I århundreder har menneskeheden udforsket "ukendte" dele af verden, kortlagt landområder, markeret nye byer og lært mere om verdens geologi og geografi.

Polarområderne i Arktis og Antarktis er nogle af de farligste og mest ugæstfri steder på Jorden. Mange mennesker har foretaget rejser og ekspeditioner til disse områder i håb om at opnå en bedre forståelse af verdens polarområder, finde Nordvestpassagen eller være den første til at nå Nord- eller Sydpolen.

Disse mennesker udførte utrolige menneskelige udholdenheds- og modestyrkerpræstationer. Her er 10 nøglepersoner i polarforskningens historie.

1. Erik den Røde (950-1003)

Erik den Røde blev født i Rogaland i Norge i 950 e.Kr. og var en opdagelsesrejsende. Eriks far blev forvist fra Norge, da Erik var 10 år gammel. De sejlede mod vest og slog sig ned på Island. Erik blev forvist fra Island i sin fars fodspor, hvilket fik ham til at udforske og slå sig ned på Grønland.

2. Sir John Franklin (1786-1847)

Sir John Franklin blev født i 1786 og var officer i den britiske Royal Navy og arktiske opdagelsesrejsende. I begyndelsen af det 19. århundrede var der en stigning i udforskningen af Arktis, hvor mange forsøgte at finde Nordvestpassagen, den sagnomspundne sørute mellem Atlanterhavet og Stillehavet via det Arktiske Ocean. Franklin foretog tre rejser til Arktis, og hans mest berømte var hans tredje og sidste ekspedition.

I 1845, som kommanderende Terror og Erebus Franklin begav sig ud på sin sidste rejse til Arktis. Hans skibe blev fanget i isen ud for King William Island, og hele hans besætning på 129 mand omkom.

3. Sir James Clark Ross (1800-1862)

Sir James Clark Ross var officer i Royal Navy og foretog adskillige ekspeditioner til Arktis. Hans første rejse til Arktis var som en del af sin onkel, Sir John Ross' ekspedition på jagt efter Nordvestpassagen i 1818. Han foretog efterfølgende fire ekspeditioner under Sir William Parrys kommando. I 1831 fandt Ross den nordlige magnetiske pols position.

Mellem 1839-1843 havde Ross kommandoen over en ekspedition, der skulle kortlægge den antarktiske kystlinje. HMS Erebus og HMS Terror blev brugt på rejsen, og der blev gjort adskillige opdagelser, herunder vulkanerne Terror og Erebus, James Ross Island og Rosshavet.

For sit arbejde med at øge vores geografiske viden om polarområderne blev Ross slået til ridder, tildelt Grande Médaille d'Or des Explorations og valgt ind i Royal Society.

HMS Erebus og terror i Antarktis af John Wilson Carmichael

Billede: Royal Museums Greenwich, James Wilson Carmichael, Public domain, via Wikimedia Commons

4. Fridtjof Nansen (1861-1930)

Fridtjof Nansen var en norsk opdagelsesrejsende, videnskabsmand, diplomat og humanist. I 1888 foretog Nansen den første gennemkørsel af Grønlands indre. Hans hold brugte langrendsski til at gennemføre ekspeditionen.

Fem år senere foretog Nansen en ekspedition for at nå Nordpolen. Med en besætning på 12 mand chartrede Nansen skibet Fram og sejlede ud fra Bergen den 2. juli 1893. Iskolde farvande omkring Arktis bremsede skibet. Fram Nansen tog beslutningen om at forlade skibet. Sammen med Hjalmar Johansen, der er ekspert i hundekørsel, begav besætningen sig over land til polen. Nansen nåede ikke polen, men han nåede en rekordlang nordlig breddegrad.

5. Robert Falcon Scott (1868-1912)

Scott var en af de mest indflydelsesrige, men også en af de mest tragiske skikkelser i "den heroiske tidsalder for udforskning af Antarktis". Den heroiske tidsalder var en periode i historien fra slutningen af det 19. århundrede til 1921, hvor flere internationale forsøg på at udforske Antarktis og nå Sydpolen blev iværksat. Denne tidsalder blev udløst af hvalfangerskibene, der rejste til Antarktis i stedet for til det overfiskede Arktis, og endokument af John Murray, hvori han opfordrer til fornyet udforskning af Antarktis.

Scott foretog to ekspeditioner til Antarktis. På sin første ekspedition i 1901 havde Scott kommandoen over det specialbyggede skib RRS Opdagelse Discovery-ekspeditionen var den første officielle britiske udforskning af de antarktiske områder siden Ross, og den førte til adskillige opdagelser, herunder Cape Crozier-kejserpingvinkolonien og Polarplateauet (hvor Sydpolen ligger).

Hans sidste ekspedition, Terra Nova ekspeditionen, var et forsøg på at blive den første til at nå Sydpolen. Selv om de nåede frem til polen, blev de slået af Roald Amundsen. Scott og hans gruppe omkom på hjemrejsen.

Skib Opdagelse , og de to afløsningsskibe, Godmorgen og Terra Nova , i Antarktis under den britiske nationale ekspedition til Antarktis i 1904.

