Mannkynið hefur um aldir kannað „óþekkta“ heimshluta, kortlagt lönd, merkt nýja bæi og borgir og lært meira um jarðfræði heimsins og landafræði.

Pólsvæðin á norðurskautinu og Suðurskautslandinu eru einhverjir hættulegustu og ógeðsjúkustu staðirnir á jörðinni. Nokkrir hafa farið í ferðir og leiðangra til þeirra í von um að skilja betur pólsvæði heimsins, finna norðvesturleiðina eða verða fyrstur til að komast á norður- eða suðurpólinn.

Þetta fólk náði ótrúlegum afrekum af mannlegu þreki og hugrekki. Hér eru 10 lykilmenn í sögu pólkönnunar.

1. Erik rauði (950-1003)

Fæddur í Rogalandi, Noregi, árið 950 e.Kr., Erik rauði (rauður fyrir litinn á hár hans og skegg) var landkönnuður. Faðir Eriks var gerður útlægur frá Noregi þegar Erik var 10 ára. Þeir sigldu vestur og settust að á Íslandi. Erik var rekinn í útlegð frá Íslandi í fótspor föður síns. Þetta varð til þess að hann fór að kanna og setjast að á Grænlandi.

2. Sir John Franklin (1786-1847)

Sir John Franklin fæddist árið 1786 og var liðsforingi í breska konunglega sjóhernum og norðurskautskönnuður. Snemma á 19. öld jókst heimskautskönnun hjá mörgumað reyna að finna norðvesturleiðina, hina sögufrægu sjóleið milli Atlantshafs og Kyrrahafs um Norður-Íshafið. Franklin fór í þrjár ferðir til norðurslóða þar sem frægastur hans var þriðji og síðasti leiðangurinn.

Árið 1845, undir stjórn Terror og Erebus , lagði Franklin af stað í síðustu ferð sína til norðurslóða. Skip hans festust í ísnum undan King William Island og öll áhöfn hans, 129 manna, fórst.

3. Sir James Clark Ross (1800-1862)

Sir James Clark Ross var liðsforingi í konunglega sjóhernum sem fór í nokkra leiðangra til norðurslóða. Fyrsta ferð hans til norðurslóða var sem hluti af leiðangri frænda hans, Sir John Ross, í leit að norðvesturleiðinni árið 1818. Hann fór í kjölfarið í 4 leiðangra undir stjórn Sir William Parry. Árið 1831 fann Ross stöðu norðursegulpólsins.

Á árunum 1839-1843 skipaði Ross leiðangur til að kortleggja strandlengju Suðurskautsins. HMS Erebus og HMS Terror voru notuð í ferðinni og nokkrar uppgötvanir voru gerðar, þar á meðal eldfjöllin Terror og Erebus, James Ross Island og Ross Sea.

Fyrir vinnu sína við að efla landfræðilega þekkingu okkar á heimskautasvæðunum var Ross sleginn til riddara, veittur Grande Médaille d’Or des Explorations og kjörinn í Konunglega félagið.

HMS Erebus og hryðjuverk á Suðurskautslandinu eftir JohnWilson Carmichael

Image Credit: Royal Museums Greenwich, James Wilson Carmichael, Public domael, via Wikimedia Commons

4. Fridtjof Nansen (1861-1930)

Fridtjof Nansen var a Norskur landkönnuður, vísindamaður, diplómat og mannúðarmaður. Árið 1888 fór Nansen í fyrstu þverun innanlands Grænlands. Lið hans notaði gönguskíði til að klára þennan leiðangur.

Fimm árum síðar fór Nansen í leiðangur til að komast á norðurpólinn. Með 12 manna áhöfn tók Nansen leigu á Fram og sigldi frá Bergen 2. júlí 1893. Hálka í kringum norðurskautið hægði á Fram . Nansen tók þá ákvörðun að yfirgefa skipið. Í fylgd Hjalmars Johansens hundaaksturssérfræðings lagði áhöfnin leið sína yfir land að pólnum. Nansen náði ekki á pólinn en hann náði norðlægri breiddarmeti.

