Προϊστορικές σπηλαιογραφίες έχουν ανακαλυφθεί σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική.

Η πλειονότητα των γνωστών χώρων διαθέτει απεικονίσεις ζώων, οπότε έχει διατυπωθεί η θεωρία ότι οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες ζωγράφιζαν τα θηράματά τους ως τελετουργικός τρόπος να καλούν τα είδη για κυνήγι. Εναλλακτικά, οι πρώτοι άνθρωποι μπορεί να στόλιζαν τους τοίχους των σπηλαίων με τέχνη για να φιλοξενούν σαμανικές τελετές.

Αν και εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με την προέλευση και τις προθέσεις αυτών των προϊστορικών ζωγραφικών έργων, προσφέρουν αναμφίβολα ένα οικείο παράθυρο για τους προγόνους μας, την ανάπτυξη διαφορετικών πολιτισμών σε όλο τον κόσμο και τις απαρχές της καλλιτεχνικής προσπάθειας.

Ακολουθούν 5 από τις σημαντικότερες τοποθεσίες σπηλαιογραφίας που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ σε όλο τον κόσμο.

Σπήλαια του Lascaux, Γαλλία

Το 1940 μια ομάδα μαθητών στην περιοχή της Ντορντόν στη Γαλλία γλίστρησε μέσα από μια αλεπότρυπα και ανακάλυψε τα πολυδιαφημισμένα πλέον σπήλαια Λασκό, ένα σύμπλεγμα σπηλαίων που κοσμείται από άψογα διατηρημένη προϊστορική τέχνη. Οι καλλιτέχνες του ήταν πιθανότατα Homo sapiens της Ανώτερης Παλαιολιθικής περιόδου που έζησαν μεταξύ 15.000 π.Χ. και 17.000 π.Χ..

Ο περίφημος χώρος, ο οποίος έχει χαρακτηριστεί ως "προϊστορική Καπέλα Σιξτίνα", διαθέτει σχεδόν 600 πίνακες και γλυπτά. Μεταξύ των εικόνων περιλαμβάνονται απεικονίσεις αλόγων, ελαφιών, ιπποειδών και βίσωνων, οι οποίες δημιουργήθηκαν υπό το φως προϊστορικών λαμπτήρων καύσης ζωικού λίπους.

Ο χώρος άνοιξε για το κοινό το 1948 και στη συνέχεια έκλεισε το 1963, επειδή η παρουσία των ανθρώπων προκαλούσε την ανάπτυξη βλαβερών μυκήτων στα τοιχώματα του σπηλαίου. Τα προϊστορικά σπήλαια του Λασκό έγιναν μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO το 1979.

Cueva de las Manos, Αργεντινή

Σε ένα απομακρυσμένο τμήμα του ποταμού Πιντούρας στην Παταγονία της Αργεντινής, βρίσκεται μια προϊστορική τοποθεσία σπηλαιογραφίας γνωστή ως Cueva de las Manos. Η "Σπηλιά των Χεριών", όπως μεταφράζεται ο τίτλος της, διαθέτει περίπου 800 χειρογράμματα στα τοιχώματα και τις βραχώδεις όψεις της. Πιστεύεται ότι είναι ηλικίας μεταξύ 13.000 και 9.500 ετών.

Τα στένσιλ των χεριών δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας οστέινους σωλήνες γεμάτους με φυσικές χρωστικές ουσίες. Απεικονίζονται κυρίως αριστερά χέρια, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι καλλιτέχνες σήκωσαν τα αριστερά τους χέρια στον τοίχο και κρατούσαν τον σωλήνα ψεκασμού στα χείλη τους με το δεξί τους χέρι. Και ήταν αυτοί οι σωλήνες, θραύσματα των οποίων αποκαλύφθηκαν στο σπήλαιο, που επέτρεψαν στους ερευνητές να χρονολογήσουν κατά προσέγγιση τις ζωγραφιές.

Η Cueva de las Manos είναι σημαντική επειδή είναι μία από τις λίγες καλά διατηρημένες τοποθεσίες της Νότιας Αμερικής που σχετίζονται με τους πρώιμους ολοκαινικούς κατοίκους της περιοχής. Τα έργα τέχνης της έχουν επιβιώσει για χιλιάδες χρόνια επειδή το σπήλαιο διατηρεί χαμηλή υγρασία, αφού δεν έχει παραβιαστεί από το νερό.

Χειροποίητες ζωγραφιές στο Cueva de las Manos, Αργεντινή

El Castillo, Ισπανία

Το 2012 οι αρχαιολόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μια ζωγραφική στο σπήλαιο El Castillo της νότιας Ισπανίας ήταν ηλικίας άνω των 40.000 ετών. Εκείνη την εποχή, αυτό καθιστούσε το El Castillo την τοποθεσία της παλαιότερης γνωστής σπηλαιογραφίας στη Γη. Αν και έκτοτε έχει χάσει αυτόν τον τίτλο, η καλλιτεχνική ικανότητα και η διατήρηση των έργων τέχνης κόκκινης ώχρας του El Castillo έχουν κερδίσει την προσοχή τόσο των μελετητών όσο και των καλλιτεχνών.

