Eeuwenlang heeft de mensheid "onbekende" delen van de wereld verkend, landen in kaart gebracht, nieuwe steden gemarkeerd en meer geleerd over de geologie en geografie van de wereld.

De poolgebieden van de Noordpool en Antarctica behoren tot de gevaarlijkste en meest onherbergzame plaatsen op aarde. Verschillende mensen hebben er reizen en expedities ondernomen in de hoop de poolgebieden van de wereld beter te begrijpen, de noordwestelijke doorgang te vinden of als eerste de Noord- of Zuidpool te bereiken.

Deze mensen hebben ongelooflijke prestaties van menselijk uithoudingsvermogen en moed geleverd. Hier zijn 10 sleutelfiguren in de geschiedenis van de poolexploratie.

1. Erik de Rode (950-1003)

Erik de Rode (rood vanwege de kleur van zijn haar en baard), geboren in Rogaland, Noorwegen, in 950 na Christus, was een ontdekkingsreiziger. Erik's vader werd verbannen uit Noorwegen toen Erik 10 jaar oud was. Ze zeilden naar het westen en vestigden zich in IJsland. In de voetsporen van zijn vader werd Erik verbannen uit IJsland. Dit bracht hem ertoe Groenland te verkennen en zich er te vestigen.

2. Sir John Franklin (1786-1847)

Sir John Franklin, geboren in 1786, was een Britse officier van de Royal Navy en Arctisch ontdekkingsreiziger. In het begin van de 19e eeuw nam de Arctische exploratie toe, waarbij velen probeerden de Noordwestelijke Doorvaart te vinden, de legendarische zeeroute tussen de Atlantische en de Stille Oceaan via de Noordelijke IJszee. Franklin ondernam drie reizen naar de Noordpool, waarvan zijn beroemdste de derde en laatste was.

In 1845, commandant Terror en Erebus Franklin vertrok op zijn laatste reis naar de Noordpool. Zijn schepen raakten vast in het ijs bij King William Island en zijn hele bemanning van 129 man kwam om.

3. Sir James Clark Ross (1800-1862)

Sir James Clark Ross was een officier van de Koninklijke Marine die verschillende expedities naar de Noordpool ondernam. Zijn eerste reis naar de Noordpool was als onderdeel van de expeditie van zijn oom, Sir John Ross, op zoek naar de Noordwestelijke Doorvaart in 1818. Daarna ondernam hij 4 expedities onder het bevel van Sir William Parry. In 1831 lokaliseerde Ross de positie van de Noordelijke Magnetische Pool.

Tussen 1839-1843 voerde Ross het bevel over een expeditie om de kustlijn van Antarctica in kaart te brengen. HMS Erebus en HMS Terror werden gebruikt op de reis en er werden verschillende ontdekkingen gedaan, waaronder de vulkanen Terror en Erebus, James Ross Island en de Ross Sea.

Voor zijn werk ter verbetering van onze geografische kennis van de poolgebieden werd Ross geridderd en onderscheiden met de Grande Médaille d'Or des Explorations en gekozen voor de Royal Society.

HMS Erebus en terreur op Antarctica door John Wilson Carmichael

Image Credit: Royal Museums Greenwich, James Wilson Carmichael, Publiek domein, via Wikimedia Commons

4. Fridtjof Nansen (1861-1930)

Fridtjof Nansen was een Noorse ontdekkingsreiziger, wetenschapper, diplomaat en humanitair. In 1888 ondernam Nansen de eerste oversteek van het binnenland van Groenland. Zijn team gebruikte langlaufski's om deze expeditie te voltooien.

Vijf jaar later ondernam Nansen een expeditie om de Noordpool te bereiken. Met een bemanning van 12 personen charterde Nansen de Fram en vertrok op 2 juli 1893 vanuit Bergen. IJzige wateren rond de Noordpool vertraagden de Fram Nansen besloot het schip te verlaten. Vergezeld door hondendrijver Hjalmar Johansen trok de bemanning over land naar de pool. Nansen bereikte de pool niet, maar wel een recordhoogte in het noorden.

