Durante siglos, la humanidad ha explorado partes "desconocidas" del mundo, cartografiando tierras, marcando nuevos pueblos y ciudades y aprendiendo más sobre la geología y la geografía del planeta.

Las regiones polares del Ártico y la Antártida son algunos de los lugares más peligrosos e inhóspitos de la Tierra. Varias personas han emprendido viajes y expediciones hacia ellas, con la esperanza de comprender mejor las regiones polares del mundo, encontrar el Paso del Noroeste o ser los primeros en alcanzar los Polos Norte o Sur.

Estas personas lograron increíbles hazañas de resistencia y valentía humanas. He aquí 10 figuras clave en la historia de la exploración polar.

1. Erik el Rojo (950-1003)

Nacido en Rogaland, Noruega, en el año 950 d.C., Erik el Rojo (rojo por el color de su pelo y barba) fue un explorador. El padre de Erik fue exiliado de Noruega cuando Erik tenía 10 años. Navegaron hacia el oeste y se establecieron en Islandia. Siguiendo los pasos de su padre, Erik fue exiliado de Islandia, lo que le llevó a explorar y establecerse en Groenlandia.

2. Sir John Franklin (1786-1847)

Nacido en 1786, Sir John Franklin fue un oficial de la Marina Real Británica y explorador del Ártico. A principios del siglo XIX se intensificó la exploración del Ártico y muchos intentaron encontrar el Paso del Noroeste, la legendaria ruta marítima entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del Océano Ártico. Franklin realizó tres viajes al Ártico, siendo el más famoso su tercera y última expedición.

En 1845, al mando Terror y Erebus Franklin emprendió su último viaje al Ártico. Sus barcos quedaron atrapados en el hielo frente a la isla del Rey Guillermo y toda su tripulación de 129 hombres pereció.

3. Sir James Clark Ross (1800-1862)

Sir James Clark Ross fue un oficial de la Royal Navy que emprendió varias expediciones al Ártico. Su primer viaje al Ártico fue como parte de la expedición de su tío, Sir John Ross, en busca del Paso del Noroeste en 1818. Posteriormente emprendió 4 expediciones bajo el mando de Sir William Parry. En 1831, Ross localizó la posición del Polo Magnético Norte.

Entre 1839 y 1843, Ross comandó una expedición para cartografiar la costa antártica. El HMS Erebus y HMS Terror y se hicieron varios descubrimientos, como los volcanes Terror y Erebus, la isla James Ross y el mar de Ross.

Por su labor para mejorar el conocimiento geográfico de las regiones polares, Ross fue nombrado caballero y recibió el Gran Medalla de Oro de las Exploraciones y elegido miembro de la Royal Society.

El HMS Erebus y el terror en la Antártida por John Wilson Carmichael

Crédito de la imagen: Royal Museums Greenwich, James Wilson Carmichael, Dominio público, vía Wikimedia Commons

4. Fridtjof Nansen (1861-1930)

Fridtjof Nansen fue un explorador, científico, diplomático y humanitario noruego. En 1888, Nansen emprendió la primera travesía del interior de Groenlandia. Su equipo utilizó esquís de fondo para completar esta expedición.

Cinco años más tarde, Nansen emprendió una expedición para alcanzar el Polo Norte. Con una tripulación de 12 personas, Nansen fletó el Marco y zarpó de Bergen el 2 de julio de 1893. Las aguas heladas en torno al Ártico ralentizaron el Marco abajo. Nansen tomó la decisión de abandonar el barco. Acompañado por el experto en conducción de perros Hjalmar Johansen, la tripulación se dirigió por tierra hacia el polo. Nansen no alcanzó el polo, pero sí una latitud norte récord.

5. Robert Falcon Scott (1868-1912)

Scott fue una de las figuras más influyentes, y posiblemente la más trágica, de la "edad heroica de la exploración antártica". La edad heroica fue un período de la historia desde finales del siglo XIX hasta 1921, en el que se produjeron varios esfuerzos internacionales para explorar la Antártida y alcanzar el Polo Sur. Esta edad se vio impulsada por los barcos balleneros que viajaban a la Antártida, en lugar de al Ártico, que estaba sobreexplotado.documento de John Murray en el que pide que se reanude la exploración de la Antártida.

Scott emprendió dos expediciones a la Antártida. En su primera expedición, en 1901, Scott comandó el RRS Descubrimiento La Expedición Discovery fue la primera exploración oficial británica de las regiones antárticas desde Ross, y dio lugar a varios descubrimientos, entre ellos la colonia de pingüinos emperador del Cabo Crozier y la Meseta Polar (donde se encuentra el Polo Sur).

Su última expedición, la Expedición Terra Nova, fue un intento de ser los primeros en alcanzar el Polo Sur. Aunque llegaron al polo, fueron derrotados por Roald Amundsen. Scott y su grupo perecieron en el viaje de regreso.

Barco Descubrimiento y los dos barcos de socorro, Buenos días y Terra Nova en la Antártida durante la Expedición Antártica Nacional Británica, 1904.

