Cuando la mayoría piensa en la Antigua Roma, aparecen imágenes de gladiadores y leones, templos y emperadores. El pasado lejano se mitifica a menudo a través de sus rasgos más emocionantes y ajenos a nosotros, sin embargo, la rica cultura de Roma deja mucho más por explorar.

Aunque el amor de los romanos por el baño aún puede apreciarse en la presencia de sus opulentas casas de baños en numerosas ciudades de toda Europa, su obsesión por la limpieza y el embellecimiento no se detuvo ahí. He aquí 9 trucos de belleza de la Antigua Roma, en toda su espantosa familiaridad.

1. Cuidado de la piel

Aprended qué tratamiento puede mejorar vuestro rostro, chicas, y los medios por los que debéis conservar vuestro aspecto' - Ovidio, 'Medicamina Faciei Femineae'.

El cuidado de la piel en la Antigua Roma era una necesidad. El rostro ideal era terso, sin manchas y pálido, por lo que tanto hombres como mujeres debían luchar contra las arrugas, las manchas, las pecas y el cutis desigual. Sobre todo para las mujeres, mantener un aspecto deseable, sano y casto era vital para su reputación y sus perspectivas de matrimonio.

Se aplicaban sobre el rostro bálsamos, ungüentos y aceites, cada uno con ingredientes para un uso específico. El ingrediente base nos sigue resultando familiar hoy en día: la miel. Utilizada inicialmente por su cualidad pegajosa, los romanos pronto descubrieron sus efectos beneficiosos para hidratar y calmar la piel.

Para las mujeres ricas, como la esposa de Nerón, Popea Sabina, la leche de burra era esencial en su laboriosa rutina de cuidado de la piel. Se bañaban sumergidas en ella, a menudo ayudadas por un equipo de esclavas llamadas Cosmetae alistados con el único fin de aplicar productos para el cuidado de la piel.

Popea Sabina, Museo Arqueológico de Olimpia (Crédito de la imagen: Dominio público)

Según se dice, Popea necesitaba tanta leche que se veía obligada a llevar un ejército de burros allá donde viajaba. Incluso inventó su propia receta para una mascarilla facial nocturna que contenía la leche mezclada con masa, bautizándola acertadamente como Popeana.

Sin embargo, en estos brebajes también se utilizaban una serie de ingredientes menos glamurosos. La grasa animal era muy popular, como la grasa de oca, que reducía las arrugas, y una grasa de lana de oveja (lanolina) que tenía efectos suavizantes. El olor de estos productos a menudo provocaba náuseas, pero el deseo de tener una piel sana compensaba este pequeño inconveniente.

2. Dientes

Al igual que hoy en día, los antiguos romanos se sentían atraídos por una dentadura blanca y fuerte, hasta el punto de que sólo se animaba a sonreír y reír a quienes la poseían.

La antigua pasta de dientes se fabricaba con cenizas de huesos o dientes de animales, y si se perdía un diente, no había que preocuparse: se podía colocar uno postizo de marfil o hueso con alambre de oro.

3. Perfume

Debido al mal olor de los productos que se aplicaban a menudo en la cara, las mujeres (y a veces los hombres) se empapaban de perfume, ya que un olor agradable era sinónimo de buena salud.

Los perfumes mezclaban flores como el iris y pétalos de rosa con una base de zumo de oliva o de uva y podían presentarse en forma pegajosa, sólida o líquida.

Se han encontrado muchos ejemplos de estos frascos de perfume al excavar yacimientos romanos.

Frasco de perfume romano de vidrio, siglos II-III d.C., Museo Metropolitano de Arte (Crédito de la imagen: CC)

4. Maquillaje

Ahora que la piel estaba suave, limpia y perfumada, muchos romanos se dedicaban a realzar sus rasgos mediante la "pintura" o aplicación de maquillaje.

Como la mayoría de la gente en Roma tenía una tez naturalmente más oscura, el paso más común del proceso cosmético consistía en blanquear la piel, lo que daba la impresión de un estilo de vida pausado, sin necesidad de trabajar al sol. Para ello, se aplicaban polvos blancos en la cara que contenían tiza o pintura, con ingredientes similares a los que utilizaban para encalar las paredes.

Aunque el maquillaje en los hombres se consideraba demasiado afeminado, algunos se unían a sus homólogas femeninas para aclarar su piel con polvos.

Mujer con tablillas de cera y estilete de Pompeya c.55-79 (Crédito de la imagen: Dominio público)

También se podía aplicar una crema blanca que contenía plomo venenoso, pero era muy temperamental y podía cambiar de color con el sol o resbalar completamente de la cara con la lluvia. Por este motivo, solían utilizarla las mujeres más ricas, que necesitaban un gran equipo de esclavas para aplicársela y reaplicársela constantemente a medida que avanzaba el día.