5. Robert Falcon Scott (1868-1912)

Scott was een van de meest invloedrijke, en wellicht ook meest tragische figuren van het "heroïsche tijdperk van de Antarctische exploratie". Het heroïsche tijdperk was een periode in de geschiedenis van het einde van de 19e eeuw tot 1921 waarin verschillende internationale pogingen werden ondernomen om Antarctica te verkennen en de Zuidpool te bereiken. Dit tijdperk werd aangezwengeld door walvisschepen die naar Antarctica reisden, in plaats van naar het overbeviste noordpoolgebied, en eenpaper van John Murray die oproept tot een vernieuwing van de exploratie van Antarctica.

Scott ondernam twee expedities naar Antarctica. Voor zijn eerste expeditie in 1901 voerde Scott het bevel over de speciaal gebouwde RRS Ontdekking De Discovery Expedition was de eerste officiële Britse verkenning van de Antarctische gebieden sinds Ross, en leidde tot verschillende ontdekkingen, waaronder de keizerspinguïnkolonie Cape Crozier en het Polar Plateau (waar de Zuidpool ligt).

Zijn laatste expeditie, de Terra Nova Expeditie, was een poging om als eerste de Zuidpool te bereiken. Hoewel ze de pool bereikten, waren ze verslagen door Roald Amundsen. Scott en zijn groep kwamen om op hun terugreis.

Schip Ontdekking en de twee hulpschepen, Ochtend en Terra Nova in Antarctica tijdens de Britse Nationale Antarctische Expeditie, 1904.

Image Credit: Alexander Turnbull National Library, Onbekende Fotograaf, Publiek Domein, via Wikimedia Commons

6. Roald Amundsen (1872-1928)

Als kind las Roald Amundsen vurig Franklins verslagen van Arctische expedities en was hij gefascineerd door de poolgebieden. In 1903 ondernam Amundsen een expeditie om de Noordwestelijke Doorvaart te doorkruisen. Amundsen gebruikte een klein vissersschip, Gjøa Hij sprak met de plaatselijke bevolking en leerde Arctische overlevingstechnieken, waaronder het gebruik van sledehonden en het dragen van dierenbont.

Hij is misschien wel het meest bekend omdat hij als eerste een team leidde dat de Zuidpool bereikte en Scott met 5 weken versloeg. Zijn succesvolle expeditie wordt vaak toegeschreven aan zijn zorgvuldige planning, geschikte kleding en uitrusting, kennis van sledehonden en een enkel doel - de Zuidpool bereiken.

Ter aanvulling van zijn indrukwekkende CV werd Amundsen de eerste man die in een luchtschip de Noordpool overstak en de Noordpool bereikte. Tijdens een reddingsmissie verdween Amundsen met zijn vliegtuig. Zijn lichaam werd nooit gevonden.

Roald Amundsen, 1925.

Image Credit: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

7. Sir Ernest Shackleton (1874-1922)

Sir Ernest Shackleton werd in 1874 geboren in County Kildare, Ierland. Zijn familie verhuisde naar Londen toen hij 6 was. Hij was niet geïnteresseerd in school maar las veel over reizen, ontdekkingen en aardrijkskunde. Toen hij op 16-jarige leeftijd de school verliet, ging Shackleton "voor de mast" (een leerling of gewone zeeman op een zeilschip) werken op het schip Hoghton Tower.

Na enkele jaren op zee, sloot Shackleton zich aan bij de Discovery Expeditie van Scott. Veel bemanningsleden werden ziek tijdens de expeditie (scheurbuik, bevriezing), en Shackleton werd uiteindelijk ontslagen wegens slechte gezondheid. Shackleton was vastbesloten terug te keren naar Antarctica om zich te bewijzen. De Nimrod Expeditie leidde ertoe dat Shackleton de verste zuidelijke breedtegraad bereikte en verhoogde zijn profiel als poolreiziger.

