra Nova, visait à être le premier à atteindre le pôle Sud. Bien qu'ils aient atteint le pôle, ils ont été battus par Roald Amundsen. Scott et son groupe ont péri lors de leur voyage de retour.

Navire Découverte et les deux navires de secours, Matin et Terra Nova en Antarctique au cours de l'expédition antarctique nationale britannique de 1904.

Crédit image : Bibliothèque nationale Alexander Turnbull, Photographe inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons

6. Roald Amundsen (1872-1928)

Enfant, Roald Amundsen lisait avec ferveur les récits d'expéditions arctiques de Franklin et était fasciné par les régions polaires. En 1903, Amundsen entreprend une expédition pour traverser le passage du Nord-Ouest. Amundsen utilise un petit bateau de pêche, Gjøa Il s'est entretenu avec les habitants et a appris les techniques de survie dans l'Arctique, notamment l'utilisation de chiens de traîneau et le port de fourrures.

Il est peut-être plus connu pour avoir été le premier à mener une équipe pour atteindre le pôle Sud, devançant Scott de 5 semaines. Le succès de son expédition est souvent attribué à une planification minutieuse, à des vêtements et un équipement appropriés, à une compréhension des chiens de traîneau et à un objectif singulier : atteindre le pôle Sud.

Pour compléter son impressionnant CV, Amundsen est devenu le premier homme à traverser l'Arctique en dirigeable et à atteindre le pôle Nord. Lors d'une mission de sauvetage, Amundsen et son avion ont disparu. Son corps n'a jamais été retrouvé.

Roald Amundsen, 1925.

Crédit image : Musée Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

7. Sir Ernest Shackleton (1874-1922)

Sir Ernest Shackleton est né en 1874 dans le comté de Kildare, en Irlande. Sa famille a déménagé à Londres lorsqu'il avait 6 ans. Il ne s'intéressait pas à l'école mais lisait beaucoup sur les voyages, l'exploration et la géographie. Après avoir quitté l'école à 16 ans, Shackleton s'est engagé "avant le mât" (un apprenti ou un simple marin sur un voilier) sur le bateau Tour Hoghton.

Après plusieurs années passées en mer, Shackleton rejoint l'expédition Discovery de Scott. De nombreux membres de l'équipage tombent malades au cours de l'expédition (scorbut, engelures) et Shackleton est finalement renvoyé pour raisons de santé. Shackleton est déterminé à retourner en Antarctique pour faire ses preuves. L'expédition Nimrod permet à Shackleton d'atteindre la latitude la plus australe et de se faire connaître en tant qu'explorateur polaire.

L'expédition impériale transantarctique, dirigée par Shackleton, a été entreprise en 1911 dans le but de traverser l'Antarctique. Bien que l'expédition ait échoué dans ses objectifs, elle est peut-être mieux connue pour les incroyables prouesses d'endurance humaine, de leadership et de courage dont elle a été témoin.

Le navire de Shackleton, Endurance Il a été redécouvert 107 ans plus tard, en mars 2022. Shackleton a conduit ses hommes jusqu'à l'île de l'Éléphant, où il a entrepris, avec 5 autres personnes, un voyage de 800 miles jusqu'à l'île de l'Éléphant. James Caird pour ensuite monter une mission de sauvetage pour le reste de son équipage. Les 28 ont survécu.

La dernière expédition de Shackleton en Antarctique a eu lieu en 1921. Shackleton a eu une crise cardiaque à bord de son bateau. Quest Il est mort. Il a été enterré à Grytviken, Géorgie du Sud.

8. Robert Peary (1881-1911)

Robert Peary était un explorateur américain et un officier de la marine américaine. La première visite de Peary dans l'Arctique a eu lieu en 1886 lorsqu'il a tenté, sans succès, de traverser le Groenland. En 1891, Peary a entrepris une expédition au Groenland pour déterminer s'il s'agit d'une île ou d'une péninsule du pôle Nord. La femme de Peary, Joséphine, l'a accompagné, faisant d'elle la première femme à participer à une expédition dans l'Arctique.

Peary a établi un nouveau record du plus grand nord et, en 1909, a prétendu être le premier homme à atteindre le pôle Nord. Cette affirmation a été contestée, certains affirmant qu'il avait manqué le pôle et l'explorateur Cook affirmant qu'il avait atteint le pôle en 1908. Le récit d'Amundsen, qui a atteint le pôle Nord en 1926, est le premier à être vérifié.

9. Sir Edmund Hillary (1919-2008)

Sir Edmund Hillary est l'un des plus célèbres aventuriers et explorateurs du XXe siècle. Né en Nouvelle-Zélande en 1919, Hillary s'est intéressé à la randonnée et à l'alpinisme à l'école. Il a réalisé sa première grande ascension, le mont Ollivier, en 1939.

En 1951, Hillary a rejoint l'expédition britannique de reconnaissance de l'Everest. Le 29 mai 1953, Hillary et Tenzing Norgay sont devenus les premiers alpinistes connus à atteindre le sommet du Mont Everest.

Hillary a fait partie de l'expédition transantarctique du Commonwealth en 1958, à la tête de la section néo-zélandaise. Son équipe a été la première à atteindre le pôle Sud depuis Amundsen et Scott. En 1985, Hillary a atterri au pôle Nord, devenant ainsi le premier homme à se tenir aux deux pôles et à atteindre le sommet de l'Everest.

10. Ann Bancroft (1955-présent)

Ann Bancroft est une aventurière, auteur et enseignante américaine. Passionnée par les activités de plein air, la nature sauvage et l'exploration, elle a entrepris des expéditions sur le Gange et au Groenland.

En 1986, dans le cadre de l'expédition internationale Will Steger au pôle Nord, Bancroft est devenue la première femme à atteindre le pôle Nord à pied et en traîneau. 5 ans plus tard, elle a mené la première expédition entièrement féminine au pôle Sud. Passionnées par les effets du réchauffement climatique sur les régions polaires, Bancroft et Liv Arnesen sont devenues les premières femmes à traverser l'Antarctique à ski pour sensibiliser le public à la question du réchauffement climatique.le changement climatique.

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