Crédito de la imagen: Alexander Turnbull National Library, Unknown Photographer, Dominio público, vía Wikimedia Commons

6. Roald Amundsen (1872-1928)

De niño, Roald Amundsen leía con fervor los relatos de Franklin sobre las expediciones al Ártico y se sentía fascinado por las regiones polares. En 1903, Amundsen emprendió una expedición para atravesar el Paso del Noroeste. Amundsen utilizó un pequeño pesquero, Gjøa Habló con los lugareños y aprendió técnicas de supervivencia en el Ártico, como el uso de perros de trineo y el uso de pieles de animales.

Quizá sea más conocido por ser el primero en liderar un equipo para alcanzar el Polo Sur, superando a Scott en 5 semanas. El éxito de su expedición se atribuye a menudo a su cuidadosa planificación, la ropa y el equipo adecuados, el conocimiento de los perros de trineo y un propósito singular: alcanzar el Polo Sur.

Para completar su impresionante currículum, Amundsen se convirtió en el primer hombre en cruzar el Ártico en dirigible y alcanzar el Polo Norte. Mientras realizaba una misión de rescate, Amundsen y su avión desaparecieron. Su cuerpo nunca fue encontrado.

Roald Amundsen, 1925.

Crédito de la imagen: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons

7. Sir Ernest Shackleton (1874-1922)

Sir Ernest Shackleton nació en 1874 en el condado de Kildare, Irlanda. Su familia se trasladó a Londres cuando él tenía 6 años. No le interesaba la escuela, pero leía mucho sobre viajes, exploración y geografía. Al dejar la escuela a los 16 años, Shackleton se enroló "antes del mástil" (aprendiz o marinero ordinario en un velero) en el barco Torre Hoghton.

Tras varios años en el mar, Shackleton se unió a la Expedición Discovery de Scott. Muchos miembros de la tripulación enfermaron durante la expedición (escorbuto, congelación), y Shackleton fue finalmente despedido por mala salud. Shackleton estaba decidido a regresar a la Antártida para demostrar su valía. La Expedición Nimrod llevó a Shackleton a alcanzar la latitud más meridional y elevó su perfil como explorador polar.

La Expedición Imperial Transantártica, dirigida por Shackleton, se inició en 1911 con el objetivo de cruzar la Antártida. Aunque la expedición fracasó en sus objetivos, quizá sea más conocida por las increíbles hazañas de resistencia humana, liderazgo y valor que presenció.

El buque de Shackleton, Resistencia Fue redescubierto 107 años más tarde, en marzo de 2022. Shackleton condujo a sus hombres a la isla Elefante, donde él y otros cinco emprendieron un viaje de 800 millas hasta la isla Elefante. James Caird para luego montar una misión de rescate del resto de su tripulación. Los 28 sobrevivieron.

La última expedición de Shackleton a la Antártida tuvo lugar en 1921. Shackleton sufrió un ataque al corazón a bordo de su barco Búsqueda y murió. Fue enterrado en Grytviken, Georgia del Sur.

8. Robert Peary (1881-1911)

Robert Peary fue un explorador estadounidense y oficial de la Marina de los Estados Unidos. La primera visita de Peary al Ártico tuvo lugar en 1886, cuando intentó, sin éxito, cruzar Groenlandia. En 1891, Peary emprendió una expedición a Groenlandia para determinar si se trataba de una isla o una península del Polo Norte. La esposa de Peary, Josephine, le acompañó , convirtiéndose en la primera mujer en una expedición al Ártico.

Peary estableció un nuevo récord de distancia al norte y en 1909 afirmó ser el primer hombre en alcanzar el Polo Norte. Su afirmación ha sido discutida, ya que algunos afirman que no llegó al polo y el explorador Cook afirma que alcanzó el polo en 1908. El relato de Amundsen de haber alcanzado el Polo Norte en 1926 es el primero en ser verificado.

9. Sir Edmund Hillary (1919-2008)

Uno de los aventureros y exploradores más famosos del siglo XX fue Sir Edmund Hillary. Nacido en Nueva Zelanda en 1919, Hillary empezó a interesarse por el senderismo y el alpinismo en la escuela. Completó su primera ascensión importante, el monte Ollivier, en 1939.

En 1951, Hillary se unió a la expedición británica de reconocimiento del Everest. El 29 de mayo de 1953, Hillary y Tenzing Norgay se convirtieron en los primeros alpinistas de los que se tiene constancia en alcanzar la cumbre del Everest .

Hillary formó parte de la Expedición Transantártica de la Commonwealth en 1958, liderando la sección neozelandesa. Su equipo fue el primero en alcanzar el Polo Sur desde Amundsen y Scott. En 1985, Hillary aterrizó en el Polo Norte, lo que le convirtió en el primer hombre en estar en ambos polos y alcanzar la cumbre del Everest.

10. Ann Bancroft (1955-presente)

Ann Bancroft es una aventurera, escritora y profesora estadounidense. Apasionada de la naturaleza, los espacios naturales y la exploración, ha emprendido expediciones por el río Ganges y Groenlandia.

En 1986, como parte de la Expedición Internacional Will Steger al Polo Norte, Bancroft se convirtió en la primera mujer en alcanzar el Polo Norte a pie y en trineo. 5 años más tarde, lideró la primera expedición femenina al Polo Sur. Apasionadas por el efecto que el calentamiento global está teniendo en las regiones polares, Bancroft y Liv Arnesen se convirtieron en las primeras mujeres en esquiar a través de la Antártida para concienciar sobre el problema.el cambio climático.

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