A continuación, se aplicaba un suave rubor, y los ricos importaban ocre rojo de Bélgica. Otros ingredientes más comunes eran los posos de vino o las moras, y en ocasiones las mujeres se frotaban las mejillas con algas pardas.

Para conseguir ese aspecto de no haber pasado ni un solo día fuera de casa, las mujeres de la Antigüedad se pintaban venas azules en las sienes para acentuar su palidez.

Por último, si te apetece mejorar tus uñas, una rápida mezcla de grasa animal y sangre te proporcionará un sutil brillo rosado.

5. Ojos

Las pestañas largas y oscuras estaban de moda en Roma, por lo que se podía aplicar corcho quemado para conseguirlas. El hollín también se podía utilizar como delineador de ojos para crear un efecto ahumado literal.

También se utilizaban verdes y azules vistosos en los párpados a base de diversos minerales naturales, mientras que un labio rojo podía conseguirse mezclando jugo de escarabajo, cera de abeja y henna.

La uniceja estaba de moda en la Antigua Roma. Si se tenía la mala suerte de que el pelo no llegara a la mitad, podía dibujarse o pegarse pelo de animal.

6. Depilación

Mientras que el vello extra en las cejas estaba de moda, el vello en el cuerpo estaba prohibido. La estricta depilación estaba muy extendida en la sociedad romana, y se esperaba que las chicas bien educadas tuvieran unas piernas suaves y sin vello.

Los hombres también estaban sujetos a las expectativas del afeitado, ya que estar completamente sin pelo era demasiado afeminado, pero estar despeinado era un signo de pereza. Sin embargo, el vello axilar era una expectativa universal, y algunos recurrían a depiladoras de axilas para que les ayudaran a eliminarlo.

Detalle del mosaico de las "chicas en bikini", hallado en las excavaciones arqueológicas de la antigua villa romana del Casale, cerca de Piazza Armerina, en Sicilia, (Crédito de la imagen: CC)

Los ungüentos también se aplicaban con ingredientes interesantes, como las vísceras de varios peces marinos, ranas y sanguijuelas.

7. Figura

Para las mujeres, la figura era un factor importante. La mujer romana ideal era alta, de complexión robusta, caderas anchas y hombros caídos. La ropa gruesa disimulaba la delgadez, y se llevaban hombreras para aumentar el volumen de la parte superior del cuerpo. El pecho de las niñas podía atarse o rellenarse para conseguir las proporciones perfectas, y las madres incluso ponían a dieta a sus hijas si empezaban a resbalar...".del cuerpo ideal.

Fresco que representa a una mujer sentada, de la Villa Arianna en Stabiae, siglo I d.C., Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (Crédito de la imagen: CC)

8. Cabello

Para muchos romanos, la peluquería también era una tarea ajetreada. Algunos alistaban a un Ornatrice - Los antiguos rizadores consistían en varillas de bronce que se calentaban sobre cenizas calientes y se utilizaban para conseguir tirabuzones, seguidos de un suero de aceite de oliva.

Los cabellos rubios o pelirrojos eran los más deseados, lo que se conseguía con una variedad de tintes que contenían sustancias vegetales y animales, que podían lavarse con agua o aceite, o dejarse actuar durante la noche.

Fresco que muestra a una mujer mirándose en un espejo mientras se viste (o se desviste) el pelo, de la Villa de Arianna en Stabiae, Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (Crédito de la imagen: CC)

Aunque los regímenes capilares eran empleados sobre todo por mujeres, la moda llamaba a veces a sus homólogos masculinos a unirse a ellos. Por ejemplo, durante el reinado del emperador Cómodo, los hombres también querían teñirse el pelo de un rubio a la moda.

Sin embargo, el proceso de teñido podía tener consecuencias nefastas, ya que muchos se quedaban calvos al final.

9. Pelucas

Las pelucas no eran, por tanto, una rareza en el foro romano. Cerca del templo de Hércules se vendían abiertamente cabellos importados de las cabezas rubias y rojizas de germanos y britanos. Había pelucas completas para los que eran completamente calvos (o los que buscaban un disfraz furtivo), y también se podían adquirir postizos más pequeños para crear peinados extravagantes.

Al igual que en la actualidad, los métodos de embellecimiento romanos desempeñaron un papel clave en la sociedad y la cultura. Muchos productos modernos para el cuidado de la piel comparten incluso los mismos ingredientes y procesos, pero tal vez les dejemos la grasa de cisne y las sanguijuelas a ellos.