De Imperial Trans-Antarctic Expedition, geleid door Shackleton, werd ondernomen in 1911 met als doel Antarctica over te steken. Hoewel de expeditie faalde in haar doelstellingen, is ze misschien het meest bekend om de ongelooflijke prestaties van menselijk uithoudingsvermogen, leiderschap en moed waarvan ze getuige was.

Shackleton's schip, Duurzaamheid Het werd 107 jaar later, in maart 2022, herontdekt. Shackleton leidde zijn mannen naar Elephant Island waar hij en 5 anderen een tocht van 800 mijl ondernamen naar de James Caird om de rest van zijn bemanning te redden. Alle 28 overleefden het.

Shackleton's laatste expeditie naar Antarctica vond plaats in 1921. Shackleton kreeg een hartaanval aan boord van zijn schip Quest en stierf. Hij werd begraven in Grytviken, South Georgia.

8. Robert Peary (1881-1911)

Robert Peary was een Amerikaanse ontdekkingsreiziger en officier bij de Amerikaanse marine. Peary's eerste bezoek aan de Noordpool vond plaats in 1886 toen hij, zonder succes, probeerde Groenland over te steken. In 1891 ondernam Peary een expeditie naar Groenland om vast te stellen of het een eiland of schiereiland van de Noordpool is. Peary's vrouw Josephine vergezelde hem, waardoor zij de eerste vrouw op een Noordpoolexpeditie was.

Peary vestigde een nieuw record voor het verste noorden en beweerde in 1909 de eerste mens te zijn die de Noordpool bereikte. Zijn bewering werd betwist: sommigen beweerden dat hij de pool miste en ontdekkingsreiziger Cook beweerde dat hij de pool in 1908 bereikte. Amundsen's verhaal over het bereiken van de Noordpool in 1926 is de eerste die werd geverifieerd.

9. Sir Edmund Hillary (1919-2008)

Een van de beroemdste avonturiers en ontdekkingsreizigers van de 20e eeuw was Sir Edmund Hillary. Hillary, geboren in Nieuw-Zeeland in 1919, raakte op school geïnteresseerd in wandelen en bergbeklimmen. Zijn eerste grote beklimming, de berg Ollivier, voltooide hij in 1939.

In 1951 sloot Hillary zich aan bij de Britse verkenningsexpeditie van Everest. Op 29 mei 1953 werden Hillary en Tenzing Norgay de eerste geregistreerde klimmers die de top van de Mount Everest bereikten.

Hillary maakte in 1958 deel uit van de Commonwealth Trans-Antarctic Expedition en leidde het Nieuw-Zeelandse deel. Zijn team was de eerste die de Zuidpool bereikte sinds Amundsen en Scott. In 1985 landde Hillary op de Noordpool en was daarmee de eerste man die op beide polen stond en de top van de Everest bereikte.

10. Ann Bancroft (1955-heden)

Ann Bancroft is een Amerikaanse avonturierster, schrijfster en lerares. Ze is gepassioneerd door het buitenleven, de wildernis en exploratie en heeft expedities ondernomen op de Ganges rivier en Groenland.

In 1986, als onderdeel van de Will Steger International North Pole Expedition, werd Bancroft de eerste vrouw die de Noordpool te voet en per slee bereikte. 5 jaar later leidde ze de eerste expeditie van alleen vrouwen naar de Zuidpool. Gepassioneerd door het effect van de opwarming van de aarde op de poolgebieden, werden Bancroft en Liv Arnesen de eerste vrouwen die over Antarctica skieden om aandacht te vragen voorklimaatverandering.

Lees meer over de ontdekking van Endurance. Verken de geschiedenis van Shackleton en het Tijdperk van de Exploratie. Bezoek de officiële website van Endurance22.