Billede: Alexander Turnbull National Library, ukendt fotograf, Public Domain, via Wikimedia Commons

6. Roald Amundsen (1872-1928)

Som barn læste Roald Amundsen ivrigt Franklins beretninger om arktiske ekspeditioner og var fascineret af polarområderne. I 1903 foretog Amundsen en ekspedition for at krydse Nordvestpassagen. Amundsen brugte et lille fiskefartøj, Gjøa Han talte med de lokale og lærte om arktiske overlevelsesfærdigheder, herunder brugen af slædehunde og at bære dyrepels.

Han er måske mest kendt for at være den første, der ledte et hold til at nå Sydpolen, idet han slog Scott med 5 uger. Hans succesfulde ekspedition tilskrives ofte hans omhyggelige planlægning, passende tøj og udstyr, forståelse for slædehunde og et enkelt mål - at nå Sydpolen.

For at føje til sit imponerende CV blev Amundsen den første mand til at krydse Arktis i et luftskib og nå Nordpolen. Under en redningsmission forsvandt Amundsen og hans fly, og hans lig blev aldrig fundet.

Roald Amundsen, 1925.

Billede: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

7. Sir Ernest Shackleton (1874-1922)

Sir Ernest Shackleton blev født i 1874 i County Kildare i Irland. Hans familie flyttede til London, da han var 6 år gammel. Han var uinteresseret i skolen, men læste meget om rejser, udforskning og geografi. Da han forlod skolen som 16-årig, blev Shackleton ansat "før masten" (en lærling eller almindelig sømand på et sejlskib) på skibet Hoghton-tårnet.

Efter flere år på havet sluttede Shackleton sig til Scotts Discovery-ekspedition. Mange af besætningen blev syge under ekspeditionen (skørbug, frostskader), og Shackleton blev til sidst afskediget på grund af dårligt helbred. Shackleton var fast besluttet på at vende tilbage til Antarktis for at bevise sit værd. Nimrod-ekspeditionen førte til, at Shackleton nåede den sydligste breddegrad og gjorde ham mere kendt som polarforsker.

Imperial Trans-Antarctic Expedition, der blev ledet af Shackleton, blev iværksat i 1911 med det formål at krydse Antarktis. Selv om ekspeditionen ikke nåede sit mål, er den måske bedst kendt for de utrolige menneskelige udholdenhedspræstationer, lederskab og mod, som den var vidne til.

Shackletons fartøj, Udholdenhed Den blev genopdaget 107 år senere, i marts 2022, og Shackleton førte sine mænd til Elephant Island, hvor han og 5 andre påbegyndte en 800 mil lang rejse til James Caird for derefter at iværksætte en redningsmission for resten af hans besætning. Alle 28 overlevede.

Shackletons sidste ekspedition til Antarktis fandt sted i 1921. Shackleton fik et hjerteanfald om bord på sit skib Søg og døde. Han blev begravet i Grytviken, South Georgia.

8. Robert Peary (1881-1911)

Robert Peary var en amerikansk opdagelsesrejsende og officer i den amerikanske flåde. Pearys første besøg i Arktis fandt sted i 1886, da han uden held forsøgte at krydse Grønland. I 1891 foretog Peary en ekspedition til Grønland for at fastslå, om det er en ø eller halvø i Nordpolen. Pearys kone Josephine ledsagede ham, hvilket gjorde hende til den første kvinde på en arktisk ekspedition.

Peary satte en ny rekord for længst mod nord og hævdede i 1909 at være den første mand, der nåede Nordpolen. Hans påstand er blevet anfægtet, idet nogle hævder, at han ikke nåede polen, og opdagelsesrejsende Cook hævder, at han nåede polen i 1908. Amundsens beretning om at nå Nordpolen i 1926 er den første, der er blevet bekræftet.

9. Sir Edmund Hillary (1919-2008)

En af de mest berømte eventyrere og opdagelsesrejsende i det 20. århundrede var Sir Edmund Hillary. Hillary blev født i New Zealand i 1919 og begyndte at interessere sig for vandreture og bjergbestigning i skolen. Han gennemførte sin første store bestigning af Mount Ollivier i 1939.

I 1951 deltog Hillary i den britiske rekognosceringsekspedition til Everest. Den 29. maj 1953 blev Hillary og Tenzing Norgay de første registrerede bjergbestigere, der nåede toppen af Mount Everest .

Hillary deltog i 1958 i Commonwealths transantarktiske ekspedition og ledede den newzealandske del. Hans hold var de første til at nå Sydpolen siden Amundsen og Scott. I 1985 landede Hillary på Nordpolen, hvilket betød, at Hillary var den første mand til at stå på begge poler og nå toppen af Everest.

10. Ann Bancroft (1955-nutid)

Ann Bancroft er en amerikansk eventyrer, forfatter og lærer. Hun brænder for friluftsliv, vildmarken og udforskning og har været på ekspeditioner på Ganges-floden og Grønland.

I 1986 blev Bancroft som en del af Will Steger International North Pole Expedition den første kvinde, der nåede Nordpolen til fods og på slæde. 5 år senere ledede hun den første ekspedition udelukkende bestående af kvinder til Sydpolen. Bancroft og Liv Arnesen, der brænder for den globale opvarmning af polarområderne, blev de første kvinder til at stå på ski på tværs af Antarktis for at skabe opmærksomhed omkringklimaændringer.

Læs mere om opdagelsen af Endurance. Udforsk historien om Shackleton og opdagelsestiden. Besøg det officielle Endurance22-websted.