5. Robert Falcon Scott (1868-1912)

Scott var einn áhrifamesti, og að öllum líkindum hörmulegasti, persóna „hetjualdar suðurskautskönnunar“. Hetjuöldin var tímabil sögunnar frá lokum 19. aldar til 1921, þar sem nokkrar alþjóðlegar tilraunir komu til að kanna Suðurskautslandið og komast á suðurpólinn. Þessi öld var kveikt af hvalveiðiskipum sem ferðuðust til Suðurskautslandsins, frekar en ofveidds heimskautssvæðisins, og blaðs eftir John Murray þar sem hvatt var til endurnýjunar á Suðurskautslandinu.

Scott tók að sér tværleiðangra til Suðurskautslandsins. Í fyrsta leiðangrinum sínum árið 1901 stjórnaði Scott hinni sérsmíðaða RRS Discovery . Uppgötvunarleiðangurinn var fyrsta opinbera könnun Breta á Suðurskautslandinu síðan Ross og leiddi til nokkurra uppgötvana, þar á meðal Cape Crozier keisara mörgæsanýlenduna og Polar Plateau (þar sem suðurpóllinn er staðsettur).

Síðasti leiðangurinn hans, Terra Nova leiðangurinn, var tilraun til að verða fyrstur til að ná suðurpólnum. Þótt þeir hafi náð stönginni höfðu þeir orðið fyrir barðinu á Roald Amundsen. Scott og flokkur hans fórust á heimferð sinni.

Skip Discovery og hjálparskipin tvö, Morning og Terra Nova , á Suðurskautslandinu í breska þjóðarleiðangrinum á Suðurskautslandinu, 1904.

Image Credit: Alexander Turnbull National Library, Unknown Photographer, Public Domain, via Wikimedia Commons

6. Roald Amundsen (1872-1928)

Sem barn, Roald Amundsen las ákaft frásagnir Franklins af heimskautaleiðöngrum og heillaðist af heimskautasvæðunum. Árið 1903 fór Amundsen í leiðangur til að fara yfir Norðvesturleiðina. Amundsen notaði lítið fiskiskip, Gjøa , og 6 manna áhöfn, sem gerði það auðveldara að sigla um gönguna. Hann talaði við heimamenn og lærði lifunarfærni á norðurslóðum, þar á meðal notkun sleðahunda og að klæðast dýrafeldi.

Honum líður kannski bestþekktur fyrir að vera sá fyrsti til að stýra liði til að ná suðurpólnum og sigra Scott með 5 vikum. Vel heppnuð leiðangur hans er oft rakinn til vandlegrar skipulagningar hans, viðeigandi fatnaðar og búnaðar, skilnings á sleðahundum og einstökum tilgangi - að komast á suðurpólinn.

Til að bæta við glæsilega ferilskrá sína varð Amundsen fyrsti maðurinn til að fara yfir norðurskautið í loftskipi og komast á norðurpólinn. Á meðan á björgunarleiðangri stóð hurfu Amundsen og flugvél hans. Lík hans fannst aldrei.

Roald Amundsen, 1925.

Image Credit: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

7. Sir Ernest Shackleton (1874- 1922)

Sir Ernest Shackleton fæddist árið 1874 í County Kildare á Írlandi. Fjölskylda hans flutti til London þegar hann var 6. Hann hafði lítinn áhuga á skóla en las mikið um ferðalög, landafræði og landafræði. Þegar Shackleton hætti í skólanum 16 ára, gekk Shackleton „fyrir mastrið“ (lærlingur eða venjulegur sjómaður á seglskipi) á skipið Hoghton Tower.

Eftir nokkur ár á sjó gekk Shackleton til liðs við  Discovery Expedition Scott. Margir af áhöfninni voru veikir í leiðangrinum (skyrbjúgur, frostbit) og Shackleton var að lokum vikið frá vegna heilsubrests. Shackleton var staðráðinn í að snúa aftur til Suðurskautslandsins til að sanna sig. Nimrod leiðangurinn leiddi til þess að Shackleton náði ystu suðlægustu breiddargráðu og hækkaði ummæli hans sempólkönnuður.

