Pitture rupestri preistoriche sono state scoperte in tutti i continenti, tranne che in Antartide.

La maggior parte dei siti conosciuti presenta raffigurazioni di animali, per cui si è ipotizzato che i cacciatori-raccoglitori dipingessero le loro prede come un modo rituale per evocare le specie da cacciare. In alternativa, i primi esseri umani potrebbero aver adornato le pareti delle grotte con opere d'arte per ospitare cerimonie sciamaniche.

Sebbene ci si interroghi ancora sulle origini e sulle intenzioni di queste pitture preistoriche, esse offrono indubbiamente una finestra intima sui nostri antenati, sullo sviluppo di diverse culture in tutto il mondo e sulle origini dell'attività artistica.

Ecco 5 dei più significativi siti di pittura rupestre mai scoperti in tutto il mondo.

Grotte di Lascaux, Francia

Nel 1940, un gruppo di scolari della Dordogna, in Francia, si infilò in una tana di volpe e scoprì le ormai famosissime Grotte di Lascaux, un complesso di caverne ornate da opere d'arte preistorica conservate in modo impeccabile, i cui artisti erano probabilmente Homo sapiens del Paleolitico superiore, vissuto tra il 15.000 e il 17.000 a.C..

Il celebre sito, che è stato descritto come una "Cappella Sistina preistorica", presenta quasi 600 dipinti e sculture, tra cui immagini di cavalli, cervi, stambecchi e bisonti, realizzate alla luce di lampade preistoriche che bruciavano grasso animale.

Il sito è stato aperto al pubblico nel 1948 e poi chiuso nel 1963, perché la presenza dell'uomo provocava la crescita di funghi dannosi sulle pareti della grotta. Le grotte preistoriche di Lascaux sono diventate Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO nel 1979.

Cueva de las Manos, Argentina

In un tratto remoto del fiume Pinturas, in Patagonia, Argentina, si trova un sito di pittura rupestre preistorica noto come Cueva de las Manos. La "Grotta delle mani", come dice il titolo, presenta circa 800 stencil di mani sulle pareti e sulle pareti rocciose. Si pensa che abbiano un'età compresa tra i 13.000 e i 9.500 anni.

Gli stencil per le mani sono stati realizzati con tubi d'osso riempiti di pigmenti naturali. Le mani raffigurate sono per lo più sinistre, il che suggerisce che gli artisti alzavano la mano sinistra verso la parete e tenevano il tubo per spruzzare alle labbra con la mano destra. Sono stati proprio questi tubi, i cui frammenti sono stati rinvenuti nella grotta, a permettere ai ricercatori di datare approssimativamente i dipinti.

La Cueva de las Manos è importante perché è uno dei pochi siti sudamericani ben conservati relativi agli abitanti del primo Olocene della regione. Le sue opere d'arte sono sopravvissute per migliaia di anni perché la grotta mantiene una bassa umidità, non essendo stata attraversata dall'acqua.

Dipinti a mano con stencil a Cueva de las Manos, Argentina

El Castillo, Spagna

Nel 2012 gli archeologi hanno concluso che un dipinto nella grotta El Castillo, nel sud della Spagna, aveva più di 40.000 anni. All'epoca, El Castillo era il luogo in cui si trovava la più antica pittura rupestre conosciuta sulla Terra. Anche se da allora ha perso questo titolo, l'arte e la conservazione delle opere in ocra rossa di El Castillo le hanno fatto guadagnare l'attenzione di studiosi e artisti.

L'archeologo Marcos Garcia Diez, che ha studiato il sito, ha detto: "Questa grotta è come una chiesa ed è per questo che gli antichi sono tornati, tornati, tornati qui per migliaia di anni". E quando Pablo Picasso visitò El Castillo, osservò, a proposito degli sforzi umani nell'arte: "Non abbiamo imparato nulla in 12.000 anni".

La regione spagnola della Cantabria è ricca di pitture rupestri preistoriche. Circa 40.000 anni fa, i primi Homo sapiens si spostarono dall'Africa all'Europa, dove si mescolarono con gli uomini di Neanderthal nel sud della Spagna. Per questo motivo, alcuni ricercatori hanno suggerito che le pitture di El Castillo potrebbero essere state prodotte dagli uomini di Neanderthal - una teoria che ha ricevuto critiche da parte degli studiosi che rintracciano le origini delle opere artistiche.creatività ai primi Homo sapiens.

Serra da Capivara, Brasile

Secondo l'UNESCO, il Parco nazionale della Serra de Capivara, nel nord-est del Brasile, contiene la più grande e antica collezione di pitture rupestri delle Americhe.

Pitture rupestri nella grotta Serra da Capivara in Brasile.

Crediti immagine: Parco nazionale della Serra da Capivara / CC

Si ritiene che le opere d'arte in ocra rossa del sito risalgano ad almeno 9.000 anni fa e raffigurino scene di cacciatori che inseguono prede e tribù che combattono.

Nel 2014 gli archeologi hanno trovato strumenti di pietra in una delle grotte del parco, che hanno datato a 22.000 anni fa. Questa conclusione sfida la teoria ampiamente accettata secondo cui gli esseri umani moderni sono arrivati in America dall'Asia circa 13.000 anni fa. La questione di quando i primi abitanti umani dell'America sono arrivati rimane controversa, anche se manufatti umani come punte di lancia sono stati portati alla luce in diversi sitiin tutta l'America, risalenti a oltre 13.000 anni fa.

Grotta di Leang Tedongnge, Indonesia

Sull'isola indonesiana di Sulawesi, in una valle isolata circondata da ripide scogliere, si trova la grotta di Leang Tedongnge, accessibile solo in alcuni mesi dell'anno, quando le inondazioni non bloccano l'accesso, ma che ha ospitato abitanti umani per almeno 45.000 anni.

Gli abitanti preistorici della grotta hanno adornato le sue pareti con opere d'arte, tra cui un dipinto rosso raffigurante un maiale. Questa rappresentazione, datata nel gennaio 2021 dallo specialista Maxime Aubert, si è aggiudicata il titolo di più antica pittura rupestre di animale conosciuta al mondo. Aubert ha scoperto che il dipinto di maiale ha circa 45.500 anni.

L'homo sapiens ha raggiunto l'Australia 65.000 anni fa, forse dopo essere passato per l'Indonesia. Gli archeologi sono quindi aperti alla possibilità di scoprire opere d'arte più antiche sulle isole del Paese.