Ο αρχαιολόγος Marcos Garcia Diez, ο οποίος έχει μελετήσει την περιοχή, δήλωσε: "Αυτή η σπηλιά είναι σαν εκκλησία και γι' αυτό οι αρχαίοι άνθρωποι επέστρεφαν, επέστρεφαν, επέστρεφαν εδώ για χιλιάδες χρόνια." Και όταν ο Πάμπλο Πικάσο επισκέφθηκε το El Castillo, παρατήρησε για τις ανθρώπινες προσπάθειες στην τέχνη: "Δεν μάθαμε τίποτα σε 12.000 χρόνια".

Η περιοχή Κανταμπρία της Ισπανίας είναι πλούσια σε προϊστορικές σπηλαιογραφίες. Πριν από περίπου 40.000 χρόνια, οι πρώτοι Homo sapiens ταξίδεψαν από την Αφρική στην Ευρώπη, όπου αναμείχθηκαν με Νεάντερταλ στη νότια Ισπανία. Ως εκ τούτου, ορισμένοι ερευνητές έχουν προτείνει ότι οι ζωγραφιές στο Ελ Καστίγιο θα μπορούσαν να έχουν δημιουργηθεί από Νεάντερταλ - μια θεωρία που έχει δεχθεί κριτική από μελετητές που εντοπίζουν την προέλευση των καλλιτεχνικώνδημιουργικότητα στους πρώτους Homo sapiens.

Serra da Capivara, Βραζιλία

Σύμφωνα με την UNESCO, το Εθνικό Πάρκο Serra de Capivara στη βορειοανατολική Βραζιλία περιέχει τη μεγαλύτερη και παλαιότερη συλλογή σπηλαιογραφιών στην αμερικανική ήπειρο.

Σπηλαιογραφίες στο σπήλαιο Serra da Capivara της Βραζιλίας.

Πηγή εικόνας: Εθνικό Πάρκο Serra da Capivara / CC

Τα έργα τέχνης κόκκινης ώχρας του εκτεταμένου χώρου πιστεύεται ότι είναι ηλικίας τουλάχιστον 9.000 ετών και απεικονίζουν σκηνές κυνηγών που κυνηγούν θηράματα και φυλών που διεξάγουν μάχες.

Το 2014 οι αρχαιολόγοι βρήκαν λίθινα εργαλεία σε μια από τις σπηλιές του πάρκου, τα οποία χρονολόγησαν πριν από 22.000 χρόνια. Το συμπέρασμα αυτό διαψεύδει τη μία ευρέως αποδεκτή θεωρία ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι έφτασαν στην Αμερική από την Ασία πριν από περίπου 13.000 χρόνια. Το ερώτημα για το πότε έφτασαν οι πρώτοι ανθρώπινοι κάτοικοι της Αμερικής παραμένει αμφιλεγόμενο, αν και ανθρώπινα αντικείμενα όπως αιχμές ακοντίων έχουν ανακαλυφθεί σε διάφορες τοποθεσίεςσε όλη την Αμερική που χρονολογούνται περισσότερο από 13.000 χρόνια πίσω.

Σπήλαιο Leang Tedongnge, Ινδονησία

Στο νησί Sulawesi της Ινδονησίας, σε μια απομονωμένη κοιλάδα που περιβάλλεται από απόκρημνους βράχους, βρίσκεται το σπήλαιο Leang Tedongnge. Είναι προσβάσιμο μόνο ορισμένους μήνες του έτους, όταν οι πλημμύρες δεν εμποδίζουν την πρόσβαση, αλλά έχει φιλοξενήσει ανθρώπινους κατοίκους για τουλάχιστον 45.000 χρόνια.

Οι προϊστορικοί κάτοικοι του σπηλαίου στόλιζαν τους τοίχους του με τέχνη, συμπεριλαμβανομένης μιας κόκκινης ζωγραφικής ενός γουρουνιού. Η απεικόνιση αυτή, όταν χρονολογήθηκε τον Ιανουάριο του 2021 από τον ειδικό Maxime Aubert, πήρε τον τίτλο της αρχαιότερης γνωστής σπηλαιογραφίας ζώου στον κόσμο. Ο Aubert διαπίστωσε ότι η ζωγραφική του γουρουνιού είναι ηλικίας περίπου 45.500 ετών.

Ο Homo sapiens έφτασε στην Αυστραλία πριν από 65.000 χρόνια, πιθανώς αφού πέρασε από την Ινδονησία. Έτσι, οι αρχαιολόγοι είναι ανοιχτοί στο ενδεχόμενο να ανακαλυφθούν ακόμη παλαιότερα έργα τέχνης στα νησιά της χώρας.