Imperial Trans-Suðurskautsleiðangurinn, undir forystu Shackleton, var farinn árið 1911 með það að markmiði að fara yfir Suðurskautslandið. Þó leiðangrinum hafi mistekist markmiðum sínum er hann ef til vill þekktastur fyrir ótrúlega afrek mannlegs þolgæðis, forystu og hugrekkis sem hann varð vitni að.

Skip Shackletons, Endurance , sökk á ferðinni og skildi áhöfnina eftir strandaða á ísnum. Það var enduruppgötvað 107 árum síðar, í mars 2022. Shackleton leiddi menn sína til Elephant Island þar sem hann og 5 aðrir fóru í 800 mílna ferð til James Caird til að fara í björgunarleiðangur fyrir restina af hans áhöfn. Allir 28 komust lífs af.

Síðasti leiðangur Shackletons til Suðurskautslandsins fór fram árið 1921. Shackleton fékk hjartaáfall um borð í skipi sínu Quest og lést. Hann var grafinn í Grytviken, Suður-Georgíu.

8. Robert Peary (1881-1911)

Robert Peary var bandarískur landkönnuður og liðsforingi í bandaríska sjóhernum. Fyrsta heimsókn Peary til norðurslóða var árið 1886 þegar hann reyndi, án árangurs, að fara yfir Grænland. Árið 1891 fór Peary í leiðangur til Grænlands til að komast að því hvort það væri eyja eða skagi á norðurpólnum. Eiginkona Peary, Josephine, fylgdi honum og gerði hana að fyrstu konunni í norðurskautsleiðangri.

Peary setti nýtt met lengst norður og árið 1909 sagðist hann vera fyrsti maðurinn til að ná norðurpólnum. Krafa hanshefur verið deilt um að sumir hafi haldið því fram að hann hafi saknað pólsins og landkönnuðurinn Cook fullyrti að hann hafi náð pólnum árið 1908.  Frásögn Amundsens um að ná norðurpólnum árið 1926 er sú fyrsta sem hefur verið staðfest.

9. Sir Edmund Hillary (1919-2008)

Einn frægasti ævintýramaður og landkönnuður 20. aldarinnar var Sir Edmund Hillary. Hillary fæddist á Nýja Sjálandi árið 1919 og fékk áhuga á gönguferðum og fjallaklifri í skólanum. Hann lauk fyrsta meiriháttarklifri sínu, Ollivier-fjalli, árið 1939.

Árið 1951 gekk Hillary til liðs við breska könnunarleiðangur Everest. Þann 29. maí 1953 urðu Hillary og Tenzing Norgay fyrstu skíðaklifrararnir til að komast á tind Everestfjalls.

Hillary var hluti af Commonwealth Trans-Suðurskautsleiðangrinum árið 1958 og leiddi Nýja Sjáland hlutann. Lið hans var það fyrsta til að ná Suðurpólnum síðan Amundsen og Scott. Árið 1985 lenti Hillary á norðurpólnum. Þetta þýddi að Hillary var fyrsti maðurinn til að standa á báðum pólunum og ná tindi Everest.

10. Ann Bancroft (1955-nú)

Ann Bancroft er bandarískur ævintýramaður, rithöfundur og kennari. Hún hefur brennandi áhuga á útiveru, víðernum og könnunum og hefur farið í leiðangra um Gangesfljót og Grænland.

Árið 1986, sem hluti af Will Steger alþjóðlega norðurpólsleiðangrinum, varð Bancroft fyrsta konan til aðkomast á norðurpólinn gangandi og á sleða. 5 árum síðar leiddi hún fyrsta leiðangurinn sem eingöngu var kvenkyns á suðurpólinn. Bancroft og Liv Arnesen hafa brennandi áhuga á áhrifum hlýnunar jarðar á heimskautasvæðin og urðu fyrstu konurnar til að skíða yfir Suðurskautslandið til að vekja athygli á loftslagsbreytingum.

Lestu meira um uppgötvun Endurance. Kannaðu sögu Shackleton og könnunaröld. Farðu á opinberu Endurance22 vefsíðuna.